El video fue diseñado para llamar la atención.
Publicado el día después de Navidad, muestra al YouTuber de derecha Nick Shirley exponiendo lo que, según él, son una serie de guarderías fraudulentas en Minnesota. Toca timbres, tira de puertas y, a veces, afirma ser un padre que espera registrar a su hijo, «El pequeño Joey». Cuando no lo admiten, afirma que los centros son falsos y que no hay niños dentro. Mientras tanto, un ticker en la parte inferior de la pantalla suma millones de dólares en presuntos sobornos.
“Cuando miro el mundo en su conjunto y veo el fraude, las Ciudades Gemelas son la zona cero”, dijo en un momento dado uno de los asociados de Shirley. «El fraude es peor aquí que en cualquier otro lugar de la historia».
En realidad, el vídeo no proporciona evidencia directa de fraude. Los investigadores estatales visitaron los centros que Shirley destacó y encontraron niños en todos menos en uno, que aún no estaba abierto para las familias. Pero la supuesta exposición de Shirley, vista más de 3 millones de veces, ha iniciado una ola de indignación entre los legisladores de derecha que ya se centraban en las acusaciones de fraude en los servicios sociales en las comunidades de inmigrantes somalíes en Minnesota.
Ahora, la administración Trump ha anunciado una congelación de los fondos federales para el cuidado infantil en cinco estados demócratas, incluido Minnesota, junto con mayores requisitos de presentación de informes para todos los estados. Los proveedores de todo el país temen tener que cerrar sus puertas y despedir personal, y a los padres les preocupa cómo sus vidas podrían verse alteradas si pierden el cuidado infantil.
“Tener interrupciones como esta es realmente contraproducente para los niños, para los padres que intentan ir a trabajar y para la fuerza laboral de cuidado infantil realmente mal pagada, estresada y tensa”, dijo Amy Matsui, vicepresidenta de cuidado infantil y seguridad de ingresos del Centro Nacional de Derecho de la Mujer.
¿Cómo pasaron las denuncias sin fundamento de fraude en el cuidado infantil de un vídeo de YouTube a influir en la política federal en cuestión de días? La respuesta está en la intersección de casos reales de fraude en la era de la pandemia, un ecosistema mediático de derecha ávido de contenido antiinmigrante y una antipatía conservadora de larga data hacia las guarderías subsidiadas. Pero la política de la primera infancia en Estados Unidos también está cambiando, y la respuesta de la Casa Blanca al video de Shirley podría generar un impacto que la administración Trump no anticipó.
El escándalo de fraude a la asistencia social en Minnesota, explicado
La controversia actual sobre las guarderías en Minnesota tiene sus raíces en 2022, cuando los fiscales federales acusaron a 47 personas de desviar fraudulentamente fondos de un programa estatal destinado a alimentar a niños hambrientos durante la pandemia. El escándalo pronto se expandió para incluir a proveedores acusados de facturar fraudulentamente al estado por asistencia de vivienda y servicios de terapia para el autismo. Los fiscales dicen que los estafadores pueden haber robado hasta 9 mil millones de dólares, y el gobernador de Minnesota, Tim Walz, abandonó su candidatura a la reelección esta semana en medio del escándalo.
La mayoría de los acusados de fraude forman parte de la comunidad somalí de Minnesota, la más grande del país. La mayoría también son ciudadanos estadounidenses. Los cargos, presentados durante la administración Biden, han sido ampliados nuevamente por el activista conservador Chris Rufo y otros en las últimas semanas y utilizados para avivar el racismo y la xenofobia hacia todos los inmigrantes somalíes. «No los quiero en nuestro país», dijo el presidente Donald Trump en diciembre.
Las recientes investigaciones federales de fraude que han atraído la atención nacional no tuvieron que ver con los centros de cuidado infantil. Pero ahora, gracias al video de Shirley, la atención nacional se centra directamente en las guarderías.
En el vídeo, Shirley y un asociado identificado únicamente como David afirmaron que las guarderías administradas por miembros de la comunidad somalí habían “robado” millones de dólares del estado de Minnesota. Los gobiernos estatales, apoyados en parte por el programa federal de subvenciones en bloque para el cuidado y desarrollo infantil, subsidian a los proveedores de cuidado de niños de familias de bajos ingresos. Es de suponer que son estos subsidios los que Shirley cree que están siendo robados.
