El día después de las elecciones presidenciales, la hija de 16 años de LaToya Bufford recibió un mensaje de texto diciendo que había sido «seleccionada para recoger algodón en la plantación más cercana». El mensaje de texto procedía de un número que la hija de Bufford no reconoció, pero se dirigía a ella por su nombre completo. La adolescente le dijo a su madre que algunas de sus amigas también habían recibido el mensaje, pero solo aquellas que, como ella, son negras.
Bufford dijo que su hija no tuvo mucha reacción visible al mensaje de texto. Pero la propia Bufford quedó asustada y en alerta máxima.
“Me sentí conmocionado y muy enojado”, me dijo Bufford, que vive en Sacramento, California. “Si esto le pudiera pasar a mi hijo de 16 años”, dijo, “tengo miedo de lo que también podría pasar”.
La hija de Bufford fue una de las estudiantes de secundaria, preparatoria y universidad en más de 20 estados que recibieron mensajes de texto racistas similares en los días posteriores a las elecciones. Los ataques han continuado y ampliado en las semanas posteriores, y los destinatarios latinos y LGBTQ+ recibieron mensajes amenazándolos con la deportación o con el envío a “campos de reeducación”, según el FBI. Algunos mensajes supuestamente provenían de “la administración Trump”, aunque la campaña de Trump ha dicho que no tuvo nada que ver con los mensajes. El FBI todavía está investigando la ola de acoso, lo que deja a niños y familias preguntándose quién obtuvo sus nombres y números de teléfono y les envió mensajes aterradores y personalizados.
Mientras tanto, otros niños en todo el país se enfrentaron a discursos de odio y acoso en la escuela inmediatamente después de las elecciones, desde una nota racista dejada en el baño de una escuela secundaria de Wyoming hasta una serie de incidentes antiinmigrantes y otros incidentes discriminatorios en un distrito de Vermont.
Aún no hay muchos datos completos sobre cuántos niños han sido acosados después de las elecciones del mes pasado, pero los expertos y funcionarios escolares dicen que los incidentes documentados hasta ahora, como los mensajes de texto que recibieron la hija de Bufford y otras personas, reflejan la continuación de un patrón inquietante.
Después de las elecciones de 2016, la retórica xenófoba de Donald Trump sobre los inmigrantes y otros grupos llegó a los campus de las escuelas secundarias, intermedias e incluso primarias, y los niños comenzaron a gritar «construyan el muro» y a amenazar a sus compañeros de clase con la deportación. Los informes noticiosos entre 2016 y 2020 documentan más de 300 incidentes en los que estudiantes o personal escolar utilizaron las palabras o el nombre de Trump para acosar a niños, según un análisis del Washington Post de 2020.
Informé sobre crímenes de odio y acoso en 2016 y 2017. Desafortunadamente, las escuelas fueron una gran parte de la historia, con esvásticas y lemas racistas que desfiguraban los lugares donde los niños, me recordó un padre, se supone que están seguros.
Los niños, especialmente los adolescentes, no siempre se sinceran con los adultos sobre cómo les hace sentir el acoso. Pero el discurso de odio puede herir profundamente, particularmente cuando el objetivo es un niño cuyo cerebro y sentido de sí mismo aún se están desarrollando. Los niños pueden experimentar síntomas físicos como dolor de estómago y dolores de cabeza; otros pueden sufrir ataques de pánico o insomnio.
El acoso también puede privar a los jóvenes de su derecho legal a la educación, haciéndolos demasiado temerosos de permanecer en clase o incluso de asistir a la escuela, dijo Erin Maguire, directora de equidad e inclusión del Distrito Escolar Essex Westford de Vermont, que experimentó una fuerte aumento en los informes de acoso la semana de las elecciones.
Si bien las quejas se han estabilizado, algunos expertos siguen preocupados por el impacto que podría tener una segunda administración Trump en los niños de todo el país. Los niños continuaron lanzando insultos inspirados por Trump a sus compañeros durante su primer mandato, según el análisis del Washington Post.
Los expertos dicen que las escuelas pueden marcar una gran diferencia al apoyar a los estudiantes que han sido atacados y crear entornos libres de discriminación. Pero pueden enfrentar una batalla cuesta arriba en una administración que ya ha manifestado su oposición a las iniciativas de equidad e inclusión, así como su intención de desmantelar las agencias gubernamentales de educación que hacen cumplir los derechos civiles.
Ahora algunos padres se quedan solos preparando a sus hijos para lo que ven como una nueva realidad.
«Siempre ha habido odio y racismo en este país, pero ahora la gente siente que puede salir de detrás de puertas cerradas y mostrar ese odio», dijo Bufford.
El discurso de odio en las escuelas se disparó después de las elecciones
Desde la década de 1990, los crímenes de odio han tendido a aumentar durante los ciclos electorales porque el diálogo público se vuelve cada vez más acalorado y divisivo, dijo Nadia Aziz, directora principal del programa de lucha contra el odio y los prejuicios en la Conferencia de Liderazgo sobre Derechos Civiles y Humanos, una conferencia de 75 años. -Antigua coalición de organizaciones de derechos humanos. Pero la primera candidatura de Trump “empoderó a los nacionalistas blancos” de una manera nueva, dijo. Desde 2015, los delitos de odio denunciados casi se han duplicado, según un informe publicado por el Fondo de Educación de la Conferencia de Liderazgo a principios de este año.
