Cuando escuché por primera vez sobre el nuevo programa Apple Upgrade, que permite arrendar dispositivos como iPhones y MacBooks por una tarifa mensual, me ofendí. Equivale a pagar un diezmo a una de las empresas más ricas del mundo sólo para pedir prestados dispositivos durante un par de años, en lugar de comprarlos directamente. Luego puede optar por comprar el dispositivo, que en ese momento está desactualizado, o actualizarlo y seguir pagando esa tarifa mensual. Es posible que nunca vuelvas a tener un iPhone.
Luego, mientras mi mente vagaba por la pila de teléfonos viejos en mi armario, se me ocurrió: Para empezar, ¿qué tiene de bueno tener estas cosas?
Para el aspecto financiero del nuevo programa, Apple se ha asociado nada menos que con Klarna, el gigante de “compra ahora, paga después”. Cuando alquila un dispositivo nuevo, Klarna realiza una verificación de crédito suave y decide si podrá cubrir los pagos mensuales. Cuando le pregunté a Klarna, la compañía no me dijo dónde traza el límite aquí, pero vale la pena señalar que los críticos han acusado a Klarna de falta de suscripción y de otorgar préstamos a personas con puntajes de crédito de alto riesgo. Si no realiza tres pagos consecutivos, Klarna rescindirá el contrato de arrendamiento y posiblemente enviará una agencia de cobros tras usted.
«¿Cómo sé que la gente no está obteniendo un buen trato aquí? Si lo estuvieran, Apple no lo ofrecería».
— Aaron Perzanowski, profesor de derecho de la Universidad de Michigan
Si bien la semana pasada se especuló que Apple podría bloquear el acceso de las personas a los dispositivos alquilados si no pagaban su factura, Apple me confirmó que no impondrá limitaciones a la funcionalidad del dispositivo debido a pagos atrasados o incumplimiento. Si desea cancelar el contrato de arrendamiento, se enfrenta a un cargo por cancelación anticipada. Si elige seguir pagando la tarifa mensual, puede seguir actualizándose con nuevos contratos de arrendamiento para dispositivos nuevos cada pocos años, que existirán en este ciclo de forma indefinida.
«No creo que la gente esté obteniendo un buen trato aquí», dijo Aaron Perzanowski, profesor de derecho en la Universidad de Michigan y autor de El fin de la propiedad: la propiedad personal en la economía digital. «¿Cómo sé que la gente no está obteniendo un buen trato aquí? Si lo estuvieran, Apple no lo ofrecería».
¿Comprar un iPhone? ¿En esta economía?
Si eres alguien a quien le gusta comprar un nuevo iPhone o MacBook con regularidad, la nueva opción de arrendamiento de Apple puede tener mucho sentido. La cuota mensual para arrendar estos dispositivos es más barata que el plan de pago para comprarlos, y la electrónica está depreciando activos. Si posee uno, puede venderlo o canjearlo por crédito para un nuevo dispositivo, pero todos valen cada vez menos a medida que pasa el tiempo. Además, Apple eventualmente deja de admitir dispositivos antiguos a través de actualizaciones de software, por lo que es posible que dejen de funcionar en cierto momento. Dicho de otra manera: puede que seas propietario del teléfono, pero aún así estás obteniendo la licencia del software que lo hace funcionar.
Sin embargo, alquilar un iPhone suena sombrío. Estados Unidos está sufriendo una crisis de asequibilidad a medida que los precios aumentan en todos los ámbitos ante los nuevos aranceles y las nuevas guerras. Mientras tanto, la IA promete transformar la forma en que trabajamos si no nos roba primero nuestros empleos, añadiendo más inseguridad, y el auge de los centros de datos está encareciendo la electrónica. Esta era de ansiedad económica está empujando a la gente a utilizar servicios de “compre ahora, pague después” como Klarna y Affirm para pagar la comida o el tanque de gasolina. (Estas empresas enfrentaron el escrutinio de los fiscales generales estatales hace unos años por operar como prestamistas abusivos). Y ahora Apple, seguramente sospechando que muchas personas no pueden pagar el precio completo de los teléfonos nuevos, nos invita a alquilar nuestros dispositivos a una tarifa mensual que socava el camino hacia la propiedad.
Por cierto, Apple podría haber llamado a esto simplemente el programa Apple Rental. Sin embargo, el arrendamiento suena mejor, como algo que se hace con un automóvil.
“Es curioso que lo enmarquen no como un préstamo sino como un arrendamiento”, dijo Louis Hyman, profesor de historia en la Universidad Johns Hopkins y autor de Nación deudora: La historia de Estados Unidos en tinta roja. Añadió que el “arrendamiento” tiene implicaciones de clase, sugiriendo que o eres alguien que necesita tener las cosas más nuevas pero no puede pagarlas, o que eres tan rico que eres indiferente al dinero.
Basta decir que la mayoría de las personas que pronto alquilarán su iPhone probablemente no sean indiferentes al dinero.
Apple adopta su forma final
El nuevo programa Apple Upgrade es la última estrategia de adquisición de clientes de la empresa. A medida que el creciente precio del hardware ha hecho que los dispositivos Android más baratos o el mercado reacondicionado sean más atractivos, Apple está ofreciendo a los entusiastas de las actualizaciones y a los usuarios preocupados por su presupuesto, incluidas las personas que simplemente no podían permitirse el lujo de comprar productos Apple en el pasado, un trato para unirse al ecosistema de la compañía. Después de todo, mantener a las personas abastecidas con nuevos iPhones y MacBooks también ayuda a mantenerlas suscritas a los servicios de Apple, como iCloud, que ahora genera más dinero para la empresa que Mac, iPad, Apple Watch y otros accesorios combinados.
