Inscripción abierta: ¿Por qué los beneficios de la vista están separados de mi seguro médico?

Los ojos no son sólo una ventana al alma: también pueden decirles a los médicos mucho sobre lo que sucede en el resto de nuestro cuerpo. Entonces, ¿por qué tengo tarjetas de seguro separadas para mi atención médica y de la vista?

Pero para muchos estadounidenses, el seguro de visión simplemente no es una opción: menos del 30 por ciento de los trabajadores estadounidenses reciben beneficios de visión, según la Oficina de Estadísticas Laborales.

Todo esto significa que la mayoría de la población estadounidense no tiene acceso a un examen ocular de rutina cubierto por el seguro.

El problema, al igual que con el seguro dental, es que el sistema de salud estadounidense se ha construido poco a poco durante muchas décadas. No fue diseñado racionalmente. El seguro médico estadounidense comenzó hace un siglo con planes exclusivos para hospitales y, bajo ese sistema incipiente, incluso las visitas médicas de rutina se pagaban de su bolsillo. A medida que los servicios de rutina se volvieron cada vez más costosos a lo largo de las décadas, todo, desde medicamentos recetados hasta visitas de atención primaria, se agregó al conjunto estándar de beneficios del seguro. Pero eso nunca abarcó el cuidado de la vista o dental.

Y luego, aparte de todo esto, floreció una industria artesanal de planes de descuento para servicios dentales y oftalmológicos. En la década de 1950, un grupo de optometristas en California comenzó a ofrecer planes de descuento a sus clientes, un modelo novedoso pero defectuoso para cubrir algunos de los costos de atención de la vista de las personas que se extendían por todo el país. Y así es más o menos como funciona el seguro de visión hoy en día: es un descuento en exámenes de la vista y anteojos, no un seguro integral. seguro producto que le protege de costes exorbitantes.

Pero no funciona para muchas personas: la mayoría de los estadounidenses, especialmente las familias de clase media y trabajadora, no reciben beneficios de la vista a través de su trabajo, y comprar un plan de atención de la vista por su cuenta cuesta entre $ 30 y $ 50 por mes para las personas que tal vez no tengan muchos ingresos disponibles. Alrededor del 25 por ciento de los estadounidenses dijeron en una encuesta de la KFF que se habían saltado la atención oftalmológica que necesitaban debido a los costos.

Para empeorar las cosas, la industria del cuidado de la vista está extremadamente consolidada: una empresa puede brindarle beneficios oftalmológicos, contratar a su oftalmólogo y vender sus anteojos. Si bien han aparecido en escena proveedores alternativos de atención oftalmológica como Warby Parker, los anteojos aún pueden costar cientos de dólares sin beneficios para la vista.

Estos problemas están a punto de empeorar mucho. Las investigaciones muestran que los estadounidenses han estado gastando más dinero en servicios relacionados con la visión durante la última década. Estados Unidos también tiene una población considerable que envejece a medida que los baby boomers, la generación X y las generaciones millennials se acercan a la jubilación y a la mediana edad. Se espera que el número de estadounidenses con problemas de visión se duplique de 12 millones a 24 millones para 2050. Pero, según una investigación reciente, los jóvenes de hoy también experimentan más problemas de visión que las generaciones anteriores, posiblemente debido al mayor tiempo frente a la pantalla y menos tiempo al aire libre.

Tenemos que encontrar una mejor manera de proteger a nuestros mirones.

Una mejor visión para un seguro ocular

La cobertura de la visión en Estados Unidos se define actualmente por sus desigualdades.

Este sistema mosaico convierte tener un seguro de visión en un juego de suerte. ¿Su empresa tuvo un buen año el año pasado, por lo que puede seguir ofreciendo beneficios para la vista? ¿O tendrán que recortarlos si la economía gira hacia el sur? Vemos el mismo patrón en Medicaid: los estados son generosos con su cobertura oftalmológica, pero sólo cuando pueden permitírselo. En 2022, hasta 15 millones de adultos vivían en estados que no ofrecían cobertura completa para exámenes de la vista ni anteojos.

