El lunes por la noche, en Midtown Manhattan, un hombre armado de 27 años abrió fuego en un edificio de oficinas que alberga oficinas de la NFL, matando a cuatro personas, incluido un oficial de policía y luego a sí mismo. En una nota restante en su billetera, el tirador hizo referencia a la encefalopatía traumática crónica, comúnmente llamada por sus iniciales CTE, y criticó a la NFL por encubrir los efectos cerebrales traumáticos de jugar al fútbol.
«Estudia mi cerebro por favor», leyó la nota dejada por el tirador, que era un ex jugador de fútbol de secundaria, según el New York Times. The Times informó que la nota también incluía referencias a jugadores de la NFL que también habían cometido actos violentos y luego fueron diagnosticados con CTE después de su muerte. El tirador se disparó en el cofre en lugar de en la cabeza, siguiendo el ejemplo del miembro del Salón de la Fama de la NFL retirado Junior Seau. El suicidio de SEAU en 2012, que según los informes siguió sus propios cambios de humor, ayudó a aportar el vínculo entre una carrera de la NFL y CTE a la atención del público después de que su autopsia encontró evidencia de la enfermedad.
Más de una década después, como muchas afecciones de salud mental, CTE sigue siendo misterioso.
La condición no puede diagnosticarse con precisión hasta después de la muerte y los síntomas, como los problemas de pensar claramente, puede ser difícil de identificar y confundir fácilmente con otros problemas neurológicos. Todavía estamos aprendiendo exactamente cuántas personas tienen CTE y exactamente cuánto trauma es necesario para que se desarrolle la enfermedad.
Esto es lo que sabemos y lo que no hacemos, ya que otra tragedia vuelve a poner a CTE en las noticias.
Si usted o alguien que conozca está considerando suicidarse o autolesiones, o está ansioso, deprimido, molesto o necesita hablar, hay personas que desean ayudar.
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La encefalopatía traumática crónica es una enfermedad cerebral degenerativa, que se cree que es causada por lesiones repetidas en la cabeza. Aunque se necesita más investigación sobre la condición, los científicos no creen que una sola lesión en la cabeza, como una conmoción cerebral, solo pueda causar CTE. En una persona con CTE, las células nerviosas en su cerebro mueren, comprometiendo las funciones mentales. Primero se describió como «síndrome de perforación» en boxers en la década de 1920, antes de atraer más atención en la década de 2000 después de que las autopsias de ex jugadores de fútbol revelaron el alcance de su trauma cerebral. La muerte de SEAU, un ocho veces apoyador All-Pro, obligó a la NFL y al público estadounidense a afectar más en serio el cerebro de los jugadores, comenzando un debate que continúa hasta nuestros días.
CTE se asocia más comúnmente con atletas profesionales que practican deportes de contacto, especialmente fútbol y hockey, pero también se ha asociado con aquellos que sirven en el ejército. Otras personas, particularmente víctimas de abuso físico, también pueden tener un riesgo elevado: el único factor de riesgo conocido es el trauma cerebral recurrente.
¿Cuáles son los síntomas de CTE?
Parece una pregunta directa, pero los científicos y los proveedores de salud pública aún no tienen una imagen completa. Parte del desafío al reconocer CTE es que sus síntomas son vagos y pueden confundirse con otras formas de demencia, incluso la enfermedad de Alzheimer en pacientes mayores. Según la Clínica Mayo, no hay cambios de comportamiento o físicos específicos que sean exclusivos de CTE. Pero algunos de los síntomas comúnmente citados incluyen:
- Dificultad para pensar claramente y la pérdida de memoria
- Comportamiento impulsivo y agresivo
- Inicio repentino de depresión, inestabilidad emocional o pensamientos suicidas
- Problemas para caminar y perder el control del movimiento corporal
Los expertos piensan que los pacientes más jóvenes con CTE tienen más probabilidades de experimentar cambios de estado de ánimo, mientras que los pacientes mayores soportan más la pérdida de memoria y no pueden pensar claramente, lo que puede progresar a una demencia más avanzada, según Mayo.
Se alienta a los pacientes a ponerse en contacto con un profesional de la salud si experimentan alguno de esos síntomas o si sufren una lesión grave en la cabeza que podría provocar daño cerebral.
