«Los niños ya no saben leer».
Escuchamos este estribillo a principios de este mes, cuando algunos relacionaron una disminución en la lectura entre los jóvenes, así como un cambio hacia la obtención de noticias e información a través de videos cortos, con la reciente victoria presidencial de Donald Trump. Pero las preocupaciones sobre la lectura infantil se han ido acumulando durante años, y los educadores y otros comentaristas temen que los estudiantes no puedan reconocer las letras, que las novelas infantiles estén pasando de moda y que los jóvenes estén ingresando a la universidad sin poder leer. leer un libro completo.
Sé que la pandemia afectó los resultados de los exámenes de lectura y matemáticas de los niños. Pero también sé que a las generaciones mayores les encanta quejarse de los jóvenes que no les va bien y que no se molestan en abrir un libro. Así que me comuniqué con educadores y académicos de la alfabetización para descubrir cuán atrasados están realmente los niños y qué significan sus habilidades de lectura (o la falta de ellas) para su futuro como votantes, consumidores de noticias y ciudadanos del mundo.
Si bien el rendimiento lector de los niños ha disminuido en los últimos años, algunos expertos dicen que el lenguaje de “crisis” es exagerado. De hecho, los puntajes de lectura en la Evaluación Nacional del Progreso Educativo (NAEP), una de las medidas de rendimiento estudiantil más utilizadas a nivel nacional, no han cambiado mucho desde que se introdujeron las pruebas en 1969, dijo Catherine Snow, profesora de cognición y educación en la Escuela de Graduados en Educación de Harvard, me dijo.
«No se han desplomado», dijo Snow. “Ni siquiera cayeron en picado durante el Covid. Bajaron un poco”.
Sin embargo, lo que se ha desplomado es la cantidad de lectura que leen los niños, especialmente fuera de la escuela. En 1984, el primer año del que hay datos disponibles, el 35 por ciento de los niños de 13 años informaron que leían por diversión «casi todos los días», según la NAEP. Para 2023, esa cifra se redujo al 14 por ciento, y el 31 por ciento de los encuestados dijo que nunca leen por diversión. A los niños también les va peor en las pruebas que miden su alfabetización informacional, incluida su capacidad para reconocer fuentes confiables.
Esos resultados son indicativos de un problema más amplio. Los niños pueden estar aprendiendo alfabetización básica, pero «no están leyendo en la forma que necesitan para estar preparados para las tareas de aprendizaje y pensamiento crítico», dijo Snow. Y una disminución de esas habilidades de pensamiento crítico tiene grandes implicaciones no sólo para los jóvenes de hoy, sino para la sociedad en su conjunto.
“Estos son nuestros votantes”, me dijo Christina Cover, maestra de educación especial en el Bronx que dirige el Proyecto de Alfabetización de Adolescentes en la organización sin fines de lucro Seek Common Ground. «Estas son personas que realmente nos guiarán hacia el futuro de nuestro país y de nuestro mundo».
Las puntuaciones de lectura de los niños se han mantenido (relativamente) estables durante décadas
Las pruebas NAEP, administradas cada dos años durante cinco décadas, ofrecen una visión general de cómo la competencia lectora de los niños estadounidenses ha cambiado con el tiempo. Después de subir durante la década de 2000, las puntuaciones comenzaron a bajar alrededor de 2012, una tendencia que se intensificó con la pandemia.
Esa caída preocupa a los educadores, y muchos piden tutorías ampliadas, escuelas de verano y otros apoyos para ayudar a los niños a retomar el rumbo. Al mismo tiempo, incluso las cifras post-Covid no están tan lejos de las normas históricas. En 1971, el primer año del que hay datos disponibles, la puntuación media de la NAEP para niños de 9 años era 208 de 500 posibles. En 2022, era 215.
Para ser claros, esos puntajes no son buenos. También es decepcionante ver a los estudiantes perder parte del terreno que ganaron durante la década de 2000, y la pandemia causó reveses muy reales, especialmente para los estudiantes de bajos ingresos y otros grupos que ya estaban desatendidos. Los maestros ahora tienen que “retroceder y tal vez tomar o revisar esos estándares anteriores” que se les debería haber enseñado a los estudiantes en 2020 y 2021, me dijo Evelyn Rudolph, intervencionista de lectura en LEAD Academy, una escuela pública autónoma en Montgomery, Alabama.
