El Departamento de Estado designó el lunes al “Cártel de los Soles” de Venezuela como Organización Terrorista Extranjera (FTO) como parte de una creciente campaña destinada a expulsar al presidente Nicolás Maduro del poder. La designación se produce en medio de una campaña en curso de ataques estadounidenses contra presuntos barcos narcotraficantes que ha matado a más de 80 personas, la mayor concentración de fuerzas militares estadounidenses en el Caribe en décadas y la noticia de que el presidente Donald Trump ha autorizado acciones encubiertas dentro de Venezuela.
La designación del Cartel de los Soles, que según Estados Unidos está dirigido por el propio Maduro junto con otros funcionarios y militares venezolanos de alto rango, “trae un montón de nuevas opciones a Estados Unidos”, dijo la semana pasada el secretario de Defensa, Pete Hegseth.
Desde una perspectiva legal, no está claro de qué opciones está hablando. La designación FTO conlleva una serie de sanciones, incluidas sanciones económicas y prohibiciones de visas, pero no autoriza acciones militares. Sin embargo, Trump lo ha usado de esa manera en el pasado; En su primer mandato, su administración designó polémicamente al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán como organización terrorista poco antes de asesinar a su comandante, el general Qassem Soleimani, en un ataque con drones. Por lo tanto, no es descabellado interpretar la medida del lunes como sentar las bases para una acción militar contra objetivos en suelo venezolano, o incluso contra el propio Maduro, ya que la designación lo considera el principal “narcoterrorista”.
“La preocupación es que lo que están haciendo es disfrazar el cambio de régimen bajo la apariencia de contraterrorismo y antinarcóticos”, dijo a Diario Angelopolitano Brian Finucane, ex asesor legal del Departamento de Estado y ahora en el International Crisis Group.
También es otro ejemplo de la forma inusual en que esta administración utiliza la etiqueta “terrorismo” de manera muy diferente a cómo se usaba en los años en que la lucha contra los grupos terroristas era la principal prioridad de seguridad nacional de Estados Unidos.
Conozca la nueva Guerra contra el Terrorismo…
El Cartel de los Soles no es lo que normalmente se describiría como una organización terrorista, ni siquiera es una “organización” en absoluto. Es un término que los venezolanos usan para describir una red flexible de oficiales militares y figuras del régimen venezolanos (“Soles” se refiere a las estrellas en los uniformes de los generales) involucrados en una variedad de actividades criminales que incluyen el tráfico de drogas.
Pero desde el día de la toma de posesión, la administración ha estado lanzando una red muy amplia con estas designaciones. El Departamento de Estado de Trump ha designado 24 grupos como organizaciones terroristas extranjeras este año, más de los que Estados Unidos designó en los 10 años anteriores. Sólo los grupos nombrados en 2025 representan ahora casi un tercio del total de grupos de la lista.
Cuatro de los objetivos de Trump han sido grupos de milicias alineados con Irán (incluidos los hutíes de Yemen, que habían sido destituidos bajo la administración Biden), pero la gran mayoría han sido organizaciones criminales latinoamericanas, incluidos cárteles de la droga mexicanos y pandillas de Haití, Venezuela y Ecuador. Para la administración, todo esto cae dentro de la categoría de “narcoterrorismo”, que no es un término nuevo pero ha sido utilizado en un grado sin precedentes por esta administración, borrando la línea entre las amenazas criminales y militares.
Las muertes y la miseria causadas por la drogadicción son sin duda un problema importante, y los grupos criminales extranjeros sin duda desempeñan un papel en el suministro de drogas. Pero la retórica de la administración sobre qué grupos transportan qué drogas ha sido muy engañosa, y muchos expertos creen que centrarse exclusivamente en la dimensión internacional de la epidemia de opioides puede distraer la atención de los esfuerzos para contrarrestar la demanda de drogas. En cualquier caso, los grupos que suministran drogas a estadounidenses drogadictos a cambio de dinero no plantean el mismo tipo de amenaza que aquellos que planean ataques violentos por motivos políticos o ideológicos.
La acción en la nueva guerra contra el terrorismo de Trump no se centra exclusivamente en el hemisferio occidental: este mes, también designó a cuatro grupos extremistas de izquierda europeos bajo los auspicios de su campaña contra el terrorismo “antifa”. Los cuatro grupos (de Italia, Alemania y Grecia) también han sido acusados de manera creíble de ataques violentos, aunque no está claro qué tan activos siguen. Parece poco probable que el grupo antifa alemán conocido como “Hammer Gang”, por atacar manifestaciones neonazis con martillos, sea considerado una importante prioridad de seguridad nacional de Estados Unidos bajo cualquier otra administración.
A raíz del asesinato del activista conservador Charlie Kirk, Trump también designó a Antifa de Estados Unidos como un doméstico organización terrorista, aunque no existe tal categoría legal. Además, Antifa no es tanto una organización definida como un término general para una persuasión ideológica.
“Estamos en un terreno legal de la-la”, dijo Finucane.
…No es lo mismo que la antigua Guerra contra el Terrorismo
Una ironía de la campaña antiterrorista de Trump es que se produce cuando Estados Unidos ha pasado en gran medida la página de la guerra contra el terrorismo posterior al 11 de septiembre. Es casi difícil recordar ahora qué tema político prominente fue la lucha global contra grupos como Al Qaeda e ISIS durante el ascenso inicial de Trump al poder político y en los primeros años de su primer mandato.
El terrorismo yihadista seguirá atrayendo a veces la atención de la administración, cuando encaja con una prioridad de guerra cultural, como las acusaciones de que los somalíes en Minnesota están financiando a al-Shabaab, o la amenaza de Trump de usar la fuerza militar para proteger a los cristianos nigerianos de Boko Haram. Pero acontecimientos como el resurgimiento de ISIS en Siria, así como la noticia de que Al Qaeda puede estar a punto de apoderarse de la capital de Mali, han atraído poca atención en el Washington actual.
En particular, el único grupo que Trump tomó apagado la lista de terroristas extranjeros es el Frente al-Nusra, que alguna vez fue afiliado de al-Qaeda en Siria. El antiguo líder de ese grupo, Ahmed al-Sharaa, es ahora presidente de Siria y se reunió con Trump en la Casa Blanca a principios de este mes. Esta habría sido una escena difícil de imaginar en 2016, cuando Trump sugirió que Estados Unidos debería aliarse con el dictador sirio Bashar al-Assad para luchar contra yihadistas como Sharaa.
Atrás quedaron los días en los que “bombardear hasta la mierda” a los grupos terroristas ISIS y Al Qaeda era una máxima prioridad para Trump. Pero Estados Unidos sigue lanzando bombas, y “terrorismo” sigue siendo una etiqueta útil para que la administración la aplique a sus enemigos, internos y externos, incluso si hoy no está tan claro qué significa.