Los niños y las escuelas no han quedado al margen de estas tendencias más amplias. En Essex Westford, un distrito de mayoría blanca con unos 3.800 estudiantes cerca de Burlington, Vermont, los informes de acoso aumentaron de los habituales dos o tres por semana a 12 en la semana de las elecciones. Algunos de los incidentes, que abarcaron grupos de edad desde la primaria hasta la secundaria, hicieron referencia específicamente a las políticas propuestas por Trump en torno a la inmigración y la identidad de género, dijo Maguire.
En Arapaho Charter High, una pequeña escuela de Wyoming cuyos estudiantes son casi todos nativos americanos, una nota escrita en una toalla de papel y colgada en el espejo del baño decía «Odio», seguida de un insulto racial y una esvástica, dijo Katie Law, directora de la escuela. principal. Unos días después, un estudiante usó el mismo insulto en clase. «Fue desalentador ver que esto continuaba», dijo Law.
Los textos dirigidos a latinoamericanos también se enviaron en su mayoría a jóvenes, dijo al Washington Post Juan Proaño, director ejecutivo de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos, un grupo de derechos civiles. «Nuestra expectativa es que veremos más de esto a medida que nos acerquemos al 20 de enero», dijo.
Mientras tanto, Bufford ha conversado con todos sus hijos sobre “cuidar sus espaldas”, dijo. «Vivimos en un vecindario muy diverso», dijo. «Pero nunca se es demasiado cuidadoso, especialmente ahora».
Cómo ayudar a los niños que han sido acosados
Las familias no deberían estar solas para proteger a los niños del discurso de odio; Los líderes políticos tienen un papel importante que desempeñar, dicen los expertos. «Cualquier mensaje que envíen los funcionarios públicos puede llegar a los niños», dijo Aziz. “Cuantos más funcionarios públicos denuncien cosas odiosas”, dijo, “más ejemplos tendrán que admirar nuestros hijos”.
Los educadores también “son considerados en todas las comunidades para ofrecer realmente un camino a seguir”, dijo Liz King, directora senior del programa para la equidad educativa en la Conferencia de Liderazgo. “Es muy importante cuando se levantan y dicen: ‘Esto es horrible’”.
Los líderes escolares también pueden contrarrestar el discurso de odio y la discriminación utilizando planes de estudio que incluyan a todos los estudiantes, dijo King. La Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación también ofrece recursos para prevenir y responder a la discriminación en las escuelas.
Trump se ha comprometido a eliminar ese departamento, pero las leyes que protegen el derecho de los niños a la educación no están cambiando, dijo King. «Estas leyes no van a ninguna parte, por lo que cada uno de nosotros tiene la responsabilidad de garantizar que esta administración nos proteja significativamente a todos de la discriminación y haga cumplir nuestras leyes de derechos civiles».
“Las escuelas necesitan encontrar maneras de mantener a todos los estudiantes de una manera que les ayude a sentirse seguros y apoyados”, dijo Maguire. «Es nuestro trabajo resolverlo».
Las escuelas y los distritos se están preparando para lo que podría suceder si Trump logra cumplir su promesa de implementar deportaciones masivas. A los líderes les preocupa que incluso la amenaza de una política de este tipo pueda hacer que los niños tengan demasiado miedo de ir a la escuela.
“Pudrición del cerebro” es la palabra del año en Oxford University Press.
El crédito tributario por hijos ampliado de 2021 sacó a las familias de la pobreza y luego terminó. Ahora, un programa en Michigan está experimentando con su propia versión, dando a los padres 1.500 dólares durante el embarazo y 500 dólares al mes durante el primer año del bebé.
Mi hijo mayor y yo estamos volviendo a visitar la serie Notebook of Doom, una vieja favorita en la que tres niños ingeniosos se enfrentan a monstruos inusuales como los «matones globo», que son básicamente versiones malvadas de estos tipos.
Hace un par de semanas, escribí sobre por qué los niños ya no leen por diversión tanto como antes, y por qué eso preocupa a los expertos. Varios de ustedes escribieron con consejos para entusiasmar a los niños con los libros. “Aconsejo a los padres que cuando vayan a la biblioteca no compren un solo libro, sino una canasta de libros”, escribió un lector. «Mantenga el recibo en el refrigerador, porque puede resultar costoso si lo devuelve tarde». (Puedo confirmar esto por experiencia).
“No regañes a tus hijos para que lean”, continuó. “Coloque la canasta cerca de la mesa del desayuno o cerca del sofá, con la única regla de ‘ni teléfonos ni pantallas’. Si el niño no toma un libro, no diga nada. Recibe una nueva canasta de libros la próxima semana”.
Pronto haré una edición sobre podcasts para niños. ¿Los niños de tu vida tienen podcasts favoritos? Déjamelo saber en anna.north@vox.com.