El vídeo, sin embargo, no proporciona ninguna evidencia directa de robo. Los centros de cuidado infantil a menudo mantienen las puertas cerradas, permitiendo que solo las familias y el personal entren, por razones de seguridad. “Me cuesta mucho imaginar por qué o cómo el personal de cuidado infantil estaría dispuesto a dejar entrar a un extraño al azar en un lugar”, dijo Matsui. «No me gustaría que mi proveedor de cuidado infantil permitiera que YouTubers al azar entren en un espacio donde están mis hijos».
Ninguna de las personas identificadas en documentos públicos como propietarias de los centros ha sido acusada de fraude, según una investigación del Minneapolis Star Tribune que dio seguimiento al video de Shirley. Si bien las investigaciones estatales están en curso, los funcionarios estatales que visitaron los centros después de la publicación del video dijeron que estaban funcionando con normalidad. Shirley no ha respondido a una solicitud de comentarios de Diario Angelopolitano.
No existe una base de datos nacional que rastree el fraude en el cuidado infantil, pero “como en cualquier programa, no es inexistente”, dijo Daniel Hains, director de políticas y avance profesional de la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños, una organización sin fines de lucro que apoya a los proveedores de cuidado infantil y aprendizaje temprano. Los auditores del estado de Minnesota investigaron previamente denuncias de fraude en sus programas de cuidado infantil e identificaron algunas vulnerabilidades potenciales en 2019, lo que llevó a una mayor supervisión federal y un enfoque renovado por parte de los legisladores estatales. A nivel nacional, el gobierno federal también ha dedicado atención al tema. Un informe de 2020 de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno federal describió nueve recomendaciones para prevenir el fraude en el desembolso de subsidios para el cuidado infantil, muchas de las cuales los estados han seguido, dijo Hains.
«Existe un enorme apoyo público para una mayor inversión pública en el cuidado infantil. Esto es algo que las familias quieren y necesitan para su seguridad económica».
— Amy Matsui, vicepresidenta de cuidado infantil y seguridad de ingresos del Centro Nacional de Derecho de la Mujer
Pero la administración Trump respondió al video de Shirley con una serie de congelaciones generales de fondos. En una declaración del 30 de diciembre elogiando el “excelente trabajo” de Shirley, el subsecretario de Salud y Servicios Humanos, Jim O’Neill, anunció: “Hemos congelado todos los pagos de cuidado infantil al estado de Minnesota”.
Luego, el lunes, funcionarios del HHS dijeron a los periodistas que la agencia congelaría $10 mil millones en fondos de asistencia alimentaria y cuidado infantil para cinco estados demócratas: California, Colorado, Illinois, Minnesota y Nueva York. «Los estados y gobernadores liderados por demócratas han sido cómplices al permitir que se produjeran cantidades masivas de fraude bajo su supervisión», dijo el portavoz del HHS, Andrew Nixon, en un comunicado, aunque no hay evidencia de fraude importante en los otros cuatro estados más allá de Minnesota. La agencia también dice que los pagos de cuidado infantil a todos los estados ahora estarán sujetos a un escrutinio adicional.
El HHS describe la congelación como necesaria para erradicar las irregularidades en el sistema de cuidado infantil. «Estos requisitos ayudan a garantizar la integridad del programa y proteger tanto a las familias como a los proveedores», me dijo un portavoz en un correo electrónico.
Incluso para los expertos en el sector del cuidado infantil, la publicación de anuncios de congelación superpuestos ha resultado confusa. No está claro exactamente qué información se requerirá para reiniciar los pagos o cómo los requisitos diferirán según el estado.
Pero es probable que los estados enfrenten retrasos en la obtención de su financiación federal, lo que podría provocar retrasos en el pago de dinero a proveedores individuales. Los centros de cuidado infantil, que a menudo son empresas extremadamente pequeñas, no están en condiciones de afrontar esas perturbaciones en el flujo de caja. «Debido a que los proveedores están trabajando con márgenes tan pequeños, es muy posible que tengan que cerrar, ya sea temporal o permanentemente», dijo Matsui.
