En 1965, el entonces ministro de finanzas francés, Valéry Giscard D’Estaing, se le ocurrió el «Mot Juste» para describir la forma en que la supremacía del dólar proporcionó la base para la supremacía financiera de los Estados Unidos. El hecho de que el dólar fuera tan dominante en las transacciones internacionales dio a los Estados Unidos, dijo D’Estaing, un «privilegio exorbitante». Debido a que cada país necesitaba dólares para resolver el comercio y el respaldo de sus propias monedas, los países extranjeros tuvieron que comprar la deuda estadounidense, lo que a su vez significaba que Estados Unidos pagaba menos para pedir dinero prestado y pudo aumentar los déficits comerciales y presupuestarios sin sufrir el dolor habitual. El privilegio exorbitante del dólar era que Estados Unidos podría vivir más allá de sus medios.
Siempre ha sido una pregunta abierta sobre cuánto duraría ese privilegio, pero las duras políticas arancelas del presidente Donald Trump, combinadas con un proyecto de ley de presupuesto que en este momento agregaría billones al déficit presupuestario, podrían ser suficientes para finalmente desalojar el dólar. Los déficits federales anuales ya se ejecutan en el 6 por ciento del PIB, mientras que las tasas de interés en los bonos del Tesoro de los Estados Unidos a 10 años se han más que duplicado a alrededor del 4.5 por ciento en los últimos años, lo que aumenta el costo de los pagos de intereses sobre la deuda. A partir del último trimestre de 2024, el 58 por ciento de las reservas globales estaban en dólares, por debajo del 71 por ciento en el primer trimestre de 1999. El dólar puede seguir siendo el rey, aunque solo sea porque parece no haber una alternativa real, pero gracias a las acciones propias de los Estados Unidos, la exorbitancia de su privilegio ya está erosionando, y con él, la capacidad de Estados Unidos para compensar su falta de edad fiscal.
Pero el dólar no es el único privilegio que los Estados Unidos disfrutan. Desde la era de la posguerra, las mejores universidades de Estados Unidos han liderado el mundo. HARVARD, Princeton, MIT, Caltech: estas universidades de élite son la base de la supremacía científica estadounidense que a su vez ha alimentado décadas de crecimiento económico. Pero también, en virtud de su capacidad incomparable para atraer las mejores mentes de todo el mundo, estas escuelas le han dado a los Estados Unidos el privilegio educativo de ser el imán de la excelencia académica global. De la misma manera que el dominio del dólar ha permitido que Estados Unidos viva más allá de sus medios, el dominio de las universidades de élite ha compensado el hecho de que Estados Unidos tiene, en el mejor de los casos, un sistema educativo mediocre K-12.
Y ahora ese privilegio está bajo ataque de la administración Trump. Reducir los fondos federales para universidades como Columbia y Princeton y agencias eviscerantes como los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación Nacional de Ciencias fueron lo suficientemente malas, pero el reciente movimiento de la administración para prohibir a los estudiantes internacionales de Harvard sería un golpe mortal, especialmente si se extendió a otras escuelas superiores.
La capacidad de atraer lo mejor de lo mejor, especialmente en las ciencias, es lo que hace que Harvard Harvard, que a su vez ha ayudado a hacer de Estados Unidos en los Estados Unidos. Así como perder el privilegio del dólar obligaría a Estados Unidos a pagar finalmente años de mala gestión fiscal, perder el privilegio de estas principales universidades obligaría al país a pagar por décadas de fracaso educativo.
La ciencia estadounidense se ejecuta en talento extranjero
Como escribió Kevin Carey esta semana, los estudiantes extranjeros son una fuente importante de apoyo financiero para los colegios y universidades estadounidenses, muchos de los cuales tendrían dificultades para sobrevivir si esos estudiantes desaparecen. Pero el panorama financiero en realidad subestima cuánto depende de la ciencia de EE. UU. Y, a su vez, depende de las mejores universidades como Harvard para atraer a los mejores estudiantes y profesores.
Un asombroso 70 por ciento de los estudiantes graduados en los EE. UU. En Ingeniería Eléctrica y el 63 por ciento en Ciencias de la Computación, probablemente las dos disciplinas más importantes para ganar el futuro, son nacidos en el extranjero. El diecinueve por ciento de la fuerza laboral STEM general en los Estados Unidos tiene nacidos en el extranjero; Concéntrese solo en la fuerza laboral a nivel de doctorado, y ese número aumenta al 43 por ciento. Desde 1901, casi la mitad de toda la física, la química y los premios Nobel de la medicina se han ido a los estadounidenses, y aproximadamente un tercio de esos ganadores fueron nacidos en el extranjero, una cifra que ha aumentado en las últimas décadas. Realmente no es demasiado sugerir que si todos los científicos extranjeros y los estudiantes de ciencias fueran deportados mañana, la ciencia estadounidense se detendrá.
