Innumerables calles, parques y escuelas en todo Estados Unidos llevan el nombre de César Chávez, el organizador del sindicato United Farm Workers e ícono del activismo latino y el movimiento laboral en la década de 1960. Incluso hay un día festivo que conmemora su vida y legado, el 31 de marzo, que se celebra formalmente en cuatro estados occidentales (y de manera menos formal en muchos otros): el Día de César Chávez. Pero el jueves, los legisladores de uno de esos estados, la California natal de Chávez, anunciaron que cambiarán el nombre del feriado a Día de los Trabajadores Agrícolas. Es probable que otros estados y municipios sigan su ejemplo.
Esto se debe a que el miércoles, el New York Times publicó un informe explosivo y desgarrador que detalla el abuso sexual de Chávez contra dos niñas, Debra Rojas y Ana Murguía, quienes hablaron públicamente sobre sus experiencias por primera vez con el Times. Rojas tenía sólo 12 años cuando comenzaron los abusos; Murguía tenía sólo 13 años.
En la misma historia, Dolores Huerta, estrecha aliada sindical de Chávez y figura histórica y heroína laboral por derecho propio, contó que en 1960, él la había presionado y manipulado para que tuviera relaciones sexuales, y que en 1966, cuando tenía 36 años, Chávez la violó. Ambos encuentros resultaron en embarazos; Huerta dio a luz a dos de las hijas de Chávez y se las arregló para que fueran criadas por otras familias. (Huerta dice además que hace mucho que se volvió a conectar con las hijas y que se han vuelto cercanas).
Las revelaciones son un shock para cualquiera que haya pasado décadas entendiendo a Chávez como un héroe, un ícono honrado en murales y estatuas por luchar incansable y valientemente para elevar a sus compañeros de trabajo y a los latinoamericanos. Ahora está claro que él era, como lo expresó otro sobreviviente en la historia del Times, “sólo un hombre”, alguien que cometió una serie de actos horrendos.
Para comprender mejor la necesidad de tener en cuenta la memoria de Chávez, hablé con Matt García, profesor de historia y estudios latinoamericanos, latinos y caribeños en Dartmouth, y autor de la biografía de Chávez de 2012. Desde las fauces de la victoria: el triunfo y la tragedia de César Chávez y el movimiento campesino.
A los ojos de García, las revelaciones de Chávez no son sólo la historia de los crímenes de un hombre, sino de un movimiento más amplio y sus organizaciones afiliadas que eran propensas a la coerción emocional, las purgas internas y el culto a los héroes, todo lo cual hacía más difícil que las víctimas se presentaran.
Nuestra discusión, que se llevó a cabo durante dos días, abordó lo que los activistas y los estadounidenses comunes y corrientes deberían aprender de esta historia, cómo afecta los legados tanto de Chávez como de Huerta, y cómo podría ser la responsabilidad por estos crímenes (dado que Chávez murió en 1993). A continuación se transcribe un extracto de nuestras conversaciones; ha sido editado y condensado para mayor claridad.
¿Cuándo escuchó por primera vez acerca de estas acusaciones?
Entonces publiqué un libro en 2012 y en ese libro revelé algunas relaciones extramaritales que tuvo César. Sin embargo, en ese momento no sabía que fue una mujer joven la que le escribió a su esposa Helen y provocó que ella lo dejara por un tiempo. Eso salió a la luz después, y luego tomó algunos años antes de que se asentara. Y luego, en un grupo cerrado de correo electrónico en Facebook entre los veteranos del movimiento, algunas de las víctimas empezaron a hablar.
Los veteranos sabían que yo era una voz crítica y me pidieron que facilitara el contacto con un medio de comunicación que pudiera dedicarse a ello. Tenía vínculos profundos con el New York Times, por lo que facilité a los denunciantes en 2021. Fue el 7 de junio de 2021 cuando me comuniqué con Manny Fernández, quien ahora es el autor de esta (historia del New York Times) con Sarah Hurtes. He estado involucrado desde el principio y antes de hecho.
¿Hubo otros indicios o implicaciones en la investigación de su libro de que este tipo de abuso hacia niñas menores de edad (o una atracción inapropiada hacia menores) fuera algo a investigar? ¿Surgió eso mientras investigabas el libro?
