El Primer Ministro australiano, Anthony Albanese, describió hoy el mortal ataque terrorista en una celebración de Hanukkah en Bondi Beach de Sydney como «motivado por la ideología del Estado Islámico». Pero esto puede ser un eufemismo.
La pareja de padre e hijo que llevó a cabo el ataque del domingo, que mató al menos a 15 personas e hirió a 40, viajó a Filipinas el mes pasado, a una zona donde está activo un afiliado del Estado Islámico, comúnmente conocido como ISIS. Según informes de los medios australianos, los dos recibieron allí entrenamiento militar.
Eso significa que el ataque no sólo está motivado por ISIS; Es un ataque “dirigido” o al menos “permitido” por ISIS, dijo a Diario Angelopolitano Colin Clarke, analista de contraterrorismo y director ejecutivo del Centro Soufan. «Claramente no se trataba simplemente de dos tipos sentados leyendo Telegram y decidiendo que querían idear un complot», añadió Clarke.
La masacre de Bondi Beach se produjo un día después de que un hombre armado, que según el Pentágono estaba afiliado a ISIS, matara a dos soldados estadounidenses y a un intérprete civil en Siria, las primeras bajas estadounidenses en el país desde la caída de Bashar al-Assad hace un año.
El perpetrador era un miembro de las fuerzas de seguridad sirias, un eco sombrío de ataques similares “verdes contra azules”, en los que las fuerzas locales atacaron a los estadounidenses con los que estaban asociadas, que dominaron los últimos años de las operaciones militares estadounidenses en Afganistán.
Los dos ataques de alto perfil en un fin de semana, ocurridos en un momento en que los gobiernos occidentales han desviado en gran medida la atención de la violencia yihadista a otras amenazas, plantean la inquietante pregunta: ¿Ha vuelto ISIS?
Sin duda, ISIS no es el mismo grupo que era hace una década, cuando controlaba un área del tamaño de Gran Bretaña en Siria e Irak y tenía hasta 80.000 combatientes en sus filas. Ahora, el “califato” territorial ha sido completamente eliminado y su número probablemente se ha reducido a menos de 3.000.
Los ataques de ISIS y los espantosos vídeos de decapitaciones alguna vez dominaron los titulares mundiales, lo que provocó una importante intervención militar estadounidense en el Medio Oriente. Ahora, los ataques motivados por los yihadistas (por parte de ISIS u otros grupos) son muy superados en número por los ataques de extremistas de derecha e izquierda en Estados Unidos. Y las cifras también están muy bajas en Europa.
Pero la verdad es que ISIS nunca desapareció. Después de todo, este año comenzó con un atentado con coche inspirado en ISIS en Nueva Orleans que mató a 15 personas. El año pasado se produjeron ataques con víctimas masivas por parte del afiliado afgano ISIS-K en Rusia e Irán, así como un complot frustrado contra un concierto de Taylor Swift en Austria.
Sin embargo, la mayor parte de la violencia reciente de ISIS ha tenido lugar en los países donde tienen su sede las diversas afiliadas del grupo. Esto incluye a Siria, donde el número de ataques ha aumentado desde la caída de Assad y la retirada de un número significativo de tropas estadounidenses. Pero se cree que el grupo está creciendo más rápidamente en África, con importantes filiales operando en la región del Sahel en África occidental, la República Democrática del Congo y Somalia.
Poco se sabe sobre el actual “califa” global de ISIS: Abu Hafs al-Hashimi al-Quraishi, quien asumió el poder en 2023. Según algunos informes, tiene su base en Somalia. Aunque el grupo ya no es un “estado” físico en ningún sentido, los expertos creen que todavía existe un alto grado de centralización y coordinación entre sus diversas filiales en África, Asia y Medio Oriente.
Sin embargo, gran parte del trabajo de ISIS para radicalizar y reclutar nuevos miembros se realiza en línea a través de las redes sociales. El grupo se ha aprovechado de la ira global por la guerra de Israel en Gaza con fines de reclutamiento, lo cual es un tanto irónico dado que ISIS y Hamás son enemigos desde hace mucho tiempo.
De hecho, muchos de los recientes ataques y complots frustrados en Europa parecen ser obra de “lobos solitarios” radicalizados en línea, muchos de ellos adolescentes. Como me dijo el año pasado el analista de terrorismo francés Wassim Nasr, los posibles atacantes a menudo reciben instrucciones y apoyo logístico por parte de “entrenadores cibernéticos” que conocen en línea, un proceso más barato y menos riesgoso que llevarlos a otro país para recibir entrenamiento.
Esto hace que el caso de Australia, en el que los sospechosos compraron armas de fuego legalmente y pueden haber viajado a una zona donde opera ISIS en Filipinas a pesar de que uno de ellos había sido investigado previamente por vínculos con el terrorismo, sea aún más notable.
Volviendo a la anterior guerra contra el terrorismo
La primera campaña del presidente Donald Trump para la Casa Blanca destacó de manera prominente su promesa de “bombardear hasta la mierda” a ISIS, pero desde entonces ha girado hacia otras prioridades. Trump también ha expresado el deseo, que se remonta a su primer mandato, de retirar las últimas tropas estadounidenses de Siria, donde todavía trabajan junto con las fuerzas kurdas locales para luchar contra ISIS.
ISIS puede esperar que ataques como el del fin de semana pasado aceleren esa salida –al igual que el aumento de los ataques “verdes contra azules” ayudó a empujar a Estados Unidos hacia la salida de Afganistán–, pero también podría tener el efecto contrario. Trump ha prometido “represalias muy graves” contra los autores del ataque.
El desvío de la atención y los recursos de Estados Unidos de la lucha contra el terrorismo (o, al menos, el “terrorismo” como se lo definió típicamente en los años posteriores al 11 de septiembre) se aceleró bajo la administración Biden, durante la cual la política exterior enfatizó la “competencia de las grandes potencias” con China y Rusia. Esa idea ha continuado durante el segundo mandato de Trump, donde el énfasis está más en combatir los narcóticos y la migración en el hemisferio occidental, así como, a juzgar por la Estrategia de Seguridad Nacional recientemente publicada, los conflictos de guerra cultural con Europa.
La NSS, que no menciona a ISIS, advierte contra campañas antiterroristas sostenidas, afirmando que «la actividad terrorista en un área de otro modo menos importante podría forzar nuestra atención urgente. Pero saltar de esa necesidad a una atención sostenida a la periferia es un error».
El cambio puede ser exagerado. Estados Unidos llevó a cabo muchos más ataques aéreos en Somalia este año (muchos de ellos contra ISIS) que en el Caribe, donde recibieron mucha más atención. Cuando esta administración invoca “terrorismo”, es más probable que se refiera a los cárteles de la droga, a los gobiernos de izquierda o a Antifa que a Al Qaeda o ISIS.
Pero, si los ataques mortales de ISIS contra tropas estadounidenses o en las calles de ciudades occidentales vuelven a ser más comunes, eso podría cambiar rápidamente.
Corrección, 16 de diciembre, 6:15 pm: Esta historia originalmente expresaba erróneamente el papel de Colin Clarke; es el director ejecutivo del Centro Soufan.
