Uno de mis hábitos de vacaciones es llevar un libro sobre el lugar que estoy visitando, así es como me encontré en la espectacular costa atlántica de Irlanda el mes pasado, pasando a través de una copia de Fintan O’Toole’s No nos conocemos: una historia personal de Irlanda moderna. O’Toole, un destacado periodista irlandés, usa los años de su propia vida, a partir de 1958, para contar la historia de los cambios que han tenido lugar en este pequeño y hermoso país en el borde noroeste de Europa.
Si bien sabía que Irlanda había tenido hasta hace poco un lugar pobre para los estándares europeos, no me había dado cuenta de cuán pobre. Dentro de la memoria viva, como escribe O’Toole, Irlanda era «un vasto rancho de ganado con algunas ciudades». Dos tercios de las casas todavía no tenían electricidad después de la Segunda Guerra Mundial, y, ya en 1961, la mayoría de las casas rurales carecían de baños interiores o agua caliente. En 1961, la población de Irlanda era de solo 2,8 millones, el Nadir después de décadas de declive se remonta al siglo XIX.
Sin embargo, el país que visité se había convertido en uno de los más prósperos y educados en Europa: una sociedad progresiva y en gran medida liberal que ahora atrae a inmigrantes en lugar de perder emigrantes. Los propios irlandeses dirían que aún está lejos de ser perfecto, pero se ha convertido en algo que pocos podrían haber predicho cuando O’Toole nació en 1958.
Uno de mis objetivos en Good News es contrarrestar nuestro sesgo empotrado hacia los malos titulares destacando la mejora lenta y compuesta con el tiempo que a menudo se pierde. El arco de Irlanda en los últimos 70 años captura esa historia como tienen pocos países.
De la pobreza a la prosperidad
Entonces: El ingreso nacional bruto de Irlanda (GNI) por persona, lo que las personas realmente ganaron en promedio, a principios de la década de 1970 era de alrededor de $ 2,000, la marca de una pequeña economía basada en la agricultura pequeña, mientras que Estados Unidos era más del doble de eso.
Ahora: El GNI modificado de Irlanda por persona se ha disparado a alrededor de $ 60,000, gracias en gran parte a su éxito en atraer grandes cantidades de inversión extranjera, especialmente de las principales compañías tecnológicas como Meta y Apple. (Los economistas usan un GNI per cápita modificado precisamente porque esas compañías multinacionales cambian una gran parte de sus ganancias a Irlanda, en parte por razones fiscales; tiras de GNI modificadas que salen, reflejando mejor lo que realmente ganan los hogares y las empresas irlandeses).
De vidas cortas a largas
Entonces: En 1961, la esperanza de vida fue de alrededor de 70 años, y la mortalidad infantil rondó a 30 muertes por cada 1,000 nacimientos, una cifra comparable a lo que podríamos ver hoy en un país pobre como Laos.
Ahora: La esperanza de vida ha subido a unos 83 años, mientras que las muertes infantiles se han sumido a solo 3.4 por 1,000. Casi todos los niños irlandeses ahora tienen la oportunidad de vivir una vida larga y saludable.
De emigración masiva a inmigración neta
Entonces: La emigración siempre ha sido parte de la historia irlandesa, como lo conocen bien los irlandeses estadounidenses como yo. Pero no era solo un fenómeno del siglo XIX. En la medida en la segunda mitad del siglo XX, Irlanda todavía estaba perdiendo a sus jóvenes en masa porque simplemente no tenía trabajo para ellos. En la década de 1950, se estima que el 15 por ciento del país se fue.
Ahora: La situación se ha revertido en gran medida, con aproximadamente el 12 por ciento de los residentes del país ahora ciudadanos no irlandeses a partir de 2022. Donde una vez la mayor exportación de Irlanda fue el irlandés, hoy se ha convertido en un lugar que atrae capital, ideas y personas.
Desde los abandonos hasta los graduados universitarios
Entonces: A mediados de la década de 1950, O’Toole escribe, Data sugiere que más del 80 por ciento de los alumnos dejaron la escuela a los 14 años, en parte porque la educación secundaria cobró tarifas que la mayoría de las familias no podían pagar. Pero eso comenzó a cambiar en 1966 cuando el gobierno irlandés decidió hacer que la educación secundaria fuera gratuita para todos. Para la generación de niños irlandeses como O’Toole, cuyo padre era un trabajador manual no calificado, la oportunidad cambió la vida.
Ahora: Según algunos estándares, Irlanda puede afirmar que es el país más educado del mundo, con más de la mitad de su población entre las edades de 25 a 64 años con una licenciatura o superior.
Del conservadurismo enclaustrado al liberalismo abierto
Entonces: Irlanda a principios de la década de 1970 se regía por leyes altamente conservadoras: la homosexualidad fue criminalizada, el divorcio estaba prohibido y el aborto era impensable. La Iglesia Católica censuró la cultura pop, y las mujeres tenían sorprendentemente pocos derechos: no podían mantener trabajos del gobierno si se casaran, no podían comprar anticonceptivos para el control de la natalidad, y a menudo ni siquiera podían servirse una pinta de cerveza en un pub.
Ahora: Los avances sociales de Irlanda han sido aún mayores que los económicos. Más del 60 por ciento del país votó por la igualdad matrimonial en 2015, mientras que dos tercios votaron para derogar la prohibición constitucional del aborto en 2018. La Iglesia Católica ha retrocedido completamente como una fuerza controladora, en gran parte debido a las impactantes revelaciones sobre el abuso. ¿Qué tan lejos ha llegado Irlanda? En 2017, Leo Varadkar, el hijo gay de un inmigrante indio, se convirtió en Taoiseach de Irlanda, o primer ministro.
Entonces: Irlanda del Norte fue envuelta en tres décadas de los problemas, un conflicto que cobró más de 3.500 vidas, la mayoría de ellos civiles atrapados en bombardeos, tiroteos y violencia política. Este trauma se derramó a través de la frontera, eclipsando la vida diaria y esforzando a ambas economías.
Ahora: Desde el acuerdo del Viernes Santo de 1998, los delitos registrados oficialmente han caído abruptamente-2024-’25 vieron solo 95,968 delitos en Irlanda del Norte, el segundo nivel más bajo desde 1998-’99. La frontera entre el norte y el sur, una vez tensa y endurecida, ahora es casi invisible.
La historia irlandesa del progreso no es ininterrumpida. Los últimos 70 años han visto auges seguidos de bustos, nunca más que después de la recesión global de 2008, que golpeó la economía irlandesa y condujo a un sufrimiento generalizado. Pero incluso entonces, Irlanda demostró mucho más exitoso que muchas de sus naciones europeas para recuperarse. Eso es parte de la buena noticia, no ignorar los accidentes, sino mantenerlos en contra del registro a largo plazo del progreso humano. La historia de Irlanda, con todos sus desvíos y sus nuevos problemas hoy, como una crisis de vivienda seria, es un estudio de caso exactamente eso.
