La medicina ha avanzado mucho. Vivimos más que nunca, hemos erradicado enfermedades que antes parecían una sentencia de muerte segura y constantemente se introducen nuevas mejoras en nuestra calidad de vida. Pero a pesar de todos los avances, existe una enorme brecha en la salud de las mujeres. «Creo que existe una gran interconexión entre la sociedad, la cultura, la medicina y la ciencia», dijo la Dra. Elizabeth Comen a Diario Angelopolitano. Es oncóloga médica especializada en cáncer de mama y profesora asociada en NYU Langone. Ella dice que la medicina a menudo refleja lo que sucede en la sociedad en general. «En muchas sociedades de todo el mundo, las mujeres no tenían igual capacidad de acción o poder sobre sus cuerpos, y eso se refleja realmente en la historia de la medicina».
También se refleja en el presente de la medicina. La proporción de mujeres con enfermedades cardíacas en los Estados Unidos está aumentando, hay una reacción cultural y escepticismo en torno al control de la natalidad, y casi la mitad de los estadounidenses están recurriendo a personas influyentes en las redes sociales (muchas de las cuales no están acreditadas) en busca de información médica.
¿Por qué existe tal desconexión en lo que respecta a la atención sanitaria de las mujeres? ¿Y qué hará falta para que termine? Lo descubrimos en el episodio de esta semana del podcast de llamadas semanales de Diario Angelopolitano, Explícamelo.
A continuación se muestra un extracto de mi conversación con Evans, editado para mayor extensión y claridad. Puede escuchar el episodio completo en Apple Podcasts, Spotify o dondequiera que obtenga sus podcasts. Si desea enviar una pregunta, envíe un correo electrónico a Askvox@vox.com o llame al 1-800-618-8545.
Estamos en este punto en el que sabemos más sobre nuestros cuerpos que nunca antes. A veces vas al médico y sientes que todavía se están poniendo al día con algunos aspectos bastante básicos de la salud de la mujer. ¿Por qué se siente así?
Porque es verdad. Se necesita mucho tiempo para que la ciencia médica se ponga al día con las evidentes lagunas de nuestro sistema sanitario. Las brechas no se refieren sólo a los problemas obvios de salud de las mujeres. Nos centramos mucho en el cáncer de mama. Nos centramos mucho en la función reproductiva o en nuestras necesidades ginecológicas. Pero las brechas existen de pies a cabeza en nuestra atención neurológica, nuestra atención gastroenterológica, cómo funcionan nuestros corazones, cómo funciona nuestro sistema inmunológico, cómo funcionan nuestras articulaciones. Las brechas son reales y las experiencias son reales.
¿Puedes explicarme algo de la historia? ¿Cómo era estudiar la salud de las mujeres antes del siglo XX? ¿Con qué estábamos lidiando?
Cuando pensamos en la medicina moderna actual y en estas especialidades de urología y gastroenterología, en realidad no existían antes del siglo XX; Esos son conceptos relativamente nuevos. Durante gran parte de la historia de la medicina, al menos en el mundo occidental, la idea era que, en el mejor de los casos, éramos hombres pequeños y, en el peor, había muchos diagnósticos ridículos como la histeria y un largo legado de desestimar las necesidades médicas de las mujeres porque en gran medida no estábamos atendidas por mujeres. Aquellas mujeres que fueron cuidadoras en la historia de la medicina, ya fueran parteras u otro tipo de curanderas, fueron expulsadas en gran medida de la medicina a medida que se codificó, y la idea de ciencia médica realmente surgió a finales del siglo XIX.
Entonces, supongo que en realidad no estaban hablando de menopausia en ese momento, y mucho menos de perimenopausia.
Ni siquiera se habló de la perimenopausia. Se trata de un término relativamente nuevo y una parte nueva de nuestro léxico cuando se trata de debates no especializados y del público en general. Con respecto a la menopausia, uno de los médicos famosos, Roger Wilson, escribió un libro (llamado) Femenino para siempre y se refirió a las mujeres que atravesaban la menopausia como vacas insípidas. Él fue quien abogó en las décadas de 1960 y 1970 por que las mujeres recibieran terapia de reemplazo hormonal. Pero comprenda que, en la década de 1850, no es que la gente fuera realmente consciente de lo que hacían el estrógeno, la testosterona y la progesterona. Todas estas son ideas relativamente nuevas: el concepto de hormonas y cómo pueden viajar por nuestro cuerpo. Y nuevamente, nos queda un largo camino por recorrer.
Leí que rara vez se incluían mujeres en los ensayos clínicos hasta que los Institutos Nacionales de Salud lo ordenaron en 1993. Eso me parece muy sorprendente. ¿Por qué faltaban mujeres allí?
