Se ha sugerido que los niños no están bien.
Durante décadas, la investigación establecida mostró que los niveles de felicidad y bienestar tienden a alcanzar su punto máximo durante los jóvenes en su adolescencia y 20 años, caen durante la mediana edad y se elevan nuevamente en la vejez. Pero esta curva de felicidad en forma de U ahora se está transformando, según los resultados de un estudio global reciente: muchos de los jóvenes del mundo no están floreciendo.
«Los jóvenes, y este es un hallazgo universal, en general, no les va bien», dice Byron Johnson, director del Instituto de Estudios de Religión de la Universidad de Baylor y coautor del estudio. «Que se está convirtiendo en J. Es aplanado. Eso es motivo de preocupación, no solo aquí en los Estados Unidos, sino que es motivo de preocupación en todo el mundo».
Los resultados provienen del estudio global floreciente, un proyecto de varios años de investigadores de Harvard y Baylor que utiliza datos de encuestas de Gallup para medir los niveles de bienestar en todo el mundo. Los datos se recopilaron entre 2022 y 2024 de más de 200,000 adultos en 23 países y territorios. Para medir el florecimiento, los investigadores encuestaron a los participantes en áreas centrales como la felicidad y la satisfacción con la vida, la salud mental y física, el significado y el propósito, el carácter y la virtud, y las estrechas relaciones sociales. Tomados en conjunto, estas dimensiones representan la puntuación del índice floreciente, o cuánto se dice que una persona florece. (La estabilidad financiera y material también juega un papel en el florecimiento, pero se excluyeron al examinar la relación entre floreciente y edad).
En los Estados Unidos y en muchos otros países geográficos y culturalmente diversos, los jóvenes entre las edades de 18 y 29 años no parecen florecer. En Argentina, Australia, Brasil, Alemania, México, España, Suecia, el Reino Unido y los Estados Unidos, el floreciente aumenta con la edad. Los investigadores encontraron que el abismo entre jóvenes y viejos es más pronunciado en los Estados Unidos.
Los hallazgos no son universales. Hong Kong y Japón muestran el curso tradicional de florecimiento en forma de U, mientras que en India, Israel, Kenia, Polonia y Tanzania, el floreciente disminuye a lo largo de la vida.
En los Estados Unidos, los resultados del estudio hacen eco de otras investigaciones que muestran que los jóvenes están luchando. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el 40 por ciento de los estudiantes de secundaria informaron que se sentían consistentemente desesperados o tristes en 2023, en comparación con el 30 por ciento en 2013. Casi la mitad de la Generación Z informa a menudo o siempre sentí ansioso, según una encuesta de 2023 Gallup y Walton Family Foundation. La encuesta de estrés en Estados Unidos en América de la Asociación Americana de Psicología encontró que los jóvenes experimentan más estrés que las cohortes mayores. Los jóvenes de hoy son más solitarios que las generaciones anteriores, encontró otro estudio.
A medida que se analizan ondas adicionales de datos, los investigadores pueden identificar qué hace que los jóvenes luchen, dice Johnson. Las primeras observaciones han demostrado que la asistencia al servicio religioso contribuye al florecimiento.
«Podría ser que la asistencia regular al servicio religioso le da a las personas propósito, tal vez les da sentido en su vida, y estos son factores importantes en el florecimiento», dice Johnson. «Pero tal vez también les brinda redes de soporte».
La falta de compromiso de los jóvenes en las actividades grupales más ampliamente podría estar afectando su bienestar, dice Johnson. A pesar de la clasificación altamente en la seguridad financiera, países como Estados Unidos y Alemania se quedan atrás en áreas como relaciones cercanas, significado y propósito. Mientras tanto, el énfasis social en el individualismo puede hacer que los jóvenes sean menos inclinados a comprometerse y apoyar a sus vecinos y compañeros.
«Una vez que realmente piensas seriamente en los demás», dice Johnson, «en lugar de concentrarse en ti mismo, es, de hecho, un cambio de juego para tanta gente».
Las redes sociales se citan comúnmente como un culpable del sufrimiento de los jóvenes, y Johnson cree que juega un papel, debido a los impactos negativos de la comparación en línea y renunciando a la socialización en persona para la conexión digital. Pero no es el único contribuyente, dice.
También podría ser que los niveles florecientes de los jóvenes mejoren con la edad, el tiempo y el cambio en las circunstancias. Los investigadores continuarán encuestando la misma muestra de participantes en los próximos años para averiguarlo, dice Johnson.
«¿Qué pasa con la mujer que entrevistamos el año pasado que decía que no estaba floreciendo?» Johnson dice. «Luego, el año que viene, en realidad descubre que está teniendo un hijo. Su mundo entero ahora ha cambiado».
