Has tomado antidepresivos durante años. ¿Ha cambiado tu personalidad?

Your Mileage May Vary es una columna de consejos que le ofrece un marco único para reflexionar sobre sus dilemas morales. Se basa en el pluralismo de valores: la idea de que cada uno de nosotros tiene múltiples valores que son igualmente válidos pero que a menudo entran en conflicto entre sí. Para enviar una pregunta, complete este formulario anónimo. Aquí está la pregunta de un lector de esta semana, condensada y editada para mayor claridad.:

He estado tomando antidepresivos de forma intermitente (en su mayoría) desde que era adolescente. He luchado durante años contra la depresión y la ansiedad, y la medicación parece ayudar. Pero a menudo me he preguntado cómo sería si intentara dejar de hacerlo.

Todavía hay muchas cosas que no sabemos sobre cómo funcionan los antidepresivos. ¿Cuánto de lo que sentí cuando ellos “trabajaban” podría haber sido un placebo? Y ahora soy una persona muy diferente de lo que era entonces. ¿Qué pasa si ya no necesito el medicamento?

Me siento bastante feliz en general, mucho más feliz que cuando era adolescente. Pero no puedo evitar la sensación de que me estoy medicando innecesariamente, sin grandes pruebas que respalden mi decisión. ¿Me debo a mí mismo saber cómo sería no tomar medicación? ¿Cometí un error al tomar medicamentos tan pronto sin pensar en lo difícil que podría ser una salida?

Estimada ambivalencia antidepresiva:

Estás en buena compañía: uno de cada seis adultos en los EE. UU. actualmente toma antidepresivos y muchos luchan con esta pregunta. Eso me incluye a mí; Tomo un antidepresivo para la ansiedad crónica. Y la lucha tiene sentido, porque los antidepresivos conllevan muchas incógnitas, tanto científicas como filosóficas.

No tengo formación médica, por lo que no puedo dar consejos médicos, y las decisiones sobre los fármacos psiquiátricos deben tomarse absolutamente en conversación con un profesional de la salud mental. Pero permítanme ofrecerles algunas ideas generales que podrían ayudarles a situarse en este paisaje confuso.

A nivel científico, tenemos pruebas sólidas de que los antidepresivos son más eficaces que un placebo, aunque su eficacia varía de persona a persona. En promedio, las personas tienen un 25 por ciento más de probabilidades de sentirse mejor si toman el fármaco real que si toman el placebo.

Pero no estamos realmente seguros de por qué funcionan los antidepresivos. El viejo modelo del “desequilibrio químico”, que proponía que la depresión surge porque no hay suficiente serotonina flotando en el cerebro, hoy en día no se toma en serio entre los expertos. En cambio, los científicos ahora tienen otras hipótesis, como la idea de que los antidepresivos actúan aumentando la neuroplasticidad. Pero tienes razón en que todavía hay muchas cosas que no sabemos.

Y luego están las incertidumbres filosóficas. Los antidepresivos dan forma a nuestros pensamientos y emociones, que constituyen gran parte de lo que consideramos nosotros mismos. Por lo tanto, pueden plantear grandes preguntas sobre la identidad, sobre quiénes “somos realmente”, especialmente para aquellos de nosotros que los hemos estado tomando durante años.

La mayoría de los psiquiatras, con sus escasas citas de 20 minutos, no logran ayudar a sus clientes a explorar estas cuestiones más profundas de manera productiva. Sin embargo, las preguntas son extremadamente importantes.

La antropóloga Alice Malpass y sus colegas ofrecen un marco útil para pensar sobre esto. Basándose en una gran cantidad de investigaciones etnográficas, informan que el manejo de la medicación antidepresiva implica dos dimensiones interconectadas. Por un lado, está la “carrera de medicamentos”, que consiste en la toma de decisiones sobre si tomar medicamentos, cuánto tomar y por cuánto tiempo. Por otro lado, está la “carrera moral”, que se trata de cómo encontrar significado a todas esas decisiones prácticas. ¿Qué historia te estás contando sobre tu condición? ¿Acerca de ti?

Nótese que para Malpass, la carrera moral es la mitad de la ecuación, y con razón: sabemos que los significados que las personas asignan a sus medicamentos influyen en los resultados de sus tratamientos. Por eso creo que es importante abordar de frente la dimensión moral de su pregunta. Usted pregunta: «¿Me debo a mí mismo saber cómo sería no tomar medicamentos?»

Creo que la respuesta es no.

Un tropo común en el discurso sobre los antidepresivos es la preocupación de que tomar medicación psiquiátrica signifique alejarse de su «verdadero yo» o de su «verdadera personalidad». Eso lleva a algunas personas a preguntarse si se están fallando a sí mismos al no ver cómo serían sin el medicamento. Pero no creo que ninguno de nosotros tenga un «verdadero yo». Todo lo que encontramos siempre nos moldea y remodela.

Cuando considero mi propia identidad, no veo una esencia preexistente: me veo constantemente co-constituido por la influencia de mi familia y amigos, por los artículos y videos que encuentro en línea, por el yoga y la meditación que hago, por el café que tomo mientras escribo esto.

Si no existe un yo verdadero preexistente, entonces no puedes «deberle» a ese yo actuar de esta manera o de aquella.

En cambio, tu tarea es siempre mirar hacia adelante: elegir en qué tipo de yo quieres llegar a ser. Eso significa sopesar los pros y los contras de cada opción que la vida te ofrece y elegir las opciones que crees, basándose en el conocimiento disponible en el momento actual, que te acercarán a la versión de ti mismo que deseas ser.