Bueno, estos estudios no fueron diseñados pensando en las mujeres. Algunos de los estudios cardiológicos masivos sobre medicamentos que utilizamos día tras día se realizaron en miles de hombres y no en mujeres. Hay mucho en esa historia, incluidos los modelos animales en los que se desarrollaron muchos de estos medicamentos. Para desarrollar un fármaco, a menudo se desarrolla primero en modelos de ratón. No fue hasta 2016 que se le pidió que indicara el sexo de los ratones que estaba estudiando. En muchos de estos casos, las hembras ni siquiera fueron incluidas en el desarrollo de fármacos.
Dios mío, ¿incluso los ratones? ¿Cómo se comercializaron estas hormonas entre las personas cuando la terapia de reemplazo hormonal comenzó a existir?
Depende de qué anuncios mires. Si nos fijamos en los anuncios de mujeres de las décadas de 1950, 1960 y 1970, a muchas mujeres les recetaban medicamentos contra la ansiedad. «¿No puedes administrar tu hogar en casa? ¿No quieres cuidar a tus hijos? Esto es lo que te tranquilizará y al menos te permitirá preparar el desayuno para tu marido». Es realmente impactante y, sin embargo, no tan sorprendente. Si nos fijamos en Instagram hoy en día, ¿estamos realmente tan lejos de lo que se comercializa para las mujeres? Las mujeres invierten miles de millones de dólares probablemente en suplementos y tratamientos falsos, porque no se sienten atendidas cuando van al médico. ¿Y qué llena ese espacio? Mucha gente intenta comercializar cosas que no tienen evidencia comprobada.
Creo que es realmente interesante que, en un momento dado, la terapia de reemplazo hormonal fuera tan importante, porque tengo la sensación de haber crecido en los años 90 y 2000, escuchando hablar a mujeres mayores que yo, eran una especie de antihormonas. ¿Cómo osciló el péndulo en esa dirección?
Bueno, el péndulo ha oscilado en direcciones tremendamente diferentes. Al principio fue así: todas las mujeres deben participar. Y hubo ventas tremendamente exitosas. Luego estuvo el estudio sobre la salud de las mujeres que exageró el riesgo de cáncer de mama. Es comprensible que las mujeres estuvieran aterrorizadas. Los medios de comunicación y científicos de renombre les dijeron que estos riesgos eran significativamente altos y que no podían seguirlos, y no les dejamos ninguna alternativa. Ahora, nos hemos vuelto mucho más granulares acerca de lo que sabemos y lo que no sabemos, pero sigo pensando que estamos muy atrasados en la ciencia. Todavía hay mucho que necesitamos aprender, pero, afortunadamente, ha salido a la luz una comprensión de los estudios anteriores y cuáles son sus limitaciones.
Existen todas estas lagunas en la confianza y el trato. Habrá una buena cantidad de aceite de serpiente por ahí, pero ¿hay formas en que este momento realmente esté impulsando un mejor tratamiento para las mujeres?
Estoy muy agradecido de que estemos hablando de ello, pero me aterroriza lo que veo de los influencers en Instagram. La gente puede fingir sus conocimientos. Hay tantas imágenes e información falsas por ahí. Ojalá pudiéramos invertir esto en ciencia de calidad, que es larga, laboriosa y dolorosa a veces, pero que nos brinda las respuestas de calidad que necesitamos. Todos los días veo las consecuencias de la información falsa en línea, ya sea una pérdida increíble de recursos financieros o simplemente desperdiciar dinero para poder comprar un buen par de zapatos. Eso te haría sentir mejor que esa cosa ridícula en línea que promete demasiado y no cumple lo suficiente. El alarmismo está fuera de control.
¿Qué cree que será necesario para volver a confiar en sus médicos, en lugar de recurrir a los tratamientos que les venden en línea y que podrían ser peligrosos? ¿Qué se necesita para que se sientan bien con las interacciones que tienen en el consultorio del médico?
Creo que va a ser un verdadero desafío. No podemos culpar a los pacientes porque no les hemos hecho ningún favor. La medicina ha fragmentado la atención de muchos pacientes, no sólo de las mujeres, sino también de los hombres. Tenemos que construir un sistema de atención médica que permita pasar tiempo con los pacientes y que realmente les brinde espacio. Creo que ahí es donde realmente se construirá la confianza porque, al final del día, a pesar de toda la tecnología disponible, la medicina se trata de atención de persona a persona. Eso es lo que todo el mundo quiere ser tratado: un ser humano al que se le ve y se le escucha de una forma en la que no se puede simplemente reducir un cuerpo a la biología.
