Esta historia fue publicada originalmente por Inside Climate News y se reproduce aquí como parte de la colaboración de Climate Desk.
Una de las principales instituciones de investigación científica sobre el clima, el tiempo y los incendios forestales del mundo está siendo objeto de eliminación en lo que muchos de los afectados ven como la vendetta política del presidente Donald Trump contra el gobernador de Colorado, Jared Polis.
• La decisión de la administración Trump de desmantelar la NCAR parece menos una decisión presupuestaria y más una represalia política, aterrizando de lleno en medio de la disputa del presidente con el gobernador de Colorado, Jared Polis.
• Recortar el NCAR no es una lucha científica de nicho: afecta a casi todos los rincones de la previsión meteorológica y climática de Estados Unidos, desde los modelos de incendios forestales hasta la columna vertebral computacional de la que dependen las universidades.
• Los científicos dicen que no se puede separar el “tiempo” del “clima” como sugieren los funcionarios de Trump, y eliminar el NCAR haría que el país fuera más lento y menos capaz en ambos.
• El plan refleja el impulso más amplio del Proyecto 2025 para dejar de lado la investigación climática federal, lo que plantea preguntas reales sobre cómo Estados Unidos pretende navegar en un mundo de clima extremo en aumento sin su infraestructura científica de primer nivel.
La noticia de que el Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder sería disuelto y algunas de sus funciones se trasladarían a otra parte, llegó horas después de la cancelación de 109 millones de dólares en subvenciones federales ambientales y de seguridad para Colorado, y un día después de que Trump se tomara un tiempo durante una ceremonia en la Oficina Oval para criticar a Polis como un “hombre débil y patético”. Russell Vought, director de la oficina de presupuesto de la Casa Blanca, anunció que el centro sería eliminado en una publicación en el sitio de redes sociales X el martes por la noche. Su oficina no respondió a una solicitud de más comentarios el miércoles.
La disputa de Trump con Polis se debe al encarcelamiento de una exfuncionaria electoral del condado de Colorado, Tina Peters, quien fue condenada por dar a los aliados de Trump acceso no autorizado a una máquina de votación después de las elecciones de 2020. Un funcionario anónimo de la Casa Blanca dijo al Washington Post: «El gobernador de Colorado obviamente no está dispuesto a trabajar con el presidente».
Los científicos afiliados al NCAR expresaron su sorpresa de que el centro, un eje en la investigación climática y meteorológica a nivel mundial, corra el riesgo de convertirse en un daño colateral en una de las disputas de Trump.
“¡¡¡Una teoría es que esto está diseñado para presionar al Gobernador de Colorado para que permita el perdón que Trump intentó aprobar???!!!” escribió el distinguido académico de NCAR Kevin Trenberth en un correo electrónico. «Cerrar NCAR sería un revés importante para toda la comunidad y tendría impactos en las próximas décadas».
¿Por qué perder el Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas? es un gran problema
NCAR, fundado en 1960 y administrado por la Fundación Nacional de Ciencias, proporciona datos y recursos tecnológicos de última generación para 129 universidades asociadas de América del Norte. Los socios confían en las supercomputadoras NCAR, aviones fuertemente instrumentados y modelos de sistemas terrestres. NCAR desarrolló Dropsonde, el equipo que utilizan los aviones cazadores de huracanes para medir la temperatura, presión y humedad de las tormentas tropicales. El centro realiza pronósticos operativos en tiempo real para el ejército, por ejemplo, en el sitio de sistemas de misiles antibalísticos en Fort Greely, Alaska, y ha realizado modelos por computadora que han ayudado a mejorar el pronóstico del comportamiento de los incendios forestales.
NCAR es “literalmente nuestra nave nodriza global”, dijo la científica climática Katharine Hayhoe en una publicación en X. “Casi todos los que investigan el clima y el tiempo, no sólo en Estados Unidos, sino en todo el mundo, han cruzado sus puertas y se han beneficiado de sus increíbles recursos”.
NCAR es «verdaderamente un tesoro internacional, no sólo un tesoro nacional», dijo Antonio Busalacchi, presidente de la Corporación Universitaria para la Investigación Atmosférica (UCAR), que gestiona NCAR para la Fundación Nacional de Ciencias. UCAR tiene 1.450 empleados, 830 de ellos en NCAR.
Hasta el miércoles al mediodía, Busalacchi dijo que no había recibido noticias de Washington sobre el plan de desmantelamiento, aparte del anuncio de Vought el martes por la noche, en enlace a una historia exclusiva de USA Today que lo citaba.
