Eve L. Ewing sobre la educación fuera del aula

Eve L. Ewing es escritora, profesora, investigadora y oriunda de Chicago. Pero ni siquiera esa lista de títulos parece suficiente para describir la amplitud de su producción creativa y la profundidad de su trabajo intelectual y académico. Escribe ficción para jóvenes y adultos, poesía, libros académicos serios sobre políticas educativas y cómics de gran difusión en la serie Black Panther/Wakanda. También es profesora, organizadora comunitaria, directora del laboratorio de investigación Beyond Schools y artista.

En este mes Destacar PodcastJonquilyn Hill y Eve hablan sobre cómo logra hacer tanto, por qué se esfuerza por probar cosas nuevas, qué ha aprendido durante toda su vida en educación y qué, a través de su laboratorio de investigación, aún espera descubrir.

Lo que sigue es una transcripción parcial de la conversación editada para que sea más breve y clara. Escuche la versión completa aquí o en el reproductor a continuación:

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No voy a mentir, fue un poco difícil decidir exactamente de qué hablar porque escribes mucho. ¿Hay un hilo conductor en todo ese trabajo? ¿Cómo piensas en todo tu trabajo cuando conversas con los demás?

Creo que parte de la razón por la que a la gente le resulta abrumador o confuso es que trabajo con muchos géneros diferentes. Y creo que mucha gente define su trabajo según el género en el que escribe. En mi caso, me interesa más un conjunto de preguntas conectadas.

Parte de mi trabajo trata sobre el mundo tal como es y cómo llegó a ser así. Y parte trata sobre el mundo tal como podría ser y cómo especulamos para crear algo diferente.

Soy un estudioso de la educación, en particular de la raza y la desigualdad en la educación. Por eso, gran parte de mi trabajo en ese ámbito se centra en las historias de desigualdad racial en los Estados Unidos y en cómo las escuelas son un reflejo de una sociedad más amplia y desigual, pero también en cómo las escuelas desempeñan un papel en la perpetuación y normalización de esa desigualdad.

En el mundo especulativo y pensando en cómo podría ser el mundo de otra manera, paso mucho tiempo escribiendo poesía y cómics y pensando en el afrofuturismo y otras formas de realizar trabajos imaginativos.

Pero lo cierto es que me gusta contar historias. Y cuando pienso en el tipo de trabajo que quiero hacer, en realidad me propongo contar las mejores historias que pueda de la forma en que ellas quieren ser contadas.

Y soy demasiado tonto, demasiado estúpido como para limitarme a la idea de que “bueno, nunca antes había escrito algo así”. Por lo general, si se me ocurre algo, estoy dispuesto a intentarlo.

Para preparar esta conversación, vi una conversación entre usted y el poeta y ensayista Hanif Abdurraqib. En ella, usted contó una anécdota muy divertida sobre su trayectoria de redención como jugador de espadas.

Hace dos veranos, cofundé y enseñé un taller de escritura de dos semanas con un grupo de estudiantes de Howard y descubrí que ninguno de ellos sabía jugar a espadas. Así que les enseñé a jugar a espadas y ahora hay algunos bisontes que pueden contar conmigo como su abuela de espadas.

Dijiste que gracias a esa enseñanza podías ver las espadas de una manera nueva. ¿Qué te enseña la enseñanza?

Creo que parte de mi compromiso con las espadas es que en mi pequeño círculo literario soy conocido como un jugador de espadas alocado, en el sentido de que a veces soy poco fiable, como si hubiera tratado mal a mis compañeros.

Voy a optar por la quinta opción. El caso es que he mejorado mucho con el tiempo porque estoy dispuesto a aceptar críticas y a fracasar en público.

Creo que es muy difícil ser eficaz como artista si no te sientes cómodo con el fracaso. Es muy, muy difícil ser eficaz en la creación de cualquier cosa si no te sientes cómodo con la idea de que tienes que trabajar para superar tus propios malos resultados, porque solo cuando te sientes cómodo con eso puedes mejorar, ¿no? Y siento que los escritores y artistas de todas las disciplinas dicen esto, pero es muy difícil hacerlo.

Intento mantener en mi vida la práctica de estar siempre dispuesto a probar algunas cosas en las que no soy muy bueno y salir adelante. Parte de la razón por la que sigo esa práctica es que me ayuda a mantener la disciplina como escritor.

Hago cosas en las que soy mediocre porque me da la fortaleza para presentarme y trabajar arduamente en un primer borrador realmente malo y volver a él.

Mientras que la gente que tal vez tenga más talento pero menos tenacidad que yo simplemente se rendiría. Y repito, no es una idea única. Baldwin dijo esto, Alexander Chee dice esto, muchos escritores dirán que no es realmente una cuestión de talento. Es una cuestión de voluntad para terminar, para completar las cosas. Y eso requiere ser malo.