Estos cierres ponen en riesgo los puestos de trabajo de los padres, afirmó Hains. También crean riesgos para los niños si las familias tienen que recurrir a opciones menos seguras, como dejar a los niños solos en casa o con un hermano. Mientras tanto, las interrupciones repentinas en la atención pueden ser perjudiciales en sí mismas, dijo Hains. La relación entre los niños y sus cuidadores «es realmente formativa y fundamental, y es fundamental para el desarrollo saludable de los niños pequeños mantener esas relaciones sostenidas y enriquecedoras».
Los centros de cuidado infantil de todo el país enfrentan consecuencias incluso más allá de la congelación de fondos. El HHS también está rescindiendo una norma de la era Biden que animaba a los estados a pagar a los proveedores de cuidado infantil por adelantado en función de la inscripción, en lugar de hacerlo a posteriori en función de la asistencia registrada. Los expertos en cuidado infantil dicen que el regreso a los pagos a posteriori hará que a los proveedores les resulte más difícil planificar y pagar sus facturas.
Mientras tanto, una guardería de Minnesota que no aparece en el video sufrió un allanamiento y robo de registros de inscripción y otros documentos, y otras guarderías administradas por estadounidenses somalíes en el área han denunciado amenazas y acoso. Los YouTubers imitadores han estado grabando sus propios videos en guarderías en estados como Washington y Ohio.
«Es realmente desestabilizador y aterrador y no promueve en absoluto el objetivo de permitir que más familias tengan el cuidado infantil que necesitan», afirmó Matsui.
La política del cuidado infantil en 2026
El episodio ha brindado una oportunidad para que los legisladores conservadores y otros cuestionen la premisa misma del cuidado infantil subsidiado. “¿Cuándo pasó a ser responsabilidad del gobierno federal brindar guarderías?” El representante Thomas Massie (R-KY), conocido por sus opiniones libertarias, preguntó en X en diciembre.
Los esfuerzos para ampliar el apoyo público al cuidado infantil también se han topado durante mucho tiempo con las preocupaciones de los conservadores sociales de que más madres deberían quedarse en casa con los niños, un ideal que ha sido adoptado implícita y explícitamente por miembros de la administración Trump y la coalición más amplia MAGA. El hecho de que un alto porcentaje de los trabajadores de cuidado infantil sean inmigrantes también hace que el sector sea muy vulnerable a una administración que se siente cada vez más cómoda con una retórica y una política radicalmente antiinmigrantes. La administración anunció esta semana el despliegue de 2.000 agentes federales en Minnesota en una operación de inmigración aparentemente dirigida a la comunidad somalí.
No hay nada de lo que a la administración Trump le gustaría hablar más que de una ofensiva contra el fraude vinculado a las comunidades de inmigrantes. Pero el giro hacia la interrupción del cuidado infantil a una escala potencialmente masiva también llega en un momento en que hay un impulso público detrás de la reducción de los costos para las familias con niños pequeños, un tema políticamente más sensible para la Casa Blanca.
El cuidado infantil financiado con fondos públicos está en auge en Estados Unidos, y Nuevo México se convirtió recientemente en el primer estado en ofrecer cuidado infantil universal. En la ciudad de Nueva York, el cuidado infantil universal fue parte del discurso de asequibilidad del alcalde Zohran Mamdani dirigido a los votantes, un discurso que ambos partidos están intentando emular. Las encuestas también muestran que los votantes están interesados en que Washington haga más para ayudar en esos esfuerzos; Una encuesta de AP-NORC del año pasado encontró que el 64 por ciento de los adultos estadounidenses estaban a favor de la ayuda federal para proporcionar guarderías gratuitas o de bajo costo, incluido el 51 por ciento de los republicanos.
«Existe un enorme apoyo público para una mayor inversión pública en el cuidado infantil», dijo Matsui. «Esto es algo que las familias quieren y necesitan para su seguridad económica».
Hubo un momento en que congelar la financiación pública para las guarderías podría haber sido una victoria política fácil para Trump. Pero hoy, una medida que eleva el costo de vida de las familias en todo el país puede ser menos popular de lo que imagina la administración.