“Los estados agregan y eliminan estos beneficios en parte según las condiciones presupuestarias”, me dijo Brandy Lipton, economista de salud de la Universidad de California en Irvine. «Si ven algunos fondos adicionales, entonces pueden agregarlos. Y si tienen un poco de dificultad o experimentan una inscripción más alta de lo esperado y cosas así, es posible que se los quiten».

Este es el problema con el sistema que hemos establecido: su capacidad para recibir atención de la vista puede cambiar en un instante si su estado decide quitarle sus beneficios de Medicaid, o si cambia de trabajo y ya no recibe un plan de la vista. Y cuando las personas pierden sus beneficios, la mayoría deja de hacerse exámenes de la vista. Eso significa que sus problemas de visión empeorarán y, al mismo tiempo, los médicos podrían perder la oportunidad de identificar problemas tempranos con diabetes o enfermedades cardíacas. El daño a los pequeños vasos sanguíneos de los ojos puede ser evidencia de problemas cardiovasculares más generalizados. Dadas todas las lagunas en la cobertura de la visión, mucha gente va a fracasar.

Y cuando lo hacen, las consecuencias son graves. El cuidado de la vista es eficaz, si puede obtenerlo: un estudio publicado en JAMA Oftalmología descubrió que las personas que recibieron servicios oftalmológicos simplemente mantuvieron una mejor visión durante toda su vida. Eran más propensos a reconocer a los amigos del otro lado de la calle y leer materiales impresos que las personas que no lo hacían, y aquellos que tenían una enfermedad ocular grave vieron los mismos beneficios para su vista al recibir atención oftalmológica de rutina.

Pero más que eso, los exámenes oculares de rutina ofrecen a los médicos la oportunidad de ver lo que sucede en todo el cuerpo, no sólo dentro de los globos oculares.

La mala visión y los problemas oculares pueden dar pistas sobre si alguien podría desarrollar otras afecciones, como enfermedades cardíacas, diabetes o colesterol y presión arterial altos. Los problemas de visión también pueden estar relacionados con la depresión.

«Durante un examen de la vista de rutina, un profesional de la visión puede ver muchas cosas sobre su salud», dijo Lipton. «Esa es potencialmente una oportunidad perdida si las personas no se hacen exámenes oculares de rutina y no tienen ese contacto adicional con el sistema de atención médica y potencialmente obtienen un diagnóstico».

Incluso podría ser una gran ayuda para los empleadores que ofrecen beneficios de la vista: Lipton y el investigador de la Universidad de Maryland, Michel Boudreaux, estudiaron lo que había sucedido con los pacientes de Medicaid en edad laboral cuando se les ofrecieron beneficios de la vista entre 2003 y 2012, utilizando datos de encuestas federales. Descubrieron que los trabajadores podían trabajar más horas y realizar trabajos más calificados cuando recibían atención oftalmológica regular.

Pero al menos hasta ahora, mejorar el seguro de la vista ha sido una idea de último momento en la reforma sanitaria de Estados Unidos. El senador Bernie Sanders (I-VT) ha presentado proyectos de ley que requerirían que Medicare cubra la atención de la vista para las personas en el programa tradicional, pero por lo demás, actualmente no hay ninguna propuesta seria sobre la mesa para integrar los servicios de la vista en la cobertura de salud convencional.

Otros países desarrollados ofrecen algunas soluciones potenciales. En Alemania, por ejemplo, los exámenes de la vista están cubiertos por los planes de seguro médico, pero usted debe pagar sus propias gafas o lentes de contacto. En Francia, muchas personas pueden recibir marcos negros, finos y sencillos de forma gratuita; Sólo si decides que quieres gafas de sol de diseñador o algo más elegante tendrás que pagar de tu bolsillo tus gafas.

Las brechas en el sistema estadounidense actual y los beneficios potenciales de que más personas reciban atención oftalmológica deberían ser obvios. La política sanitaria estadounidense ha sido una lucha constante para tapar los agujeros de nuestro sistema improvisado. Extender los beneficios de la visión a más personas sería una victoria fácil.