Durante 36 años, la pregunta de quién gobernó en última instancia Irán tuvo una respuesta: el líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei. Si bien Irán tiene un presidente y una legislatura electos, ese poder está subordinado al líder religioso supremo, quien tiene la última palabra sobre todas las políticas internas y externas y es el comandante en jefe del ejército convencional de Irán y del Cuerpo paramilitar de la Guardia Revolucionaria. Cada vez que Estados Unidos confrontaba a Irán, los responsables políticos estadounidenses sabían que era Jamenei quien tomaría la decisión final.
- Tres meses después de suceder a su padre como líder supremo de Irán, Mojtaba Jamenei todavía no ha sido visto en público. Todos los ojos estarán puestos en su próximo funeral para ver si aparece.
- Al asumir el líder supremo un papel menos activo, otros actores de poder en el régimen iraní se han vuelto más independientes y francos, compitiendo por posiciones en el nuevo sistema.
- Aún no está claro exactamente cómo será el nuevo sistema. Una posibilidad es un régimen menos excesivamente religioso pero aún autoritario y nacionalista.
Sin embargo, ya no están tan seguros. Los ataques aéreos conjuntos entre Estados Unidos e Israel en el primer día de la guerra de cuatro meses pusieron fin al gobierno de Jamenei, y el 4 de julio, el ex líder supremo recibirá un funeral público en Teherán. Y aunque el segundo hijo del ayatolá, Mojtaba Jamenei, sucedió formalmente a su padre como líder supremo el 4 de marzo, no se le ha visto en público desde entonces y, según se informa, todavía se está recuperando de heridas graves y desfigurantes en las piernas y la cara sufridas en el mismo ataque aéreo que mató a su padre el 28 de febrero. Desde entonces no se han publicado vídeos, grabaciones de audio ni fotografías actuales: sólo declaraciones escritas leídas por los presentadores en la televisión estatal o publicadas en su canal Telegram. Las cadenas de televisión iraníes incluso han recurrido a la transmisión de vídeos generados por inteligencia artificial de él dando discursos.
Se desconoce hasta qué punto queda Mojtaba Jamenei discapacitado. Los funcionarios estadounidenses creen que Jamenei está realmente vivo y participando en la toma de decisiones, pero si no hace algún tipo de aparición en el funeral de su padre, comenzarán a surgir preguntas: ¿Puede alguien realmente ocupar el lugar del ayatolá? ¿Podría la problemática transición de padre a hijo conducir a un Irán que sea a la vez menos abiertamente religioso pero más nacionalista y autoritario que antes? Y lo más importante: ¿quién gobierna realmente Irán hoy?
La configuración única del régimen iraní (líderes civiles, pero un mulá que ostenta el poder supremo) ha sido un factor de complicación en rondas anteriores de negociaciones diplomáticas con Estados Unidos. Incluso cuando estaban en el poder los “moderados” que favorecían mejores relaciones con Occidente, cualquier decisión tenía que ser aprobada por el líder supremo, cuyas verdaderas opiniones no siempre eran evidentes de inmediato.
Nada ha cambiado en la transición de padre a hijo en cuanto a los poderes formales que posee el líder supremo de Irán. Pero si bien Jamenei ha estado tomando parte en las actuales conversaciones de alto el fuego entre Estados Unidos e Irán, incluida la autorización a los negociadores para llevar a cabo conversaciones directas con los estadounidenses el mes pasado en una declaración publicada y opinando periódicamente sobre puntos de negociación particulares, todavía no parece estar asumiendo un papel tan activo como lo hizo su padre en situaciones similares. «Hay evidencia de que el poder que ejerce el líder supremo ha disminuido significativamente», afirmó Hussein Banai, experto en política iraní y profesor de la Universidad de Indiana en Bloomington.
