Robert F. Kennedy Jr. está entrando en su era de influencer como secretario de salud de Estados Unidos.
La semana pasada se produjeron dos acontecimientos reveladores que parecen marcar una nueva fase del liderazgo de Kennedy en el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. Primero, Kennedy lanzó El podcast del secretario Kennedy con un episodio inaugural centrado en sus esfuerzos por reformar el suministro de alimentos del país. Y en segundo lugar, el presidente Donald Trump nominó a la Dra. Erica Schwartz, una funcionaria de salud pública notoriamente convencional, para dirigir los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades bajo la dirección de Kennedy.
Esas medidas pueden parecer contradictorias, pero en realidad señalan un nuevo papel para Kennedy dentro de la administración Trump. Este último movimiento es especialmente revelador. Cuando Kennedy prometió desmantelar el sistema médico al que culpaba de tantos de los problemas de salud de Estados Unidos, la reforma del CDC estaba en lo más alto de la lista. Y durante su primer año como secretario de salud, cientos de empleados de los CDC fueron despedidos. Cuatro líderes han ido y venido en cuestión de meses, uno de ellos después de un enfrentamiento de alto perfil con Kennedy. Ha sido una agencia en crisis.
Pero con el nombramiento de Schwartz, quien ha sido notablemente un defensor de las vacunas rutinarias en el pasado, para dirigir los CDC, Kennedy parece cada vez más marginado en política por la Casa Blanca.
Aún así, no lo quieren completamente fuera de la vista del público, no cuando los republicanos cuentan con los votantes de Make America Healthy Again en las próximas elecciones de mitad de período. En cambio, la descripción del trabajo de Kennedy ahora se parece más a la de un influencer en jefe de salud, un presentador de podcasts con una plataforma innegablemente enorme, pero sin la influencia en la formulación de políticas que alguna vez buscó.
La Casa Blanca ha estado quitando poder a RFK Jr.
Después de prometer durante la campaña presidencial que dejaría que Kennedy «se volviera loco» en materia de salud, Trump y su equipo han comenzado a rodear a Kennedy.
Comienza con un tema que ha sido una prioridad para Kennedy durante décadas: los pesticidas. Trump decidió recientemente ampliar el uso del pesticida glifosato, una sustancia química que Kennedy había señalado por sus posibles efectos negativos para la salud en su informe inicial Make America Healthy Again. Durante el año pasado, Kenendy ha estado librando una batalla perdida contra el administrador de la Agencia de Protección Ambiental, Lee Zeldin, quien es amigable con los intereses corporativos que el secretario de salud denuncia. Zeldin ha revocado una amplia gama de regulaciones ambientales que fueron implementadas por la administración Biden para proteger la salud de las personas.
E incluso en los temas en los que ha tenido más libertad para actuar, Kennedy se ha visto limitado. Ha reducido su plan de reforma de las fórmulas para bebés tras la oposición de la industria, según un informe del Wall Street Journal. A pesar de haber hecho grandes promesas de tomar medidas enérgicas contra el uso de antidepresivos y estatinas, las medidas no se han materializado, al menos hasta ahora. Después de que la FDA de Kennedy se negara inicialmente a revisar una nueva vacuna universal contra la gripe del desarrollador de ARNm Moderna, rápidamente dio marcha atrás ante la reacción del público y de la industria.
Incluso los cambios en las directrices sobre vacunas que ha supervisado, un claro ejemplo de la agenda personal de Kenendy en el trabajo, han topado con límites prácticos. El grupo de expertos en política sanitaria KFF informó recientemente que más de la mitad de los estados de EE. UU. ahora cumplen con sus propias recomendaciones de vacunas, no con las de los CDC. La Academia Estadounidense de Pediatría y otros grupos médicos han impulsado agresivamente sus alternativas. Las acciones de Kennedy han sido criticadas incluso por el presidente del comité de salud del Senado, Bill Cassidy (R-LA).
En medio de toda la agitación, varios de los aliados cercanos de Kennedy abandonaron sus puestos administrativos a principios de este año. Y ahora, Schwartz, quien se desempeñó como cirujano general adjunto durante el primer mandato de Trump, asumirá el control de los CDC.
