Hoy, alrededor de 8,200 estadounidenses cumplirán 21 años. Lo que significa, por supuesto, serán elegibles para participar en ese hábito de la edad adulta tradicional: beber alcohol. (Estoy seguro de que ninguno de ellos lo hizo antes de cumplir 21 años. Ciertamente no lo hice, o al menos, no admitiría hacerlo en esta pieza, lo que sé que leen mis padres).
Sin embargo, aquellos que tienen la oportunidad de pedir legalmente una cerveza o un vino o, Dios los ayude, un té helado de Long Island, pueden encontrar el bar un poco menos concurrido en estos días. Según una nueva encuesta publicada por Gallup esta semana, solo el 54 por ciento de los estadounidenses ahora dicen que beben alcohol. Esa es la participación más baja desde que Gallup comenzó a rastrear la pregunta en 1939, seis años después de que se derogara la prohibición.
Incluso los estadounidenses que continúan bebiendo dicen que están bebiendo menos y dicen que están cada vez más preocupados por los impactos en la salud del alcohol. Una mayoría estrecha de los estadounidenses dice que incluso el consumo moderado de beber no es saludable, mientras que la frecuencia de consumo de alcohol también alcanzó mínimos récord. (Solo el 24 por ciento informó tomar una bebida en las últimas 24 horas, mientras que el 40 por ciento dijo que había pasado más de una semana desde su último vaso). Y si bien podría ser escéptico de los hábitos de consumo de alcohol autoinformados, los médicos ciertamente son los datos de ventas más recientes que el consumo de etanol per cápita en los EE. UU. Ha caído de casi 2.8 galones a principios de 1980 a alrededor de 2.5 en 2022.
A menos que esté en el negocio de la bebida, este cambio es una buena noticia a prueba de 100 (con algunas advertencias). Beber puede conducir a diversos males sociales y médicos, desde la devastación familiar y financiera del alcoholismo en el extremo superior hasta el aumento del riesgo de cáncer y otras enfermedades incluso en el extremo inferior.
Pero en una cultura que parece celebrar y alentar a beber, ¿qué pasa con que más estadounidenses dejen sus gafas?
Los estadounidenses de cierta edad, es decir, yo, probablemente recuerden haber escuchado que una copa de vino tinto al día podría ser bueno para usted. Lo cual, mirando hacia atrás, parece absurdo. El etanol en cualquier forma es una toxina. Pero gracias en parte a lo que se conoció como la «paradoja francesa», el hecho de que los franceses mostraron bajos niveles de enfermedad cardíaca a pesar de su amor por los alimentos ricos y grasos de Burdeos, la sabiduría convencional se decidió por la idea de que el consumo moderado podría beneficiar nuestra salud general.
Si solamente. En el argot de los alcohólicos anónimos, la ciencia médica está teniendo un «momento de claridad» en torno al alcohol. Resulta que «ningún nivel de consumo de alcohol es seguro para nuestra salud», como lo expresó la Organización Mundial de la Salud en 2023. Un metaanálisis importante que el mismo año encontró que, de hecho, no hay beneficios de mortalidad a bajos niveles de consumo de alcohol, y ese riesgo de una serie de amenazas de salud aumenta a medida que aumenta el consumo.
Esas amenazas incluyen numerosos cánceres, como seno, colorrectal, hígado y esofágico. Incluso el consumo de alcohol de bajo nivel puede conducir a una mayor presión arterial, un mayor riesgo de accidente cerebrovascular y un sueño interrumpido, lo que a su vez puede provocar una gran cantidad de problemas de salud con el tiempo. No es sorprendente que más y más países, aunque aún no los EE. UU., Le están dando a sus ciudadanos una guía oficial de que no se pueda recomendar un nivel de consumo de alcohol.
El declive y la caída de los adolescentes bebiendo
Ya sea que los adultos estadounidenses realmente escuchen a sus médicos, la disminución del consumo de alcohol es real. Lo que es aún más notable, e incluso una mejor noticia, es la disminución más aguda de beber entre las personas que legalmente no deberían hacerlo en absoluto: el menor de edad.
En 2024, según una encuesta juvenil de larga duración, el 42 por ciento de los alumnos de 12º grado informaron beber alcohol, por lo que fue significativamente del 75 por ciento en 1997 (que es el año en que me gradué de la escuela secundaria, y no, no comentaré en qué lado de la encuesta me caí). Para los alumnos de décimo grado fue del 26 por ciento (por debajo del 65 por ciento) y para los alumnos de octavo grado fue del 13 por ciento (por debajo del 46 por ciento en 1997, que yikes). Para los estadounidenses menores de edad que están bebiendo, el porcentaje que participan en el consumo excesivo de consumo de alcohol también ha caído en los últimos años, aunque menos bruscamente.
Los beneficios del consumo de consumo de adolescentes reducido son aún más claros que con los adultos. Alrededor de 4.000 estadounidenses menores de 21 años cada año mueren por consumo excesivo de alcohol, ya sea en accidentes automovilísticos, ahogamientos o suicidios y homicidios. El consumo de alcohol menor se correlaciona con un peor rendimiento académico, un comportamiento riesgoso en general y una mayor probabilidad de trastorno por abuso de alcohol en el futuro.
El alcohol es realmente malo, con una advertencia
Aquí hay una de las estadísticas más increíbles que he visto: los académicos creen que algo así como el 40 por ciento de Todos los asesinatos implicar el uso de alcohol. Ese es solo un ejemplo de los efectos de los niveles peligrosos de consumo de alcohol. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estima alrededor de 178,000 muertes en exceso cada año por abuso de alcohol, de las cuales más de 12,000 fueron muertes en accidentes de conducir ebrio, lo que significa que una de cada tres muertes por accidentes automovilísticos podría no haber sucedido sin alcohol.
Menos consumo de alcohol significa menos de todo esto. Menos muertes violentas en homicidios borrachos o accidentes automovilísticos, y menos vidas se acortan a largo plazo debido a una enfermedad conectada al alcohol. Significa menos familias destrozadas por el abuso de alcohol, y menos niños que soportan el trauma a largo plazo de ser el hijo de un alcohólico.
Si hay algún inconveniente de esta caída en la bebida, es la posibilidad de que el declive esté siendo impulsado por una disminución de la socialización en general. Los estadounidenses pasan más tiempo solo que nunca, y eso viene con impactos sociales y de salud muy graves. Tenemos, oh, varios miles de evidencia de que el consumo de alcohol en niveles moderados y responsables es bastante bueno para socializar, y en este momento, muchos de nosotros necesitamos toda la ayuda que podamos obtener.
Para ser claros, no estoy sugiriendo que todos dejen de beber, o comiencen a beber solo para hacer amigos. Yo mismo disfruto una bebida, y por ahora me siento cómodo con la compensación que viene con el consumo moderado. Pero los beneficios para el país en general de menos bebida son imposibles de descartar. Vale la pena levantar una cóctel.