Específicamente, señaló que el líder supremo normalmente desempeña un papel de “sede central”, logrando que todas las facciones del régimen estén en sintonía y transmitan un mensaje unificado. La política de Irán nunca ha estado completamente unificada: existen múltiples centros de poder, incluidos el establishment religioso, el gobierno electo y el ejército, así como facciones en competencia dentro de esos centros. Pero cuando el líder supremo intervino, todos alinearon su mensaje con el suyo.
Cualquiera que sea la situación actual de Mojtaba Jamenei, ésta parece estar notoriamente ausente ahora. «El presidente dice lo que quiere, el presidente dice lo que quiere», dijo Banai. «No hay ninguna coordinación».
Combinado con la gran cantidad de figuras importantes que murieron en ataques aéreos, hay una especie de vacío de poder en Teherán en este momento.
«Todos están luchando por su relevancia en esta próxima versión de la República Islámica», dijo Sanam Vakil, director del programa de Medio Oriente en Chatham House.
En el lado civil del régimen, está el presidente Masoud Pezeshkian, un relativamente moderado que asumió el poder en 2024 después de que su predecesor muriera en un accidente aéreo. Aunque formalmente era el segundo líder más poderoso de Irán, Pezeshkian vio su poder e influencia reducidos durante la guerra. Como defensor de la diplomacia, su posición podría mejorar si las conversaciones realmente brindan alivio económico a los iraníes.
Más prominente en público en las últimas semanas ha sido Mohammed Ghalibaf, el presidente del parlamento iraní, quien encabezó las delegaciones que llevaron a cabo negociaciones con Estados Unidos y aparece con frecuencia en los medios para explicar las posiciones del gobierno. Como populista conservador ávido de publicidad, conocido como un eterno candidato presidencial e implicado en algunos negocios inmobiliarios turbios, Ghalibaf puede haber encontrado su vocación como punto de contacto del gobierno iraní con la administración Trump. Más que cualquier otra figura del régimen, ha visto aumentar su perfil público e internacional como resultado de la guerra.
Pero el grado en que los civiles pueden realmente hablar en nombre del régimen iraní en su conjunto en estas conversaciones es quizás la pregunta más importante de Irán después del estatus real de Mojtaba Jamenei. En el lado militar, la figura en ascenso más significativa puede ser Ahmad Vahidi, comandante en jefe de la guardia revolucionaria, quien frecuentemente ha desbancado a los moderados que buscaban un acuerdo rápido para poner fin a la guerra. Según un informe del Wall Street Journal, fue Vahidi quien presionó para que Irán lanzara nuevos ataques con misiles en junio, a pesar de las preocupaciones de que pondría en peligro las negociaciones de alto el fuego en curso con Estados Unidos. Vahidi está bajo sanciones estadounidenses por la represión del régimen contra las protestas y buscado por la Interpol por su presunto papel en el atentado con bomba en 1994 contra un centro comunitario judío en Argentina. Pero no siempre es reacio a cerrar acuerdos con los estadounidenses: se dice que participó en las conversaciones con la administración Reagan en la década de 1980 que se conocieron en Estados Unidos como Irán-Contra.
Con varias voces y facciones compitiendo por la influencia, la pregunta es quién está realmente a cargo del sistema iraní. «El sistema tiene el control del sistema», dijo Vakil. «Sé que todos queremos pensar que hay un individuo que tiene poder o autoridad. No hay un comandante en jefe. Es un sistema que manda colectivamente por el momento». Todo esto podría contribuir a que el Irán sea mucho más impredecible en el futuro.
El presidente Donald Trump ha afirmado repetidamente que los nuevos líderes de Irán son “mucho más razonables” que sus predecesores y altos funcionarios estadounidenses afirman estar desarrollando relaciones productivas con sus homólogos iraníes. Pero el liderazgo iraní también ha demostrado repetidamente en las últimas semanas que está dispuesto a arriesgarse a hacer estallar las conversaciones usando la fuerza cuando siente que se están cruzando sus líneas rojas, ya sea por las incursiones de Israel en el Líbano o por amenazas al control de Teherán del Estrecho de Ormuz.
