Es difícil saber exactamente qué está sucediendo en Irán desde que el gobierno cerró Internet el 8 de enero, hundiendo a una nación de más de 90 millones de habitantes en la oscuridad digital.
Las medidas enérgicas contra los manifestantes antigubernamentales han provocado al menos 2.600 muertes, aunque algunas estimaciones sitúan la cifra de muertos en más de 20.000. Según la Agencia de Noticias de Activistas de Derechos Humanos, con sede en Estados Unidos, más de 18.000 manifestantes han sido arrestados.
Las protestas comenzaron a finales de diciembre en respuesta a las terribles condiciones económicas y adquirieron un carácter antigubernamental más amplio cuando la gente exigió el fin del gobierno de Ali Khamenei. El rial iraní es ahora la moneda menos valiosa del mundo. El país tiene una tasa de inflación de alrededor del 40 por ciento, lo que hace que las necesidades sean inasequibles para la mayoría de la gente. Irán está atravesando una crisis económica duradera, impulsada por sanciones, medidas de austeridad gubernamentales y la guerra del año pasado con Israel. Muchas partes del país, incluida la capital, Teherán, se enfrentan a una sequía grave e implacable, como informé en noviembre.
El gobierno también cortó las líneas telefónicas el 8 de enero. Si bien el gobierno alivió algunas de estas restricciones el martes, permitiendo a algunos iraníes realizar llamadas internacionales desde el país esta semana, muchos temen razonablemente la vigilancia del gobierno. La gente fuera del país sigue sin poder llamar a los iraníes. Varias personas en Teherán llamaron a Associated Press el martes, diciendo que los servicios de mensajería de texto siguen inactivos y que los usuarios de Internet pueden conectarse a sitios web aprobados por el gobierno local, pero no a los internacionales.
Por eso, Starlink de Elon Musk, que proporciona acceso a Internet de alta velocidad en lugares de difícil acceso a través de satélites que reciben señales de radio desde terminales de usuario en tierra, se ha convertido en un salvavidas para los iraníes que intentan compartir lo que está sucediendo en el terreno. SpaceX ha hecho que Starlink sea gratuito para sus decenas de miles de usuarios iraníes, pero desde que el gobierno iraní criminalizó el uso de servicios de Internet por satélite como Starlink el año pasado, enfrentan un riesgo sustancial al acceder a ellos ilegalmente.
Y, sin embargo, muchos iraníes lo están utilizando de todos modos.
Si los satélites están en peligro, también lo está la verdad misma.
Según el grupo iraní de derechos de Internet Filter.Watch, el gobierno ha intentado interferir las señales de los satélites Starlink y está persiguiendo activamente a las personas que cree que están utilizando el servicio.
Las nuevas actualizaciones de las terminales Starlink frustraron algunos de los esfuerzos del gobierno para interferir la señal. Desde el lanzamiento de Starlink en 2022, los activistas han introducido de contrabando terminales en el país, y ahora hay alrededor de 50.000 escondidas en el país. Los desarrolladores han creado herramientas para compartir conexiones Starlink más allá de un único terminal.
“Un gran problema con Starlink es que, en última instancia, representa un único punto de falla para las comunicaciones”, me dijo por correo electrónico Steve Feldstein, politólogo y miembro principal del Carnegie Endowment for International Peace. Pese a ello, Starlink es la mejor opción que tienen los iraníes. «Ninguna otra herramienta ofrece tanta escalabilidad y asequibilidad a los ciudadanos iraníes», dijo Feldstein.
En un momento en que la desinformación y la ofuscación intencional pueden restar importancia a la magnitud de la muerte u ocultar que se están produciendo atrocidades, los satélites (y no sólo los de Starlink) están demostrando su lugar para descubrir crisis humanitarias. Sin ellos, el mundo quedará a oscuras.
Los satélites son una cuestión de derechos humanos
Los satélites son efectivamente la única manera de seguir las crisis humanitarias durante los apagones de información o cuando nadie puede entrar o salir. En noviembre, mi colega Sara Herschander informó sobre la guerra civil sudanesa, en la que la violencia es tan grave que el derramamiento de sangre es visible desde el espacio. Sólo las imágenes satelitales y las publicaciones geolocalizadas en las redes sociales proporcionaron evidencia de las atrocidades debido al corte de comunicación.
Actualmente, alrededor de 15.000 satélites orbitan la Tierra; la cifra se ha disparado en los últimos años a medida que las empresas lanzan grandes redes satelitales llamadas megaconstelaciones para brindar acceso a Internet de banda ancha. La mayoría de ellos se encuentran en órbita terrestre baja, hasta 1.200 millas sobre la superficie de la Tierra. Más de dos tercios de los satélites activos en órbita terrestre baja pertenecen a la megaconstelación Starlink.
Tengan paciencia por un segundo, pero si les importa lo que sucede en la Tierra, hay una cosa de la que debemos preocuparnos: el tráfico espacial.
En 2040 habrá más de 560.000 satélites en órbita. Cuantos más satélites enviemos, mayor será el riesgo de que choquen entre sí o con fragmentos de basura espacial. Esto podría provocar interrupciones masivas del servicio o, en el peor de los casos, provocar un fenómeno conocido como síndrome de Kessler. Es entonces cuando se produce una cascada de nuevas colisiones en una reacción en cadena, que potencialmente inutiliza la órbita terrestre baja, lo que significa que no habrá más lanzamientos de satélites, el fin de nuestras ambiciones de exploración espacial y la grave interrupción de tecnologías como el GPS, las alertas meteorológicas y la Internet satelital.
Pero ese es el peor de los casos y SpaceX es consciente de ello. La compañía anunció el 1 de enero que planea bajar 4.400 de sus satélites de 342 a 298 millas sobre la superficie de la Tierra a lo largo del año para reducir los riesgos de colisión.
En 2023, la Unión Internacional de Telecomunicaciones de las Naciones Unidas estimó que 2.600 millones de personas (un tercio de la humanidad) carecerán de conectividad a Internet. La ONU considera el acceso a Internet un derecho humano. Una consecuencia subestimada de que la órbita terrestre baja se vuelva cada vez más inutilizable es la pérdida de acceso a Internet por satélite y de imágenes que nos permiten ver la retórica del pasado.
Las imágenes satelitales son la forma en que sabemos lo que está sucediendo en zonas de conflicto como Ucrania y Sudán. Si los satélites están en peligro, también lo está la verdad misma.