Como observó una vez el filósofo del siglo XIX Søren Kierkegaard: La vida sólo puede entenderse hacia atrás, pero debe vivirse hacia adelante.

Entonces, no, no creo que hayas cometido un error al tomar medicamentos cuando eras adolescente. “Error” implica una elección lamentable, pero dado que usted estaba tomando la decisión que le parecía mejor teniendo en cuenta el conocimiento disponible en ese momento, no hay nada de lo que deba arrepentirse. Es probable que los medicamentos le hayan ayudado a sentirse mejor en aquel entonces, aunque plantean la difícil cuestión de si considerar una salida de salida ahora y cómo hacerlo. (¿Sabes quién? debería sentir arrepentimiento? El establishment psiquiátrico, que no ha estudiado adecuadamente cómo hacer que las personas dejen de tomar estos medicamentos de manera segura. Esa falta de investigación es escandalosa).

Es fácil imaginar que si no hubieras empezado a tomar medicamentos cuando eras adolescente, hoy no tendrías que enfrentarte a ninguna pregunta complicada. Pero como señala el psiquiatra Awais Aftab, eso es una falacia:

A veces, los pacientes que atiendo inician un tratamiento psiquiátrico para la depresión, la ansiedad, el TDAH, etc., por primera vez cuando tienen 30 años, después de años de vacilaciones. Cuando el tratamiento funciona, una emoción común que escucho en tales situaciones es el arrepentimiento: «Ojalá hubiera comenzado a tomar este medicamento hace 10 años». Mientras que las personas que toman antidepresivos a largo plazo se preguntan: «¿Quién sería yo sin estos medicamentos?» los no medicados no son inmunes a sus propios “qué pasaría si”. ¿Quién podría ser si estuviera tomando antidepresivos? ¿Podría ser más funcional, más productivo, mejor padre o mejor cónyuge? ¿Habría sido menos obsesivo, menos neurótico o más asertivo?

En otras palabras, existen compensaciones en ambos sentidos. La ambivalencia es una respuesta totalmente normal a una situación como esta; tal vez incluso la respuesta más apropiada. Como escribe Aftab, esta ambivalencia es simplemente “el costo moral de la vida en un mundo en el que el progreso médico nos presenta cada vez más opciones y, al hacerlo, pone en juego toda la diversidad de valores humanos y genera una variedad vertiginosa de incertidumbres y compensaciones”.

Frente a todas estas incertidumbres, que hacen imposible saber si tomar antidepresivos es la mejor opción posible en algún sentido objetivo, lo mejor que puede hacer podría ser considerar, en colaboración con un profesional de la salud mental, cómo se está reflejando la compensación en su propia vida: ¿Es muy probable que los beneficios de tomar medicamentos superen los costos?

Tenga en cuenta que incluso si la respuesta es no, e incluso si desea dejar el medicamento, no es aconsejable dejar de tomar antidepresivos abruptamente o en un momento de mucho estrés; Un profesional puede brindarle orientación sobre cómo reducir gradualmente la dosis, lo que puede disminuir la posibilidad de problemas de abstinencia.

El hecho de que algunas personas experimenten síntomas de abstinencia graves cuando dejan de tomar antidepresivos ha hecho que algunas personas se pregunten sobre la dependencia. Por eso vale la pena señalar que, aunque las personas pueden desarrollar una dependencia física o psicológica de los antidepresivos, eso no es lo mismo que «adicción». Esto último generalmente viene acompañado de otras características, incluida la compulsividad, el alejamiento de las conexiones sociales y el uso de una droga en dosis mayores incluso cuando causa problemas de salud.

Aun así, sé que algunas personas odian la idea de ser “dependientes” de cualquier cosa, incluso, sí, del café. Si se encuentra entre ellos, es posible que le resulten útiles las ideas del filósofo estadounidense Harry Frankfurt.

Frankfurt trazó una distinción entre deseos de primer orden (lo que queremos) y deseos de segundo orden (lo que queremos querer). Para Frankfurt, lo que distingue la situación de una persona con una adicción involuntaria a alguna sustancia es que tiene un deseo de primer orden que entra en conflicto con su volición de segundo orden: quiere no querer la sustancia, pero les resulta demasiado difícil actuar sobre esa preferencia de segundo orden.

Al considerar mi propia experiencia, esto me parece clarificador. Sé que tengo una postura de segundo orden sobre el tipo de persona que quiero ser: alguien capaz de estar profundamente presente con los demás, ser amable y paciente, creativo y productivo y estar (la mayoría de las veces) encantado con la vida. Y esto, para mí, se traduce en un deseo de primer orden de tomar mi medicación porque creo que me está ayudando a lograr ese deseo de segundo orden. En otras palabras, mis deseos se sienten alineados.

Es importante destacar que me siento capaz de dar un paso atrás periódicamente y elegir si quiero seguir tomando el medicamento o si quiero recibir apoyo médico para reducirlo o dejarlo. Reconozco que esto último puede ser muy difícil, pero todavía se siente dentro del ámbito de la elección. Entonces, aunque siento cierta ambivalencia, como tú, eso no me quita el sueño.

Si su experiencia es diferente, si lo mantiene despierto por la noche, espero que pueda encontrar un profesional de la salud mental que sea sensible a la importancia de la “carrera moral” y pueda ayudarlo a explorarla cuidadosamente.

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