¿Cómo será el nuevo régimen iraní?
En algún momento, el mundo tendrá más claridad sobre el papel real de Mojtaba Khamenei y se implementará un nuevo sistema. Cuando las luchas por el poder estallen, ese régimen probablemente no será más democrático que el Irán bajo el ayatolá y ciertamente no estará más inclinado a confiar en Estados Unidos. Pero es posible que surja un Irán que sea menos ideológico, religioso y revolucionario (y, sin embargo, potencialmente más agresivo) que lo que hemos visto desde 1979.
En un artículo reciente en Foreign Affairs, los académicos iraníes-estadounidenses Narges Bajoghli y Vali Nasr argumentaron que los nuevos líderes más “tecnocráticos” de Irán, muchos de los cuales alcanzaron la mayoría de edad durante la brutal guerra Irán-Irak de los años 1980 en lugar de la resistencia anti-Sha de los años 1970, pueden estar más dispuestos a entablar conversaciones directas con Estados Unidos que la cohorte más ideológica liderada por Ali Jamenei, pero pueden estar incluso más dispuestas a arriesgarse a usar la fuerza.
Podrían producirse cambios mayores en el ámbito interno. Las famosas y estrictas leyes religiosas de Irán ya se estaban relajando un poco antes de la guerra. Aunque el uso de hijab todavía es un requisito legal para las mujeres iraníes, la ley se aplica menos y muchas más mujeres han estado sin velo desde las protestas de “mujer, vida, libertad” en 2022. Algunos expertos esperan que el gobierno de Irán, particularmente si el líder supremo finalmente desempeña un papel silencioso, promueva una forma más secular de nacionalismo autoritario. Es posible que eso ya esté en marcha: la visión de mujeres parcialmente o incluso sin velo en manifestaciones a favor del régimen fue uno de los acontecimientos más sorprendentes de esta guerra.
Vakil dijo que es probable que el gobierno siga señalando la religión como justificación de sus políticas, pero en un momento de crisis e inestabilidad el régimen tendrá que elegir sus batallas, lo que puede significar “tolerar a las mujeres caminando vestidas como quieran”. Lo que no significará, dadas las posiciones de línea dura que hombres como Ghalibaf y Vahidi han adoptado durante protestas masivas anteriores, es tolerar la disidencia o la oposición al propio sistema político. Las esperanzas, expresadas por los líderes estadounidenses e israelíes al comienzo de esta guerra, de que provocaría un levantamiento público o una fractura del régimen, obviamente no se han hecho realidad.
La revolución ya tiene casi 50 años y con el tiempo se produciría un cambio en Irán, independientemente de que la guerra ocurriera o no. Ya estaba claro en los últimos años de la vida de Ali Jamenei que el sistema que dirigía estaba bajo presión por el estancamiento económico, el aislamiento internacional y el descontento público de una población, la mayoría de la cual no recuerda la revolución de 1979. Se esperaba que la transición hacia su sucesor fuera una prueba de si el régimen podía reformarse para sobrevivir a otra generación. Gracias a los ataques aéreos estadounidenses e israelíes, esa transición se está produciendo en un cronograma acelerado.
El régimen ha demostrado que puede sobrevivir y posiblemente ganar una guerra con adversarios mucho más poderosos. Pero una población desesperada por volver a la normalidad puede que no lo consiga hasta dentro de algún tiempo, dado el estado incierto del alto el fuego. Las divisiones y rivalidades internas que fueron reprimidas durante la guerra pueden resurgir ahora que los combates prácticamente han cesado.
En este momento, muchos iraníes se preguntan si Mojtaba Jamenei está realmente en condiciones de desempeñar el papel que desempeñó su padre durante 36 años. Pero la pregunta más importante puede ser si, en la nueva realidad política de Irán, ese papel existirá por mucho más tiempo.
