Si bien el presidente Donald Trump ha estado ejerciendo el poder de Estados Unidos en el extranjero, también está trabajando para imponer su voluntad en la capital del país.
Las intervenciones urbanas de Trump en el entorno construido de DC han llamado la atención y han provocado demandas.
Los cambios en DC ya están en marcha, desde la demolición del ala este de la Casa Blanca para dar paso a un salón de baile, hasta una renovación del jardín de rosas de la Casa Blanca y el cierre previsto durante dos años del Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas por renovaciones.
Y pronto podrían llegar más cambios: un arco de 250 pies cerca del Cementerio Nacional de Arlington, un plan para pintar el exterior del edificio de oficinas ejecutivas de Eisenhower y un parque de esculturas cerca del National Mall.
Los presidentes anteriores han ampliado o modificado partes del núcleo histórico de Washington DC. Pero el desprecio de Trump por los procesos de revisión de diseño ha irritado a muchos conservacionistas.
Hoy, explicado El coanfitrión Sean Rameswaram discutió estos cambios con el veterano crítico de arquitectura del Washington Post, Philip Kennicott, quien escribió una columna sobre la amenaza que Trump representa para el esplendor arquitectónico de DC.
A continuación se muestra un extracto de su conversación, editado para mayor extensión y claridad. Hay mucho más en el podcast completo, así que escuche Hoy, explicado dondequiera que obtenga podcasts, incluidos Apple Podcasts, Pandora y Spotify.
Philip, usted publicó recientemente una columna sobre los cambios de Donald Trump en Washington, DC en la que presenta un argumento muy audaz. Usted dice que Trump es la amenaza más importante para la arquitectura y el diseño de la ciudad desde que los británicos la incendiaron en la Guerra de 1812. Díganos cómo justifica ese argumento.
Quizás suene como una hipérbole, pero, de hecho, realmente está resultando ser una fuerza increíblemente influyente en términos del diseño de la ciudad. En la Guerra de 1812, los británicos salen adelante y queman la Casa Blanca y el Capitolio, y hay que reconstruirlos.
Donald Trump ha derribado el ala este de la Casa Blanca y está haciendo cambios importantes, adiciones importantes. Ha destruido el jardín de rosas de la Casa Blanca. Quiere construir un nuevo arco triunfal conmemorativo gigante en el cementerio de Arlington. Está hablando de un Jardín de los Héroes Nacionales que realmente cambiaría el tipo de paisaje selvático a lo largo del río Potomac.
Sigue y sigue. Y más importante aún que esos cambios es el hecho de que quiere cambiar la forma en que Washington gestiona el cambio. Realmente quiere forzar esto por decreto personal en lugar de pasar por un largo proceso de revisión del diseño, que ha sido absolutamente esencial para mantener a Washington como la ciudad que conocemos hoy.
Esencial para el argumento que estás planteando aquí es que DC no es Nueva York. No es una ciudad que se fue construyendo lentamente con el tiempo, que progresó y evolucionó con los tiempos. La intención detrás de Washington, DC lo distingue.
Sí, comienza como una ciudad planificada. Muy pocas ciudades estadounidenses comienzan con un plan.
Un diseñador llamado Pierre L’Enfant creó lo que se llamó el Plan L’Enfant, que consistía en tomar una cuadrícula de calles típica de la ciudad, que corren de norte a sur y de este a oeste de grandes cajas que generalmente eran para los vecindarios, para el comercio, para las actividades de la vida diaria, y luego colocar sobre ellas estas amplias avenidas que conectan importantes puntos nodales cívicos. Quizás haya una estatua allí, quizás ahí sea donde esté el Capitolio o la Casa Blanca. Y estos crean una arquitectura mucho más grandiosa.
En cierto modo, las vistas de estas avenidas representan la ambición del país: una sensación de visión de futuro. Y Washington ha hecho muchísimo a lo largo de los años para preservarlo. Entre las cosas más básicas está: No construimos rascacielos. Hemos mantenido un horizonte muy bajo. Y uno de los cambios de Trump, que es este arco conmemorativo gigante de 250 pies de altura, sería en realidad uno de los edificios más altos de Washington y cambiaría fundamentalmente ese horizonte.
(El público) votó dos veces para que este presidente ocupara el cargo. Sus hoteles en Nueva York son atracciones turísticas. Personas de todo el mundo van a sus campos de golf. Si planta un arco en el borde de Virginia, frente al Cementerio Nacional de Arlington, detrás del Monumento a Lincoln, ¿existe la posibilidad de que a la gente le acabe amando del mismo modo que les encantó la Estatua de la Libertad y la Torre Eiffel, aunque no hayan sido victorias claras cuando se construyeron inicialmente?
Sí, esa es una pregunta realmente interesante. Lucho con eso todo el tiempo. Una de las cosas que me inquieta es que los impulsos y los instintos que tenían los estadounidenses sobre los marcadores de la monarquía… solíamos ser muy alérgicos a esas cosas. Solíamos enojarnos mucho ante la idea de que un presidente fuera de alguna manera imperial o parecido a un rey.
Ahora creo que hay menos comprensión de la conexión entre los valores y la política, por un lado, y la estética y la arquitectura, por el otro. Y así, en cierto modo, la historia que estoy escribiendo es un intento de presentar a los estadounidenses lo que es, en cierto sentido, una historia oculta y una estética oculta en Washington que son muy vitales y muy importantes. Puede que no lo consigas simplemente haciendo un recorrido rápido por la ciudad en un autobús de dos pisos, pero está ahí. Y fue extremadamente importante para las personas que hicieron de Washington la ciudad que hoy es muy querida.
Si se sale con la suya, ¿está sugiriendo también a los futuros presidentes que pueden hacer lo que quieran con esta ciudad, sus monumentos y sus alrededores y luego crear algún tipo de balancín estético para la capital de la nación?
Oh, creo que es más que simplemente sugerir. Creo que está trazando la hoja de ruta.
Mencioné al comienzo de nuestra conversación que una de las verdaderas víctimas de todo esto es la idea de la revisión del diseño. Existen estos grupos en Washington, incluido uno que se remonta a 1910, que tienen la capacidad de venir y revisar los planos, y generalmente están integrados por arquitectos profesionales, diseñadores profesionales, paisajistas profesionales, y mejoran las cosas.
Trump ha integrado esos comités con su propia gente, incluido su asistente personal de 26 años, quien, hasta donde yo sé, no tiene experiencia en ninguna de estas cuestiones. Y básicamente son simplemente una especie de aprobación de estas cosas. Así que esa es una hoja de ruta para cualquier futuro presidente que llegue.
Si quieres un ejemplo desafortunado, podrías pensar en los días de la antigua Roma cuando llegaban nuevos emperadores, y si realmente no les agradaba su predecesor, no necesariamente derribarían el arco triunfal erigido por el predecesor. Incluso podrían quitar las estatuas y reemplazar las cabezas con cabezas de su propio simbolismo, una especie de modernización constante del paisaje simbólico de Roma para representar a la persona actual en el poder. Y se puede decir: “Bueno, eso es sólo política”, pero eso crea un panorama que no tiene la seriedad histórica y la duración temporal que uno quisiera y que hemos tenido en Washington durante mucho tiempo.
