A medida que crece la preocupación mundial por un brote de ébola en África central, cientos de kenianos han salido a las calles para protestar contra un plan de la administración Trump de enviar a ciudadanos estadounidenses que han estado expuestos al virus a Kenia, en lugar de traerlos de regreso a Estados Unidos. Dos personas han sido asesinadas a tiros durante las protestas.
El brote comenzó en la República Democrática del Congo el mes pasado y desde entonces se ha extendido a Uganda. Actualmente no hay casos confirmados en Kenia, que comparte frontera con Uganda.
Los kenianos exigen saber por qué Estados Unidos quiere enviar pacientes de ébola a su país y por qué su gobierno le dio a Estados Unidos la aprobación inicial para construir una instalación de cuarentena de 50 camas en la base aérea de Laikipia, en el centro de Kenia.
Por ahora, el plan está en suspenso tras un fallo judicial en Kenia; El martes, el tribunal extendió la suspensión al menos hasta el 23 de junio y también ordenó al gobierno de Kenia que proporcionara detalles de su acuerdo con la administración Trump, incluidos los acuerdos financieros y las medidas implementadas para proteger a los kenianos.
Entre los recortes a la ayuda exterior estadounidense en la región, la absoluta agresividad de esta cepa del virus y las teorías de conspiración que amenazan a los trabajadores de la salud pública, muchos trabajadores de la salud pública temen que este brote de ébola se haya convertido en una tormenta perfecta.
Para entender lo que está pasando y por qué Estados Unidos está tratando de involucrar a Kenia, Hoy, explicado El coanfitrión Noel King habló con Sabrina Siddiqui, reportera de política nacional del Wall Street Journal que ayudó a difundir la historia. Discutieron las reacciones de los kenianos y los expertos en salud pública y lo que sucedería si Kenia continúa rechazando a la administración.
A continuación se muestra un extracto de su conversación, editado para mayor extensión y claridad. Hay mucho más en el podcast completo, así que escuche Hoy, explicado dondequiera que obtenga podcasts, incluidos Apple Podcasts, Pandora y Spotify.
La administración ha estado tratando de establecer una instalación de cuarentena en Kenia en una base de la fuerza aérea donde esencialmente albergarían a estadounidenses que han estado expuestos al ébola y a cualquiera que también dé positivo.
Lo describen como una especie de hospital de campaña. Pero hay varios planes en marcha para agregar también, si es necesario, unidades de aislamiento y unidades de biocontención. Eso es, por supuesto, si hay personas que realmente se enferman o necesitan más atención.
Creo que ven esto como una oportunidad de tener un lugar para que los estadounidenses se pongan en cuarentena mientras son evaluados, y han enviado funcionarios de salud pública de Estados Unidos para ayudar con estos esfuerzos. También han dicho que si los estadounidenses dan positivo, tal vez solo se quedarían en estas instalaciones un par de días antes de ser enviados a otro país. Y están buscando instalaciones en Europa que potencialmente podrían albergar a los estadounidenses si realmente se enfermaran.
Lo que Estados Unidos está diciendo es: no queremos que usted regrese a Estados Unidos. Si miras la reacción aquí en casa, hay mucha conmoción. Los brotes de ébola han ocurrido antes. Este es un virus muy peligroso, peligroso. ¿Cómo suele manejar Estados Unidos esto cuando nuestros ciudadanos se ven afectados?
De hecho, ha sido muy sorprendente la respuesta de la administración a este brote en particular. En brotes anteriores, a los estadounidenses que habían estado expuestos al Ébola o que habían dado positivo en las pruebas se les permitió regresar a sus hogares y fueron monitoreados y atendidos en instalaciones de cuarentena aquí en los Estados Unidos. Y también tenemos unidades de biocontención. Durante este reciente brote de hantavirus, los pasajeros estadounidenses que estaban a bordo del crucero donde ocurrió ese brote han estado en cuarentena en una de esas unidades de biocontención en Nebraska.
Así que, francamente, ha resultado extraño para muchos funcionarios de salud pública y epidemiólogos que a los estadounidenses no se les permitiera regresar a casa. Y parece ser que la administración Trump está adoptando una línea muy dura en contra de permitir que cualquier persona que se sepa que tiene Ébola pueda regresar a Estados Unidos. Lo que están diciendo es que no quieren que exista ningún caso de Ébola en Estados Unidos durante este brote.
Entonces el plan es: enviar estadounidenses a Kenia. ¿Y cuál es el estado de ese plan?
La administración Trump anunció que Estados Unidos y Kenia habían llegado a un acuerdo para mantener esta instalación de cuarentena para los estadounidenses en Kenia. Y luego, un tribunal superior de Kenia suspendió temporalmente el plan de la administración Trump de establecer esa instalación. Así que ahora mismo el plan está en el limbo. Por el momento, no está claro si el plan seguirá adelante.
¿Cómo respondió la gente en Kenia cuando les dijeron que Estados Unidos quiere enviarle a sus ciudadanos?
Uno de los abogados que forma parte del grupo legal que defiende este caso dijo: “¿Se está reduciendo a Kenia a un vertedero?” Creo que eso realmente capta el estado de ánimo de muchos kenianos que se enteraron de este plan a través de noticias y criticaron a su gobierno por aceptar permitir que los estadounidenses que habían estado expuestos al Ébola fueran desviados a Kenia cuando no hay casos conocidos o sospechosos de Ébola en Kenia.
Obviamente, hay muchas preocupaciones, incluso por parte de grupos médicos en Kenia, de que tal vez pueda haber un brote en Kenia que surja de traer al país a estadounidenses que han estado expuestos al virus.