Si el futuro financiero de Apple depende de que cada vez más personas se suscriban a estos servicios, es natural que la empresa quiera reducir la barrera de entrada. Así que Apple apuesta a que al permitir que la gente use sus productos, pero no los posea, obtendrá más ganancias a largo plazo a través de pagos de arrendamiento y tarifas de suscripción. Después de todo, no hace mucho parecía que nadie estaba interesado en actualizar su iPhone, ya que los teléfonos nuevos se parecían mucho a los antiguos. Ahora, Apple solo está tratando de que todos utilicen el pago automático, suscribiéndose de manera efectiva para que obtengan los últimos dispositivos cuando salgan al mercado.
No hay necesariamente ningún daño en brindar a las personas una forma más económica de acceder a productos costosos pero útiles. Durante más de un siglo, los planes de pago a plazos han permitido a las personas comprar comodidades modernas como máquinas de coser, radios y, finalmente, televisores. El arrendamiento es una forma popular de conservar un automóvil nuevo, a veces con mantenimiento gratuito. Mientras tanto, los operadores de telefonía celular tienen una larga trayectoria ayudando a sus clientes a comprar teléfonos. Hace casi dos décadas, podías conseguir un iPhone 3G por 199 dólares, gracias a los subsidios de AT&T, que la compañía recuperaba en tarifas de servicio durante el transcurso de tu contrato. Sprint y T-Mobile incluso han ofrecido actualizaciones ilimitadas a través de sus propios programas de arrendamiento en años anteriores.
Apple trabajó anteriormente con Citizen One Bank para ofrecer préstamos a clientes que querían la opción de actualizar sus iPhones cada dos años. Los pagos eran más altos e incluían una tarifa por AppleCare, pero cada dos años podías cambiar tu teléfono actual por uno nuevo. Si no quisieras actualizar, simplemente podrías seguir pagando las cuotas y eventualmente serías dueño del teléfono. La mayoría de los operadores ahora le dan la opción de configurar un plan de pago para comprar un nuevo dispositivo que simplemente equivale al precio minorista del dispositivo dividido por la cantidad de meses que necesitará para liquidarlo, generalmente 24 o 36, sin intereses. Eso hace que sea más fácil conseguir un iPhone Pro Max y, si lo pagas en su totalidad, es tuyo de por vida, o hasta que Apple te convenza de comprar otro iPhone nuevo.
La diferencia entre pagar esas cuotas mensuales y pagar un contrato de arrendamiento mensual, por supuesto, es que la primera lo coloca en el camino hacia la propiedad. Esto último simplemente lo encamina a tomar una decisión: ¿quiere comprar el artículo y recuperar parte del dinero que ya gastó, o quiere seguir haciendo pagos?
“Lo que idealmente nos proporciona la propiedad es independencia”, dijo Perzanowski. «Nos da autonomía. Nos da la capacidad de funcionar en el mundo sin depender de terceros». Continuó explicando cómo pasar de ser propietario de un producto a arrendarlo significa quedarse con ese tercero. «Estoy vinculado a ese fabricante de una manera que puede ejercer bastante control sobre mi comportamiento», dijo Perzanowski. «Históricamente, hemos estado preparados, especialmente en Estados Unidos, para resistir y rechazar ese tipo de control».
Una gran ventaja de poseer un iPhone o una MacBook es que si pierdes tu trabajo debido a la IA, no tienes que pagar un pago mensual para seguir usando esos dispositivos y solicitar nuevos trabajos. Otra gran ventaja de ser propietario es que, si necesitas unos cientos de dólares, puedes vender ese teléfono o computadora portátil viejo y embolsarte el dinero. Quizás lo mejor de tener estos dispositivos es que puedes repararlos y seguir usándolos durante muchos años, o al menos hasta que Apple deje de brindarles soporte.
Eso no significa que el arrendamiento nunca tenga sentido. Si su vida digital gira en torno a tener siempre los dispositivos más nuevos y los actualiza cada uno o dos años, pase lo que pase, podría ahorrar dinero haciéndolo a través del programa de arrendamiento de Apple. Si necesita un iPhone o MacBook de inmediato pero no puede pagar el precio completo o incluso cubrir los pagos mensuales en un plan de cuotas, un arrendamiento por un año podría ser una buena solución.
Invariablemente, cuando alquilas algo, estás celebrando un contrato, uno que tiene consecuencias si lo rompes. Alquilar un iPhone significa que estás vinculado no sólo a Apple sino también a Klarna durante los próximos 12 a 36 meses. Si algo sale mal (pierdes tu trabajo, pierdes o rompes tu teléfono, o simplemente ya no quieres el dispositivo), estás sujeto a los términos y condiciones de estas grandes empresas de tecnología. Si continúa renovando su contrato de arrendamiento, es muy posible que termine gastando más en un teléfono de lo que habría gastado si lo hubiera comprado directamente. Eso estaría bien para Apple, por supuesto. Tiene accionistas a quienes complacer.