No de naturaleza sexual. Sí documento las purgas de voluntarios y personas de César, los residentes de (la sede de la UFW) La Paz. Hubo un comportamiento agresivo contra personas que percibía como traidores del movimiento y de él.
¿Está usted en contacto con algún miembro actual de la UFW o activista laboral latino, particularmente en California? Y si es así, ¿cómo están reaccionando ante todo esto?
La mayoría de esas personas realmente conocían estas acusaciones. Son las personas que sintieron que era necesario desde hacía mucho tiempo que las mujeres dieran su opinión. Así que hay un poco de alivio, pero también hay una sensación de que ya era necesario. Y también existe la sensación de que es necesario que haya más responsabilidad dentro de la comunidad y con los líderes restantes que fueron culpables en los años 1970 y 1980.
¿Cómo cree que debería ser la rendición de cuentas?
Creo que, por un lado, la Fundación César Chávez y la UFW se beneficiaron enormemente del legado de Chávez que ahora sabemos que fue fraudulento, y dado cómo la agresión sexual y las consecuencias legales han cambiado desde (Harvey) Weinstein, me pregunto si estas víctimas tienen recursos.
Yo estaría totalmente a favor de eso, así como algunas de las víctimas de (Jeffrey) Epstein han hecho lo mismo, y también (las de) Weinstein. Entonces creo que estas son preguntas que deberíamos hacernos. Deberíamos pensar en el futuro, no sólo en el pasado.
¿Alguna de estas organizaciones ya está discutiendo rehacer el papel central de Chávez en sus narrativas ahora?
Hay un gran ejemplo de una organización que creo que tomó el curso de acción correcto. Este es el capítulo de San Antonio de César Chávez… No sé el título completo, pero es una fundación que tiene a César Chávez como su homónimo. (Nota del editor: Fundación Educativa y Legado César E. Chávez). Y simplemente se disolvieron. Literalmente lo cancelaron y dijeron: hemos terminado.
Hay algo con lo que realmente no estoy de acuerdo, y algunas personas piensan que esto es una virtud; Creo que es un vicio. (La Fundación César Chávez) creó un canal confidencial o línea directa para posibles otras víctimas de Chávez y les pide que les denuncien. Creo que estamos en una etapa en la que creo que, ciertamente, el gobierno del estado de California o tal vez incluso el gobierno federal deberían establecer esas líneas directas y gestionar la admisión en este momento.
Hay murales de Chávez por toda California y mucho más allá. Hay todas estas calles, parques y escuelas que llevan su nombre en todo el país. Su movimiento ha sido este modelo e inspiración para los organizadores sindicales y manifestantes de todo tipo en la izquierda durante décadas. Me pregunto qué piensa usted sobre esos monumentos y activistas, y sobre las personas que participan en estos movimientos. ¿Qué deberían hacer con estas revelaciones? ¿Crees que todos estos honoríficos deberían desaparecer?
Creo que hay ciertas cosas que no puedes hacer. Supongo que podrías ser como Fresno State; echaron una cortina negra sobre su estatua de César Chávez que no puede durar para siempre. Paredes que han sido bellamente representadas en términos de murales de Chávez; es difícil blanquearlas. En realidad, son recuerdos y valiosos símbolos comunitarios en todo el país.
Pero también quiero decir simplemente que este tipo de pensamiento, que tenemos que aferrarnos a éles lo que permitió que estas mujeres sufrieran durante tanto tiempo y que nos aferráramos a la noción de que César era un líder ilustrado del sindicato. De hecho, mi argumento es que el sindicato tuvo más éxito cuando actuó colectivamente y en algunos casos desafió a César Chávez.
Entonces mi sensación es que necesitamos democratizar el homenaje al movimiento. Me gustaría ver que comunidades individuales con edificios, estatuas y símbolos honoríficos de César Chávez los reemplacen en la forma que consideren apropiada.
Había líderes, había activistas comunitarios; había movimientos en lugares como Bellingham, Washington y Woodburn, Oregón, y en lugares de todo el país, grandes y pequeños, que fueron tocados por Chávez. Pero los movimientos allí fueron liderados por su propia comunidad. Por eso creo que sería muy apropiado que recordáramos el movimiento de los trabajadores agrícolas como esa colectividad que tenía sus diversos colores y permutaciones en estos lugares específicos. Y que el arte y los símbolos honoríficos reflejen eso.