¿Alguien sabe por qué (la administración eligió) Kenia?
La administración dijo que estaban buscando un lugar en la región que no se vea afectado por el brote, donde no crean que haya un riesgo tan alto de propagación y que no esté demasiado lejos para que la gente pueda llegar allí rápidamente. Evidentemente también hay política de por medio y parece que consiguieron llegar a algún tipo de acuerdo con el gobierno, aunque haya sido frenado por los tribunales.
Nuevamente, esto es temporal para las personas que realmente se enferman. Así que ni siquiera parece que fuera necesariamente un plan a largo plazo en términos de cómo planean usar realmente esta instalación, porque al mismo tiempo que dicen que los estadounidenses pueden ponerse en cuarentena en Kenia, también dijeron que cualquiera que realmente se enferme sería evacuado a un centro de atención terciaria y que actualmente están hablando con socios en Europa para intentar identificar dónde se puede llevar a los pacientes enfermos.
Estas son sólo algunas de las preguntas que mucha gente tiene en torno a los planes de la administración, sobre los cuales no han sido demasiado comunicativos y que han generado críticas no sólo de la gente en Kenia, sino también de expertos en salud pública aquí en casa, que simplemente no entienden por qué no permitirían que los estadounidenses regresaran a su país de origen.
Permítanme preguntarles qué han estado escuchando de boca de los expertos en salud pública, porque, desde el punto de vista de los no expertos, esto tiene un sentido instintivo. Es: el Ébola es peligroso, mantengan a las personas donde están o manténganlas en otro lugar, para que no traigan el Ébola a los Estados Unidos.
Usted dijo que los expertos en salud pública dicen que esto no tiene sentido. ¿Por qué no tiene sentido? ¿Qué te dicen?
Creo que hay un par de cosas que están en juego. Una es que los expertos en salud pública dicen que es responsabilidad del gobierno de Estados Unidos cuidar de su propia gente y permitirles regresar a sus hogares para que puedan recibir la más alta calidad de atención y que tengan estas instalaciones de última generación diseñadas específicamente para brotes y virus como el Ébola.
También creo que existe el componente de salud mental y que, además de necesitar recibir la atención adecuada, las personas deberían tener acceso a su sistema de apoyo, y se les debería permitir estar más cerca de sus familias si se enfermaran. Y la gente ve eso como una responsabilidad moral que tiene Estados Unidos de brindarles a los estadounidenses esa oportunidad.
También está el hecho de que en brotes anteriores, los estadounidenses fueron traídos a casa, y la administración Trump no ha proporcionado una justificación médica de por qué se oponen tanto a que los estadounidenses regresen a casa, aparte de decir que el tiempo es esencial cuando alguien tiene ébola. Bueno, el tiempo también fue esencial en brotes anteriores, y Estados Unidos no impidió que los estadounidenses regresaran a casa.
También has estado cubriendo el brote de hantavirus. Y me pregunto si se está viendo un patrón en la forma en que esta administración está respondiendo a estas crisis de salud pública en las que el público tiende a asustarse un poco y los expertos en salud pública podrían tener una idea diferente de lo que debe suceder.
Bueno, esto es lo realmente fascinante de cubrir el brote de hantavirus y el brote de ébola. La administración Trump ha estado dispuesta a adoptar estas medidas muy agresivas de cuarentena y aislamiento a pesar de que esta administración está llena de personas en los niveles más altos de liderazgo que fueron muy críticas con lo que vieron como directrices estrictas de distanciamiento social y aislamiento durante la pandemia de Covid-19.
Y van aún más lejos. Había un par de pasajeros que querían abandonar las instalaciones de Nebraska donde los que han estado expuestos al hantavirus han estado en cuarentena. Y el director interino del CDC, Jay Bhattacharya, firmó una orden obligándolos a permanecer allí. Y ahora, a medida que esos pasajeros están llegando al final de su período de cuarentena (estos son los que están expuestos al hantavirus, los que han sido asintomáticos y no tienen hantavirus), están regresando a sus estados de origen. Básicamente, la administración Trump insiste en monitorear las 24 horas del día, los 7 días de la semana y no permitirles salir de sus hogares.
Entonces, por extraño que parezca, es una forma muy dura en la que la administración Trump ha respondido a estos brotes, a pesar de que fueron ellos quienes utilizaron las críticas a las instituciones de salud pública y a la comunidad científica durante el Covid como una forma de atraer a los votantes que están frustrados por este tipo exacto de pautas y reglas durante esa pandemia.
¿Qué hay en juego aquí? ¿Qué sucede si Kenia dice: no, presidente Donald Trump, simplemente no vamos a permitir esto?
Bueno, en realidad ese será un momento realmente interesante si sucede porque no está del todo claro si la administración Trump tiene un plan B.
Parece que todo este plan se desarrolló muy rápidamente. Incluso los funcionarios de salud pública que fueron enviados a Kenia cuando fueron llamados para esta tarea sólo recibieron unos tres días de capacitación. Y eso es algo que algunos funcionarios de salud pública dijeron que simplemente no es suficiente para las personas que van a tratar de dotar de personal a una instalación donde hay esta rara cepa de un virus mortal.
Cuando la administración Trump habla sobre si podrían o no enviar estadounidenses a otras instalaciones en Europa, todavía no han identificado dónde estarían esos centros de atención, lo que simplemente indica que realmente no han pensado en lo que sucedería si no se les permite levantar esta instalación en Kenia. Y sospecho que mientras todavía están negociando con los europeos, es muy probable que la gente en Europa tenga la misma reacción que la de Kenia: «¿Por qué envían aquí a estadounidenses potencialmente enfermos en lugar de permitirles regresar a casa?»
