Pocos días después de que el nuevo Papa, Leo XIV, asumiera su posición como jefe de la Iglesia Católica, comenzó a hablar sobre inteligencia artificial.
En su primer discurso ante la prensa, reconoció que la IA tiene un «potencial inmenso» pero enfatizó que debemos «asegurarnos de que pueda usarse para el bien de todos».
Y en su primera dirección a los Cardenales, explicó que en realidad eligió el nombre de Leo XIV debido a la IA. El nombre es una referencia a un Papa anterior, Leo XIII, quien ocupó el cargo durante la Revolución Industrial a fines del siglo XIX. Ese ex pontífice intervino sobre cómo el creciente capitalismo y la nueva tecnología del día se arriesgaron a convertir a los trabajadores en productos básicos. La Iglesia Católica, argumentó, debería defender los derechos y la dignidad de los trabajadores.
El nuevo Papa señaló que cree que la iglesia debe volver a asumir ese papel.
«En nuestro propio día, la iglesia ofrece a todos el tesoro de su enseñanza social en respuesta a otra revolución industrial y a los desarrollos en el campo de la inteligencia artificial que plantean nuevos desafíos para la defensa de la dignidad humana, la justicia y el trabajo», dijo Leo XIV.
En la superficie, la IA y el catolicismo pueden parecer una combinación extraña. ¿Desde cuándo se supone que Silicon Valley tome órdenes de marcha del Vaticano?
Pero cuando echas un vistazo a la historia católica, te das cuenta de que AI es exactamente el tipo de cosas sobre las que el Papa debería tener opiniones fuertes. El pasado de la Iglesia sugiere que la tecnología es algo para que se comprometa activamente, animándolo en el lugar apropiado, criticando cuando sea necesario, pero nunca solo se desconecte. La IA en particular está forzando grandes preguntas sobre el significado de la vida humana, y es importante que los pensadores espirituales intervengan en ellas en lugar de dejar que los tecnólogos ejecutaran el programa.
La Iglesia Católica era el valle de Silicon de la Edad Media.
Hoy en día, mucha gente piensa en la Iglesia Católica como tecnológicamente retrógrada. Es conocido por sus puntos de vista negativos sobre el aborto y la anticoncepción. Y mucho antes de eso, durante el Renacimiento, era conocido por perseguir a científicos con visión de futuro como Giordano Bruno y Galileo Galilei porque desafiaron las doctrinas de la iglesia, como la idea de que la tierra está en el centro del universo.
Pero regrese al período medieval y verá que la Iglesia Católica y la innovación tecnológica una vez fueron de la mano.
Esto se debe a que los pensadores cristianos en la Edad Media desarrollaron una idea radical: la tecnología, teorizaron, podría ayudarnos a restaurar a la humanidad a la perfección de Adán antes de su caída en la gracia. Si parte de lo que significaba que Adán se formara a imagen de Dios era que él era un creador, un creador, entonces tal vez la clave para la redención humana era apoyarse en ese aspecto de nosotros mismos.
Incluso en medio de la llamada Edad Media, esta idea despegó en los monasterios, donde el lema «Ora et Labsa», la oración y el trabajo, circulaban ampliamente. Algunos de estos monasterios se convirtieron en hotacas de ingeniería, produciendo inventos como la primera rueda de agua de marea conocida y el pozo de impacto. Los católicos también nos dieron de todo, desde metalurgia y fábricas hasta la adopción de relojes en la escala generalizada y la imprenta. Hasta el día de hoy, los ingenieros no tienen uno sino cuatro santos patronos en catolicismo.
«En general, la iglesia ha sido muy positiva hacia la tecnología en el pasado», me dijo Brian Green, un profesor católico que se centra en la ética tecnológica en la Universidad de Santa Clara, en 2018. «Pero a medida que los humanos se han vuelto más poderosos, la iglesia ha sentido que tiene que decir que no a más cosas», particularmente tecnologías que percibe como obstaculizando la vida humana, como el control de nacimiento o las armas nucleares.