Aunque no creo que nadie esté pensando en eso ahora. La mayoría de la gente, quiero decir, lo he visto en las redes sociales, la gente dice: Bueno, reemplacemos a Chávez con (Dolores Huerta). Y creo que eso es muy problemático.
Dolores Huerta es una figura histórica por derecho propio. Ahora ha revelado que César Chávez la violó y tuvo dos hijos con ella a quienes colocó en otros hogares. Ella dice que permaneció en silencio hasta ahora por temor a que perjudicara al movimiento y porque le preocupaba que nadie en el sindicato le creyera. Es mucho. Tiene casi 96 años y es este ícono vivo y símbolo del movimiento.
¿Cómo afecta esta historia nuestra comprensión de su papel en este movimiento?
Creo que es muy fluido. Debería serlo. Creo que hay gente que se apresura a juzgar y dice que ella es simplemente una sobreviviente. Ella es eso, pero creo que hay que verlo en el contexto más amplio de lo que estaba sucediendo a mediados de los años 70, y cómo ella también participó a veces en las purgas de voluntarios inocentes.
Para ser claros, no estás hablando de abuso sexual, ¿verdad?
No. No abuso sexual, no. Pero de ese (otro) abuso se habla y se explica con gran detalle en mi libro.
Ella fue alguien que participó en las purgas de personas que fueron etiquetadas, como dijo Chávez, “pendejos”. Y lo que quiso decir con eso es gente que traicionó al movimiento.
También hubo abuso psicológico en el contexto de “El Juego”, que era una parte crítica de la comunidad donde se animaba a las personas a gritarse unas a otras, insultarse y hacer acusaciones falsas de fechorías y, en general, un tipo de comportamiento contraproducente en el movimiento, y específicamente en La Paz.
(Nota del editor: Huerta no habló con García para su libro, pero su relato está corroborado por cintas de la época, testigos oculares que hablaron con él y otra beca. Le preguntaron sobre este período de purgas internas por parte del Los Angeles Times en 2006 y dijo que parte de la atmósfera paranoica había sido causada por amenazas de muerte contra Chávez).
Creo que el panorama más amplio que estás pintando aquí es el de un grupo lleno de gente paranoica, en el sentido de que buscan a los traidores de al lado, al traidor de dentro, tratando de señalar con el dedo a quienquiera que pueda estar detrás de ellos dentro de su propio movimiento.
Y eso podría generar el tipo de atmósfera en la que si alguien supiera sobre el abuso sexual de Chávez, podría dudar en compartirlo o revelarlo, mucho menos si fueran las propias víctimas, porque la persona a quien le cuentan, en sus mentes, podría estar buscando usar esa información para castigarlos o apuñalarlos por la espalda.
Sí, creo que eso es definitivamente algo que ahora tenemos que considerar: que César tenía un secreto que guardar, y sabía que ese secreto, si era revelado, lo haría responsable no sólo de su conducta criminal, sino también de perder el enfoque en el objetivo principal (del movimiento), que era lograr justicia para los trabajadores agrícolas. Entonces sí, sabía que era más vulnerable.
¿Qué pasa con los estadounidenses comunes y corrientes y con las personas que tal vez sólo conozcan o recuerden los conceptos básicos del movimiento, pero que todavía se sorprenden al escuchar esto? ¿Cómo deberíamos entender el resto de nosotros el legado de César Chávez en su totalidad ahora?
Es parte de la historia estadounidense con la que hemos estado asumiendo desde hace varios años. Primero en Me Too, en las revelaciones de Weinstein y luego, más recientemente, en las revelaciones del expediente Epstein.
Lo que estamos viendo aquí es que todos, independientemente de nuestra etnia y raza, hemos participado en una especie de patriarcado patológico, o hemos permitido que florezca, y debemos cuestionarlo.
Entonces, si sabes lo que representó César Chávez y lo que logró con ese movimiento social que acabo de describir, realmente no es el punto. El punto es que es otro hombre desenfrenado que abusó de su poder, porque nosotros en la sociedad hicimos la vista gorda, lo permitimos y, de hecho, francamente lo permitimos. Así que creo que esa es la lección más importante, y realmente quiero que la gente establezca conexiones a través del tiempo y el espacio, porque todos están ahí para que podamos aprender.