¿Podrían los estudiantes nacidos en Estados Unidos entrar en esa brecha? En absoluto. Esto se debe a que, por élite como las principales universidades de Estados Unidos, el sistema educativo K-12 del país ha sido todo lo contrario.
Cada tres años, el Programa de Evaluación Internacional de Estudiantes (PISA) se otorga a una muestra representativa de estudiantes de 15 años en más de 80 países. Es la mejor prueba existente para determinar cómo los estudiantes de un país se comparan en matemáticas, lectura y ciencias con sus compañeros internacionales.
En las pruebas de PISA más recientes, tomadas en 2022, los estudiantes estadounidenses obtuvieron puntajes por debajo del promedio de la OCDE o los países desarrollados en matemáticas; Sobre la lectura y la ciencia, estaban solo un poco por encima del promedio. Y aunque se ha prestado mucha atención a la pérdida de aprendizaje desde la pandemia, un informe del otoño de 2024 estimó que el estudiante promedio de los Estados Unidos está a menos de la mitad de una recuperación académica completa, los estudiantes estadounidenses se han quedado atrás de sus compañeros internacionales desde hace mucho tiempo antes. Otras naciones ricas, desde países del este de Asia hasta algunos pequeños europeos, superan regularmente a los compañeros estadounidenses en matemáticas por el equivalente a un año académico completo.
Para ser claros, esta imagen no es totalmente catastrófica. Está bien: los estudiantes estadounidenses se desempeñan en el medio en comparación con sus compañeros internacionales. Pero bien no te convertirá en el líder científico indiscutible del mundo. Y bien está muy lejos de lo que Estados Unidos una vez fue.
Estados Unidos fue pionero en la educación universal, y hizo lo mismo en la educación universitaria a través del proyecto de ley GI de la posguerra, que abrió la educación universitaria a las masas. Para 1950, el 34 por ciento de los adultos estadounidenses de 25 años o más habían completado la escuela secundaria o más, en comparación con el 14 por ciento en el Reino Unido y el 11 por ciento en Francia. Cuando los ingenieros de la NASA estaban poniendo a las personas en la luna en la década de 1960, Estados Unidos tenía quizás la fuerza laboral más educada del mundo para extraer.
Desde entonces, gran parte del resto del mundo ha alcanzado mucho tiempo con los Estados Unidos sobre el logro educativo, y varios países lo han superado. Pero gracias en gran parte al privilegio que es universidades de élite como Harvard o la Universidad de California, y su capacidad para reclutar lo mejor, ningún país ha alcanzado a los Estados Unidos en pura potencia bíblica científica. Sin embargo, elimine nuestro talento extranjero, y la ciencia de EE. UU. Se parecería más a su rendimiento K-12, simplemente bien.
Parece cada vez más evidente que la administración Trump quiere dar un ejemplo de Harvard, demostrando su propio dominio al romper una institución de 388 años con fuertes vínculos con el poder e influencia estadounidenses. El martes, el New York Times informó que la administración planeaba cancelar todos los contratos federales restantes con Harvard, mientras que el propio Trump reflexionó para redirigir los $ 3 mil millones de Harvard en subvenciones a escuelas comerciales.
Las subvenciones y los contratos son vitales, pero pueden restaurarse, al igual que la fe en el dólar estadounidense podría ser restaurada por una política comercial más sana y un presupuesto más estricto. Pero si la administración Trump elige hacer que Estados Unidos sea fundamentalmente hostil a los estudiantes extranjeros y el talento científico, puede que no haya vuelto. Politico informó esta semana que la administración está sopesando todo Estudiantes extranjeros que solicitan estudiar en los EE. UU. Para someterse a una verificación de las redes sociales. Con las universidades de todo el mundo ahora compitiendo para convertirse en alternativas a los Estados Unidos, ¿qué estudiante estrella de Japón, Corea del Sur o Finlandia elegiría poner su futuro en manos de la administración Trump, cuando podían ir a cualquier otro lugar que quisieran?
Estados Unidos una vez logró el liderazgo científico porque educó a sus propios ciudadanos mejor y más que cualquier otro país. Esos días han pasado, pero Estados Unidos logró mantener su pole position, y todo lo que vino con ella, porque apoyó y financió lo que eran las mejores universidades del mundo. Ese fue nuestro privilegio, tanto como el dólar. Y ahora parecemos preparados para destruir ambos.
Si eso salga a pasar, veremos cuán poco queda.