Además de cumplir cualquier objetivo político, la eliminación del NCAR cumpliría los objetivos de Vought de reducir el tamaño del gobierno y erradicar la ciencia climática. “Esta instalación es una de las mayores fuentes de alarmismo climático en el país”, dijo Vought en su publicación en X, citando textualmente el controvertido plan conservador para la administración Trump, el Proyecto 2025, que ayudó a redactar.
Dijo que los trabajos meteorológicos críticos se trasladarían a otro lugar, pero no dio detalles. Daniel Swain, experto en clima extremo de la Universidad de Agricultura y Recursos Naturales de California y socio de investigación del NCAR, cuestionó la idea de que el estudio del clima y el tiempo puedan separarse.
“Cada vez más, la ciencia ha demostrado que no existe una separación clara entre el tiempo y el clima”, dijo Swain en una transmisión en vivo de YouTube el miércoles. «Es la misma atmósfera. Sólo que hay diferentes escalas de tiempo».
Swain dijo que solo puede hacer su trabajo en la Universidad de California porque NCAR satisface todas sus necesidades informáticas. «Hay cientos, si no miles, de científicos en todo el país que utilizan esos recursos del NCAR día a día para hacer ciencia y realizar visualizaciones», dijo. «En realidad, es un proceso muy eficiente, en el sentido de que centraliza lo que de otro modo sería distribuido, más costoso, complicado y, en muchos casos, simplemente no sucedería en absoluto».
Señaló la ironía de que la comunidad de NCAR estuviera lidiando con la noticia al mismo tiempo que Boulder estaba bajo una advertencia de riesgo extremo de incendio forestal, el tipo de advertencia que la investigación de NCAR ha permitido. Como resultado, la empresa de servicios públicos local, Xcel Energy, cortó preventivamente el suministro eléctrico en la región.
“Si no hay incendios importantes en el área de Boulder, es posible que al menos se deba en parte a que estos excelentes pronósticos meteorológicos sobre el próximo evento permitieron a las empresas de servicios públicos tomar medidas preventivas y evitar que las ramas y árboles que podrían caer sobre las líneas eléctricas enciendan los incendios”, dijo Swain.
NCAR recibió 123 millones de dólares en financiación de la Fundación Nacional de Ciencias en el último año fiscal, lo que representa la mitad de su presupuesto, según la revista Science. NCAR recibe otros fondos del Pentágono y otras agencias federales, así como de fuentes estatales y privadas. NCAR y UCAR son parte de un complejo de más de 30 laboratorios e instituciones financiados con fondos federales en Colorado que tienen un impacto anual de $2.6 mil millones en la economía del estado, según una investigación de la Escuela de Negocios Leeds de la Universidad de Colorado.
Polis dijo en un comunicado que Colorado no ha recibido información directamente de la administración Trump sobre el plan NCAR o la cancelación de una amplia gama de subvenciones de transporte que informó el Colorado Sun. Los recortes incluyen una subvención de $66 millones destinada a pagar un mecanismo crítico de seguridad ferroviaria en la parte norte del estado, $11,7 millones para electrificar la flota de vehículos de Fort Collins y $11,7 millones a la Universidad Estatal de Colorado Pueblo para estudiar cómo propulsar vehículos ferroviarios con hidrógeno y gas natural.
Si los informes son ciertos, dijo Polis, “la seguridad pública está en riesgo y la ciencia está siendo atacada.
«El cambio climático es real», afirmó. «Pero el trabajo de NCAR va mucho más allá de la ciencia climática. NCAR proporciona datos sobre eventos climáticos severos como incendios e inundaciones que ayudan a nuestro país a salvar vidas y propiedades, y a prevenir la devastación para las familias. Si estos recortes avanzan, perderemos nuestra ventaja competitiva frente a potencias y adversarios extranjeros en la búsqueda de descubrimientos científicos».
En una publicación en X, el representante Joe Neguse (demócrata por Colorado), que representa al distrito que incluye a Boulder, calificó el plan para desmantelar la NCAR como “una acción profundamente peligrosa y descaradamente de represalia por parte de la administración Trump.
«NCAR es una de las instalaciones científicas más reconocidas del MUNDO, donde los científicos realizan investigaciones de vanguardia todos los días», escribió Neguse. «Lucharemos contra esta directiva imprudente con todas las herramientas legales que tengamos».