El circuito de rumores en Washington, DC describió la medida como una reprimenda a la agenda de Kennedy. A medida que Kennedy ha tomado medidas polémicas de alto perfil sobre las vacunas, se ha vuelto menos popular, como lo han demostrado encuesta tras encuesta. Una encuesta de YouGov de enero encontró que el 34 por ciento de los estadounidenses aprobaba sus políticas de nutrición como secretario de salud, mientras que el 44 por ciento las desaprobaba. En el caso de las vacunas, los datos son similares: el 33 por ciento aprueba las políticas de Kennedy y el 46 por ciento las desaprueba.
«Sólo necesitamos a alguien que no esté loco», dijo a CNN un funcionario anónimo de la Casa Blanca sobre la nominación de Schwartz, haciéndose eco de un comentario del New York Times.
Algunos de los partidarios más acérrimos de Kennedy se sintieron decepcionados por la elección de los CDC, pero de todos modos está avanzando. La señal parece clara; MAHA ya no está a cargo.
La Casa Blanca quiere que los partidarios de Kennedy sigan siendo MAGA
Incluso cuando su poder de toma de decisiones disminuye, parece que Kennedy todavía tiene un papel que desempeñar en la Casa Blanca: presentador de podcasts e influenciador del bienestar.
En cierto modo, es un papel más natural para Kennedy que el de un peso pesado en política, a pesar de su apellido. Presentó un podcast durante su propia campaña presidencial en 2024. Se ha vuelto viral por sus videos de levantamiento de pesas y otros trucos en las redes sociales. Siempre ha tenido una habilidad especial para llamar la atención; Este es el mismo hombre que una vez cumplió 30 días de prisión por protestar contra los ejercicios de bombardeo militar estadounidense en Puerto Rico.
De cara a las elecciones de mitad de mandato, Trump tal vez no quiera que Kennedy atraiga titulares por sus recetas políticas más extravagantes, pero sí quiere votantes que se sientan atraídos por esas ideas. Permitir que Kennedy lance un podcast parece una forma de mantener al secretario de salud de EE. UU. comprometido con la base MAGA, incluso cuando Schwartz se hace cargo de los CDC. Kennedy ha visto su popularidad verse afectada mientras estuvo en el cargo, pero su índice de aprobación personal sigue siendo más alto que el de Trump.
Y parece revelador que el primer episodio de su podcast se centrara en el tema en el que Kennedy quizás haya disfrutado del mayor apoyo bipartidista: la comida. «Necesitamos cambiar nuestra dieta, o vamos a perder nuestro país», dijo en su preámbulo inicial.
En cuestión de momentos, Kennedy estaba tejiendo su reveladora retórica conspirativa – “el gobierno nos ha estado mintiendo durante 50 años” – con los beneficios de comer alimentos integrales y promocionando los esfuerzos de la administración para abordar el problema. Su invitado, el exmiembro de la Royal Navy británica y chef Robert Irvine, personifica la imagen de bienestar masculino que el propio Kennedy ha intentado cultivar en los últimos años. Después de que la pareja discutiera cómo podrían orientar a las personas hacia alimentos más saludables a un costo menor basándose en los propios intentos de Irvine de mejorar la oferta de alimentos militares, el invitado se inclinó por la idea de Kennedy como una figura transformadora para la salud de la nación a medida que el episodio terminaba.
“Imagínese los libros de historia, cuando alguien toma un libro de historia y dice: esto es lo que hizo RFK Jr.”, dijo Irvine. Al despedirse, le imploró a Kennedy que «siguiera sacudiendo el árbol».
Ahora, queda por ver si esta apuesta por el podcast de Kennedy da sus frutos. A partir del lunes por la mañana, El podcast del secretario Kennedy ocupó el puesto 58 entre los programas de salud y fitness en Apple Podcasts.
La alianza entre Kennedy, descendiente de una dinastía demócrata, y Trump ha sido extraña, a pesar de su escepticismo compartido hacia los expertos médicos. Ha sido un camino difícil hasta ahora, pero ambas partes parecen decididas a sacarle un poco más de provecho (una gran plataforma para Kennedy y un bloque crítico de votantes para Trump) antes de que termine.
