A pesar de que Estados Unidos e Irán intercambiaron disparos y nuevos ataques con misiles dirigidos a los Emiratos Árabes Unidos esta semana, la administración Trump sostiene que el alto el fuego que comenzó a principios de abril sigue vigente. Los ataques de Irán a buques comerciales y de la Armada de Estados Unidos todavía están “por debajo del umbral para reiniciar operaciones de combate importantes en este momento”, según el presidente del Estado Mayor Conjunto, general Dan Caine.
Al mismo tiempo, el control de Irán sobre el transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz sigue vigente, y los expertos predicen que sólo quedan unas semanas antes de una catastrófica crisis energética global. Y el bloqueo estadounidense a los puertos iraníes ya está teniendo un impacto devastador en la economía del país azotado por la guerra.
¿Hay alguna salida? Estados Unidos inició una operación naval, el “Proyecto Libertad”, durante el fin de semana para escoltar a los barcos varados fuera del estrecho, pero el presidente Donald Trump la detuvo el martes, citando avances en las negociaciones diplomáticas. El miércoles, Barak Ravid de Axios informó que Estados Unidos e Irán estaban cerca de llegar a un acuerdo para poner fin al enfrentamiento. Los precios del petróleo comenzaron a caer, pero luego se detuvieron cuando Trump echó un poco de agua fría sobre los informes, diciendo que era una «gran suposición» de que «Irán está de acuerdo en dar lo que se ha acordado».
En resumen, nadie sabe realmente cómo terminará este estancamiento, pero algunos escenarios plausibles están tomando forma.
El informe de Ravid, que parece basarse en gran medida en fuentes dentro de la administración Trump, sugiere que las dos partes están cerca de llegar a un acuerdo sobre un “memorando de una página”, que incluiría levantar las restricciones de ambas partes sobre el transporte marítimo a través de Ormuz, que Irán acepte pausar su actividad de enriquecimiento nuclear y que Estados Unidos libere miles de millones de dólares en fondos iraníes congelados. Aún se está negociando cuánto durará la pausa en el enriquecimiento, pero probablemente estaría entre los cinco años propuestos por Irán y los 20 propuestos por Estados Unidos.
Este sería un resultado irónico: el “dinero verde, muy verde” volado en aviones a Irán en 2015 ha sido uno de los temas de conversación favoritos de Trump sobre el acuerdo negociado por Barack Obama del que se retiró en 2018. Pero puede ser el mejor resultado disponible para la administración en este momento, particularmente si Irán acepta eliminar su reserva existente de uranio altamente enriquecido.
Los informes del miércoles podrían ser engañosos. Esta no es la primera vez en las últimas semanas que, según se informa, las dos partes han estado cerca de llegar a un acuerdo. La principal división entre ambas partes ha sido que Estados Unidos quiere una concesión sobre el programa nuclear de Irán como parte del acuerdo, mientras que Irán sólo quiere un acuerdo para reabrir el estrecho a cambio de que Estados Unidos levante su bloqueo, dejando la cuestión nuclear para más adelante.
Los iraníes comunes y corrientes están luchando por comprar artículos de primera necesidad, e Irán puede estar quedándose sin almacenamiento para el petróleo que no puede exportar (aunque esto probablemente sea un problema menor para Teherán de lo que parece pensar la Casa Blanca). Pero los nuevos líderes de Irán aún pueden creer que pueden absorber más dolor que Trump y que podrían esperar a llegar a un acuerdo en sus términos, uno que eluda las concesiones nucleares o al menos las posponga para más tarde.
Según un informe reciente de Reuters, los funcionarios de inteligencia estadounidenses creen que la campaña de bombardeos de la Operación Furia Épica no cambió significativamente el cronograma de Irán para construir un arma nuclear. Si bien sus recursos de misiles se han degradado significativamente, pueden reconstruirse.
En la medida en que esta guerra haya tenido que ver principalmente con el programa nuclear de Irán, este resultado debería considerarse una derrota inequívoca de Estados Unidos, a pesar del daño que Irán ha sufrido.
3) Estados Unidos reabre el estrecho por la fuerza
En el marco del Proyecto Libertad actualmente detenido, que el Pentágono sostiene que es una operación completamente separada de Epic Fury, buques de guerra estadounidenses escoltaron con éxito a dos barcos fuera del Estrecho de Ormuz el lunes; Más de 1.000 buques siguen varados en el Golfo Pérsico. Incluso si se retoma y amplía, el Proyecto Libertad sólo pretende ayudar a los barcos varados afuera del Golfo, no ayudará a otros nuevos a ingresar. Reanudar el transporte marítimo completo a través de las vías fluviales requerirá que las compañías navieras internacionales (y sus aseguradoras) crean que el viaje vale la pena.
Durante la “Guerra de los Tanques” de la década de 1980, la Armada estadounidense escoltó barcos a través del Golfo Pérsico, protegiéndolos de los ataques iraníes, pero eso fue antes de la era de los drones, que permiten a Irán amenazar más barcos a un costo mucho menor.
Trump se ha mostrado reacio a considerar medidas más dramáticas como desplegar tropas terrestres estadounidenses para capturar la estratégicamente ubicada isla Kharg, dado el alto riesgo de bajas estadounidenses, pero la presión pública sobre la Casa Blanca para que tome medidas está creciendo. La administración también ha estado tratando de engatusar a los aliados para que se unan a una coalición para reabrir el estrecho. Hasta ahora se han mostrado reacios, pero la presión puede aumentar en las próximas semanas a medida que aumenta la devastación económica.
4) Regreso a la guerra a gran escala
Dada la insistencia de Trump ante el público y el Congreso de que la guerra ha terminado, parece poco probable que la reinicie. Pero también dice que «volverá a bombardearlos» si no se llega a un acuerdo. Esto podría implicar atacar la red eléctrica y los puentes de Irán, algo que Trump amenazó dramáticamente, pero que no llevó a cabo en abril. Ciertamente, Israel, aliado de Estados Unidos, estaría más que feliz de reanudar la campaña aérea.
El martes, Trump instó a los líderes iraníes a ondear “la bandera blanca de la rendición” porque “no queremos entrar y matar gente”. Pero como ha sido el caso desde el comienzo de esta guerra, no está claro que un régimen más que dispuesto a matar a miles de su propio pueblo para permanecer en el poder esté dispuesto a hacer concesiones para evitar que Estados Unidos e Israel los maten.
Ciertamente, el status quo actual parece insostenible, pero en lugar de terminar dramáticamente con un acuerdo o un regreso a la guerra, es posible que esta crisis simplemente se alivie con el tiempo. Estados Unidos podría aliviar su embargo, como lo hizo recientemente en Cuba. Irán podría establecer un sistema, ya sea por sí solo o con otros países de la región, para cobrar peajes a los barcos que transiten por el Estrecho de Ormuz. Esta sería una nueva realidad económica no sólo para Medio Oriente, sino para el mundo.
Es probable que otros países ubicados en cuellos de botella marítimos estratégicos estén considerando la posibilidad de tomar medidas similares para aprovecharlos, amenazando la libertad de navegación que ha hecho posible nuestra era de globalización.
E incluso si Irán acepta levantar sus restricciones, ahora tendrá la capacidad implícita de volver a cerrar el estrecho cuando se sienta amenazado, lo que podría decirse que es una forma de disuasión más útil que lo que alguna vez fue su programa nuclear. En lugar de preguntarse cómo terminará esta crisis, tal vez sea hora de empezar a preguntarse cómo adaptarse al nuevo mundo que ha creado.