Desafortunadamente, no hay forma de diagnosticar CTE en una persona viva. Actualmente, las muestras de cerebro deben eliminarse de la persona y estudiadas bajo un microscopio, algo que no es seguro para un paciente vivo.
Para diagnosticar CTE con certeza después de la muerte de una persona, una autopsia recolecta evidencia de tejido cerebral dañado, así como la acumulación de proteínas TAU que también se han asociado con la enfermedad de Alzheimer.
Obviamente, esto es subóptimo: si alguna vez debemos desarrollar mejores intervenciones y tratamientos, necesitamos poder diagnosticar a las personas que todavía están vivas con CTE. Los científicos están trabajando en nuevas pruebas que buscarían biomarcadores en saliva o sangre que puedan decir a los científicos que una persona tiene la condición. La nueva tecnología de imágenes también podría proporcionar un camino hacia el diagnóstico de CTE anterior.
Pero por ahora, en las personas vivas, los médicos aún pueden intentar detectar CTE y otras condiciones similares. Si los profesionales médicos sospechan de CTE, diagnosticarán a un paciente con lo que se llama síndrome de encefalopatía traumática, y proporcionará terapia conductual u ocupacional. Es por eso que los médicos aún instan a las personas que les preocupa que puedan tener CTE para que lo revisen.
Tampoco hay un tratamiento específico para CTE; En general, las células nerviosas que mueren en el cerebro no pueden revivirse, lo que significa que el daño causado por CTE no puede revertirse a través de la medicina.
¿Literalmente todos los jugadores de la NFL tienen CTE?
No lo sabemos, pero puede estar cerca. Un estudio de 2023 del CTE CTE de la Universidad de Boston encontró que 345 de los 376 ex jugadores de la NFL cuyos cerebros estudiaban tenían la condición. Aunque los autores advirtieron contra la interpretación de que encontrar el 90 por ciento de los jugadores tienen CTE, los cerebros donados a los bancos cerebrales pueden no ser representativos de todos los jugadores, la investigación parece sugerir que practicar un deporte que implica chocar violentamente en otras personas, incluso con cascos y rellenos, conduce a una mayor posibilidad de tener daño cerebral.
Parte del misterio con CTE es que no está claro por qué algunas personas lo desarrollan y otras personas no. Las reiteradas lesiones en la cabeza te pusieron en riesgo, un estudio separado de BU de los jugadores de la NHL concluyó que el riesgo de CTE aumentó en un 34 por ciento para cada temporada jugada, pero no son suficientes por su cuenta. Los científicos aún tienen más que aprender sobre lo que hace que algunas personas desarrollen CTE, mientras que otras personas no.
¿Qué tan común es CTE entre el público en general?
La mayoría de nosotros, por supuesto, no jugamos fútbol o hockey profesional. Pero eso no significa que debamos ignorar los riesgos de CTE. Algunos trabajos, como servir en el ejército o trabajar en la construcción, pueden provocar lesiones frecuentes en la cabeza. Nuevos estudios indican que incluso los niños más pequeños que practican deportes recreativos enfrentan algún peligro de CTE. Según la Clínica Mayo, los pacientes también pueden enfrentar un mayor riesgo si experimentan un trauma en la cabeza y luego otro en rápida sucesión, antes de que su primera lesión pueda sanar.
Un estudio publicado en Neurólogo de JamaY en 2023 se centró específicamente en personas que murieron antes de los 30 años y se sabía que tenían heridas repitidas en la cabeza. En el estudio, las causas más comunes de muerte fueron suicidio o sobredosis de drogas. Los investigadores encontraron que el 40 por ciento de las personas estudiadas tenían al menos una forma leve de CTE; Entre las personas con la condición, el 70 por ciento había practicado una variedad de deportes a nivel de aficionado: en ligas juveniles, secundaria o universidad.
Claramente, ser un liniero de la NFL o el ejecutor de la NHL no es la única forma de desarrollar CTE. Se han planteado preocupaciones sobre las acumulaciones de los micro-traumas que ocurren cuando, por ejemplo, dirigen una pelota en el fútbol. Los jugadores de voleibol también pueden ser conmocionados durante el juego, lo que al menos abre la posibilidad de riesgo de CTE.
La ciencia en CTE sigue evolucionando. Pero lo que debería estar claro después del tiroteo de esta semana en la ciudad de Nueva York es que necesitamos avanzar más rápidamente para evitar más tragedias.