¿Cómo llegaste a sentirte cómodo con el fracaso?

Sí, da miedo, ¿no? Parte de tu pregunta sobre la enseñanza es: ¿cómo puedo estar en una posición como educador en la que pido a las personas que sean vulnerables, que no sean muy buenas en ciertas cosas, que prueben cosas nuevas, que hagan cosas que tal vez sean nuevas para ellas, que reciban retroalimentación, que reciban consejos, que revisen? ¿Cómo puedo pedirle eso a alguien más si no estoy dispuesto a hacer eso conmigo mismo?

Estoy medio bromeando sobre el juego de espadas, pero también lo digo en serio. Hay mucha gente en mi vida que es realmente increíble jugando a las espadas, y hay mucha gente que nunca aprendió a jugar. Y yo pienso, si este es un arte que es importante para nosotros, específicamente como personas negras, si decimos que esto es parte de nuestra cultura, entonces tenemos que estar dispuestos a exponernos. O de lo contrario morirá, ¿sabes?

Creo que eso es interesante, especialmente cuando hablas de tu relación con tus estudiantes, con los jóvenes, porque leí en una entrevista de hace unos años que crees que una de las cosas más impactantes que has escrito es… Maya y el robot.

Maya y el robot Es una novela que escribí para lectores jóvenes y trata sobre una niña cuyo mejor amigo es un robot. Y también trata de muchas otras cosas. Sabía que la gente que estaba familiarizada con mi obra (de no ficción) no necesariamente iba a salir a leer esta obra de ficción infantil. Y siento que, obviamente, esa es la prerrogativa de todos.

Pero tengo la sensación de que, aparte de quienes escriben para niños y educadores, la gente a menudo no se toma en serio la literatura infantil. Y creo que, independientemente de que decidas hacer de la lectura de literatura para jóvenes una parte de tu práctica diaria o no, lo cierto es que, para la mayoría de las personas de nuestra cultura, su vida lectora más vibrante ocurre antes de cumplir los 18 años, en la escuela.

Y dado eso, a muchas personas, si les preguntas cuál es tu libro favorito o cuál es tu mejor recuerdo como lector, te van a hablar de algo que leyeron cuando eran niños, ¿no?

Cuando abordé la escritura de ese libro, lo hice con ese sentido de responsabilidad: si vas a escribir para jóvenes, estás desempeñando un papel muy importante en moldear cómo la gente piensa sobre la literatura en nuestra cultura para el resto de sus vidas.

Hemos estado hablando mucho sobre tus escritos, pero también quiero preguntarte sobre tu investigación, en particular sobre el Beyond Schools Lab. Cuéntanos qué es lo que investigas allí.

Tengo un pequeño grupo de investigación en la Universidad de Chicago al que llamo Beyond Schools Lab. Básicamente, se trata de darle un nombre a mí y a los estudiantes de posgrado y de grado y a los colegas con los que tengo la suerte de colaborar.

La idea que sustenta toda esa investigación y la razón por la que uso ese término más allá de las escuelas es que creo que dentro de la educación tenemos una forma de asignar toda la culpabilidad y responsabilidad de transformar las escuelas a las personas que trabajan en ellas.

Y lo que a menudo no hacemos es pensar en las formas en que las escuelas mismas son un reflejo de la estructura social más amplia en la que se desarrollan.

Parte de lo que quiero decir cuando digo más allá de las escuelas es ¿cómo pensamos en lo que sucede en el espacio educativo como una responsabilidad colectiva que trasciende lo que tradicionalmente llamamos educación?

¿Y cómo presionamos a la gente que está en el poder, pero también a quienes están en la base? ¿Cómo pensamos no sólo en los resultados de los exámenes, las calificaciones, las tasas de graduación y cosas así, sino en cómo creamos oportunidades para que todos los jóvenes tengan la vida que quieren tener y la vida que merecen, de maneras que reflejen un sentido de responsabilidad colectiva?

No me identifico necesariamente como cristiano, pero hay muchas cosas en el cristianismo, en la Biblia, que me atraen o a las que recurro mucho. Y una de ellas es la idea de los más pequeños, donde Jesús dice: “Lo que hagáis a los más pequeños de estos, a mí me lo hacéis”.

Pienso que los niños son personas que, en muchos sentidos, son las más vulnerables a las corrientes sociales cambiantes de nuestro mundo y a quienes, además, se les niega sistemáticamente el poder político y cívico para cambiar e influir en esas corrientes. Si tenemos personas sin hogar, si tenemos personas que no tienen buenos trabajos, si tenemos aire que no es limpio, los jóvenes soportan el peso de eso desde el momento en que nacen y, a menudo, no tienen mucho control a la hora de que se les pida que contribuyan a dar forma a las respuestas a esos problemas. ¿Cómo podemos todos hacernos presentes y asumir la responsabilidad colectiva para cambiar esas circunstancias?