Es oficial. Elon Musk es ahora el primer billonario del mundo, después del debut récord de 2 billones de dólares de su compañía de cohetes SpaceX en el NASDAQ el viernes pasado.
Con una abrumadora fortuna neta de 1,4 billones de dólares que crece día a día, Musk ahora vale más que toda la economía de Suiza. Es más de 13 veces más rico que Bill Gates, y si estás cerca de la clase media, él es más de 11 millones de veces más rico que tú. Es lo suficientemente rico como para comprar colectivamente todos los asientos para cada partido de la Copa Mundial, cada boleto en cada ciudad del Eras Tour de Taylor Swift y cada boleto para cada espectáculo de Broadway durante los próximos 10 años aproximadamente, sin apenas hacer mella en su gigantesca fortuna.
Una advertencia importante aquí: la gran mayoría de la riqueza de Musk está envuelta en acciones de sus empresas, no en efectivo, de la misma manera que la riqueza de la mayoría de los estadounidenses está inmovilizada en sus hogares. Si bien la cifra en dólares tiene 12 ceros adjuntos, Musk no tendría forma de convertir todo o incluso la mayor parte en efectivo, al estilo Scrooge McDuck, sin derrumbar el valor de las empresas. (En el caso de SpaceX, tiene prohibido legalmente vender acciones durante los 366 días posteriores a la IPO). Sin embargo, no se sienta tan mal por él: los multimillonarios (lo siento, trillonarios) como Musk tienden a pedir prestado la mayor parte del dinero que gastan, en lugar de vender sus inversiones, lo que también sirve como una manera ingeniosa de evitar pagar impuestos.
En otras palabras, incluso si Musk en realidad no tiene un billón de dólares en una bóveda, todavía tiene acceso razonable a una cantidad obscena de dinero, suficiente para gastar fácilmente más que cualquier campaña política en los EE. UU. o, como bromeó en X el lunes, instalar la guarida del volcán con la que siempre ha soñado.
En vísperas de convertirse en billonario, Musk le dijo a Peter Diamandis, director de la Fundación Xprize (una de las pocas organizaciones benéficas a las que Musk ha brindado un apoyo significativo) que ya no cree realmente en el dinero, que la IA pronto “fabricará tantas cosas” que prácticamente todo estará disponible gratuitamente, y eventualmente todos obtendrán un ingreso básico universal que podrán gastar en lo que necesiten.
Sin embargo, por ahora el dinero sigue siendo nuestro principal medio de intercambio de bienes y servicios, y Musk tiene acceso a más dinero del que jamás podría gastar. Y eso significa que tiene la oportunidad de compartir su enorme fortuna.
Desafortunadamente, Musk es un filántropo notoriamente terrible.
Aunque una vez se comprometió a donar la mayor parte de su fortuna, Musk dona sólo una minúscula fracción de su patrimonio neto a organizaciones benéficas cada año, gran parte de ella canalizada a través de una fundación benéfica secreta que fue multada tres años seguidos por el Servicio de Impuestos Internos por acaparar efectivo. Gates (solo comparativamente) mucho menos acomodado ha donado más de 100 mil millones de dólares, o más del 20 por ciento de su riqueza, a organizaciones benéficas hasta ahora, mientras que Musk había donado menos del 1 por ciento antes de convertirse en billonario.
Y si bien es propenso a hacer alguna que otra promesa elevada (resolver el hambre en el mundo, solucionar la crisis del agua en Flint o cubrir los salarios de los trabajadores de la TSA durante el último cierre del gobierno), nunca cumplió ninguna de esas promesas. En cambio, pasó gran parte del año pasado llevando una motosierra a los programas de USAID que salvan vidas, cuya pérdida desde entonces se ha relacionado con cientos de miles de muertes en todo el mundo.
Parece poco probable que convertirse en multimillonario ablande a Musk. Sin embargo, si Musk en realidad se preocupa por la humanidad, hay algunas cosas que podría hacer:
1. Sacar a cientos de millones de personas de la pobreza extrema
Según un análisis publicado el año pasado, poner fin a la peor forma de pobreza en todo el mundo costaría sólo 318.000 millones de dólares al año.
Al distribuir poco más de una cuarta parte de su patrimonio neto, Musk podría garantizar que una octava parte de la población mundial tuviera suficiente comida para comer cada día, un refugio seguro para dormir y agua lo suficientemente limpia para beber. En su nivel actual todavía le sobrarían alrededor de un billón y, al ritmo que su riqueza sigue creciendo, es probable que pueda mantener el esfuerzo en los años venideros.
2. Pagar todas las deudas médicas en Estados Unidos
Aproximadamente uno de cada tres estadounidenses tiene una factura médica vencida, el tipo de deuda totalmente involuntaria y a menudo predatoria que puede convertir rápidamente un diagnóstico de cáncer en una quiebra. Los aproximadamente 220 mil millones de dólares que los estadounidenses deben en deuda médica hoy llevan a las familias a la inseguridad alimentaria y, en primer lugar, hacen que muchos eviten la atención médica por temor a costos impagables.
Aunque Musk insiste en que los robots que sus empresas están desarrollando pronto reemplazarán a los cirujanos y revolucionarán el acceso a la atención médica, podría comenzar a mejorar la atención médica estadounidense simplemente cubriendo la factura.