Cómo el Papa Francisco pavimentó el camino en AI
El problema para la iglesia es que la innovación tecnológica opuesta corre el riesgo de hacer que parezca cada vez más en desacuerdo con la vida moderna. El difunto Papa Francisco reconoció que la iglesia necesita comprometerse con la tecnología si quiere mantenerse relevante.
Para discutir cómo la tecnología se puede usar para el bien, en 2016 se reunió con Mark Zuckerberg de Meta, Tim Cook y Eric Schmidt, entonces presidente ejecutivo de Alphabet, la empresa matriz de Google. Hizo que el Vaticano sirviera como lugar para un hackathon, así como una competencia de tecnología climática. Y en una carta encíclica o papal, llamada Laudato Si, se entusiasmó con el potencial de la tecnología para remodelar el futuro de la humanidad.
Pero también advirtió que el desarrollo de IA no podría ser un imprudente libre para todos. Llamó a la regulación internacional. En un evento del Vaticano el año pasado, enfatizó que la IA debería usarse para «satisfacer las necesidades de la humanidad», no «enriquecer y aumentar el ya alto poder de los pocos gigantes tecnológicos».
Francis también insistió en que no deberíamos mirar a la IA como a un tomador de decisiones perfecto y divino, eso sería idolatría. En lugar de externalizar nuestra agencia a las máquinas, Francis abogó por «una apreciación renovada por todo lo que es humano».
La iglesia, que valoriza la revelación divina, no siempre ha abrazado el humanismo, la opinión de que los humanos tienen la agencia y las habilidades para descubrir la verdad y mejorar el mundo a través de su propia razón. Pero Francis pidió a sus seguidores que adoptaran un nuevo humanismo cristiano: afirmar su agencia y habilidades de toma de decisiones mientras se basan en fuentes religiosas para consejos en la búsqueda de significado.
«La Sagrada Escritura», dijo Francis, «nos ofrece las coordenadas esenciales».
Por qué el catolicismo, y otras religiones, deberían evaluar la IA
El Papa Francisco, y el Papa Leo XIII del siglo XIX antes de él, estaban haciendo un punto clave: la Iglesia Católica puede y debe expresar opiniones sobre los grandes desarrollos tecnológicos del día, porque se relacionan con preguntas morales y espirituales.
La Revolución AI está planteando muchas de estas preguntas apremiantes: ¿cómo podemos evitar que el poder se concentre en manos de unos pocos? ¿Cómo nos aseguramos de que el botín económico se distribuya bastante a todos? ¿Qué tipo de trabajo y qué opciones debemos externalizar a la IA, y cuál deberíamos guardar para nosotros mismos porque están ennobleciendo o esenciales para la agencia humana? ¿Deberíamos permitir que AI se haga cargo de la creación artística? ¿Para qué sirve una vida humana, de todos modos?
Este tipo de preguntas son el pan y la mantequilla de la religión. Por lo tanto, es completamente apropiado que los líderes religiosos lo evalúen. No hacerlo significaría perderse quizás el mayor punto de inflexión moral del siglo.
Eso no quiere decir que la religión tenga todas las respuestas correctas. Pero, como sugirió Francis, podemos considerarlo como una brújula. Durante los milenios, ha tenido la oportunidad de identificar algunas de las «coordenadas esenciales» de la humanidad, nuestras necesidades psicológicas fundamentales. Y se desarrolló mecanismos para conocerlos.
En 1891, el Papa Leo XIII ofreció un ejemplo de esto en Rerum Novarum, una encíclica que presenta sus puntos de vista sobre la revolución industrial. Observó que las personas a veces consienten en cosas que son realmente terribles para ellos, por ejemplo, trabajando siete días a la semana. Por lo tanto, sus intereses deben ser protegidos. Es por eso que existe una obligación religiosa de observar un día de descanso, explicó el Papa: necesitamos evitar que las personas se permitan convertirse en productos básicos.
El nuevo Papa Leo tiene una oportunidad poderosa para llevar ese argumento al siglo XXI.