3. Financiar preescolar universal
Muchos padres estadounidenses gastan decenas de miles de dólares cada año (a menudo más del 15 por ciento de sus ingresos) en costos de cuidado infantil. Pero, como escribe a menudo mi colega Anna North, ha ido creciendo el impulso para los programas preescolares universales, que, cuando se implementan bien, pueden tener importantes beneficios para los niños y las familias trabajadoras.
¿El precio de construir un programa de este tipo a nivel nacional? Unos 351.000 millones de dólares en 10 años, según economistas de la Universidad de Pensilvania, incluida la construcción de nuevas instalaciones. A ese ritmo, Musk podría pagar más de tres décadas.
4. Hacer el mundo a prueba del clima
Aproximadamente la mitad de la población mundial (4.100 millones de personas) vive en algún lugar expuesto a los efectos más peligrosos del cambio climático, incluidas olas de calor, sequías y aumento del nivel del mar. Muchas de esas personas viven en países de ingresos bajos o medios que no pueden permitirse el tipo de sistemas de refrigeración, protección contra inundaciones y estrategias de riego que necesitan para mantenerse seguros.
¿El costo anual de garantizar que todos los países puedan adaptarse a estas nuevas realidades climáticas extremas? 1,2 billones de dólares, o casi todo el patrimonio neto de Musk.
Hace unos años, Musk se comprometió a vender acciones de Tesla por valor de 6 mil millones de dólares para apoyar el Programa Mundial de Alimentos si podía ofrecerle una explicación exacta de su afirmación de que tal donación podría financiar el fin de las formas más graves de hambre global. En cuestión de días, el PMA respondió con un plan detallado sobre cómo utilizar 6.600 millones de dólares para alimentar a 42 millones de personas al borde de la hambruna. Musk, sin embargo, nunca cumplió.
En realidad, poner fin de plano al hambre en el mundo costaría considerablemente más de 6.000 millones de dólares. Aun así, las Naciones Unidas creen que costaría alrededor de 93 mil millones de dólares anuales acabar con el hambre global para 2030, un costo total de 465 mil millones de dólares o apenas alrededor de un tercio del patrimonio neto de Musk.
6. Investigan curas para el cáncer y otras enfermedades.
Si desea una cura para el cáncer, una vacuna contra la demencia o cualquier otra cosa que valga la pena descubrir, entonces necesita financiar la investigación científica. En 2023, Estados Unidos invirtió alrededor de 993 mil millones de dólares en investigación y desarrollo, lo que incluye nuevos avances médicos.
Con su riqueza, Musk podría compensar con creces los miles de millones en fondos federales para la ciencia que la administración Trump recortó el año pasado, lo que podría conducir a avances que de otro modo podrían estancarse.
7. Llevar a todos agua potable
Más de 4 mil millones de personas en todo el mundo carecen de acceso a agua potable en sus hogares, lo que las pone en riesgo de contraer enfermedades peligrosas transmitidas por el agua, como el cólera y la disentería.
Ofrecer a la gente servicios de agua potable y saneamiento implica construir mejores tuberías, sistemas de filtración y redes de pozos. Según las Naciones Unidas, costaría alrededor de 114 mil millones de dólares al año llevar agua potable a todas las personas en el mundo. Musk podría financiar ese esfuerzo por sí solo durante una década o más.
8. Poner fin a la falta de vivienda en Estados Unidos
Musk podría pagar fácilmente décadas de soluciones de vivienda para las crisis de falta de vivienda y asequibilidad del país. La mayoría de las estimaciones sitúan el costo de acabar con la falta de vivienda en Estados Unidos (que afecta a unos 770.000 estadounidenses en un momento dado) entre 10.000 y 30.000 millones de dólares cada año.
También podría optar por reducir enormemente la escasez de viviendas en el país, que es una de las causas fundamentales de la falta de vivienda. El Council for American Progress estima que construir los 2 millones de viviendas necesarias para cerrar la brecha de oferta costaría alrededor de 95 mil millones de dólares en cinco años.
9. Erradicar para siempre la tuberculosis y la malaria
La tuberculosis es la enfermedad infecciosa más mortífera del mundo: infecta a unos 10 millones de personas y mata a alrededor de 1,5 millones cada año. Erradicar la tuberculosis para 2030 costaría alrededor de 250 mil millones de dólares, mucho más que los menos de 6 mil millones de dólares gastados en prevención y tratamiento en 2024.
Musk podría utilizar una fracción de su fortuna para financiar el fin de la tuberculosis. Mientras lo hace, también podría detener la malaria, cuya erradicación costaría aproximadamente 8.500 millones de dólares al año.
10. Regale a todos en el mundo un cheque por $146
Aquí tienes uno sencillo. Si sólo 1,2 billones de dólares del patrimonio neto de Musk (¡dejémosle algo a él!) se dividieran equitativamente entre los 8.200 millones de personas del mundo, todos recibirían un cheque de 146 dólares. En Estados Unidos, eso es suficiente para aproximadamente una semana de compras o la mayor parte de una suscripción anual a Netflix.
Pero en otros países, un cheque como ese podría cambiar la vida. En Zambia, donde la mayoría de la gente vive con menos de 2 dólares al día, esa porción de ocho mil millones de dólares del pastel de Musk podría cubrir unos pocos meses de necesidades, matrículas escolares y costos de vivienda.