Pero la historia de las puntuaciones de lectura de los estudiantes durante las últimas décadas es la de “un nivel muy estable de mediocridad”, ha dicho Snow, no la de una crisis repentina.
Pero la lectura por placer ha caído en picado
Esas son las buenas noticias. Más preocupante –o al menos más precipitado– es la disminución de la lectura por placer en los niños. Si bien hubo indicios de una disminución en los años 90, la caída parece haber comenzado en serio en la década de 2010: en 2012, el 27 por ciento de los niños de 13 años leían por diversión todos los días, en comparación con solo el 17 por ciento en 2020.
Los expertos no están exactamente seguros de por qué tantos niños dejaron de leer, pero la tendencia coincide con la adopción generalizada de teléfonos inteligentes, dijo Ebony Walton, estadística del Centro Nacional de Estadísticas Educativas, que administra las pruebas NAEP. Otras hipótesis incluyen recortes de fondos a las bibliotecas y un enfoque excesivo en las pruebas estandarizadas que han desplazado prácticas que inculcan el amor por la lectura, como los maestros que leen libros en voz alta a los estudiantes.
Cualquiera sea el caso, la disminución de la lectura por diversión es un problema, y no sólo para los autores infantiles. “Cuando un estudiante lee por diversión y disfruta leyendo fuera de la escuela, hay tantos beneficios que quizás ni siquiera se dé cuenta”, desde aprender vocabulario nuevo hasta obtener “los conocimientos previos necesarios para abordar diferentes áreas académicas en la escuela”, dijo Cover.
Las habilidades que los estudiantes utilizan cuando leen por diversión (especialmente cuando leen textos más largos) también son las mismas que necesitan para todo, desde leer manuales de automóviles hasta “escuchar el discurso político y darle sentido”, dijo Snow.
La importancia de las habilidades de lectura para el compromiso cívico ha sido un tema candente últimamente, y el columnista del Washington Post, Ishaan Tharoor, calificó a los jóvenes de hoy como una “generación con tendencia a la posalfabetización” que “obtiene información de fragmentos de video mientras los desplaza. » Si bien la “posalfabetización” puede ser exagerada, a Snow y otros expertos les preocupa que la disminución de la lectura pueda hacer que los jóvenes sean más susceptibles a la desinformación.
Hay algunas pruebas de que esto ya está sucediendo. La puntuación promedio de los estudiantes de octavo grado de EE. UU. en la evaluación del Estudio Internacional de Alfabetización Informática e Informática, que mide habilidades que incluyen el reconocimiento de fuentes confiables en línea, cayó 37 puntos entre 2018 y 2023, a 482 de 700 posibles. Los estudiantes estadounidenses obtuvieron peores resultados en la evaluación que estudiantes en la mayoría de los países europeos, así como en Corea del Sur y Taiwán.
La disminución de la lectura por placer puede parecer imposible de revertir, dada la cantidad de alternativas disponibles para los niños en la actualidad. Pero los expertos dicen que algunas estrategias simples pueden ayudar. Para Snow, se trata de tratar la lectura no simplemente como una habilidad académica que hay que dominar, sino “como una herramienta para participar en actividades importantes, como aprender sobre cosas que te interesan”. La lectura puede ser una forma de abordar las cuestiones de justicia social que apasionan a muchos preadolescentes y adolescentes, “pero esas conexiones no siempre se establecen en las escuelas”, dijo Snow.
También es importante alentar a los estudiantes a leer lo que les gusta, en la forma que les gusta, ya sea en un libro o en un iPad u otro dispositivo, dijo Cover. Están surgiendo más empresas para crear materiales de lectura específicamente para audiencias de la Generación Alfa, como Storyshares, que ofrece libros escritos por los propios jóvenes.
Los niños “leen en el mundo que los rodea todos los días”, dijo Cover. Corresponde a los educadores mostrarles que “no es algo aislado, sino algo que puede enriquecer todas las demás áreas de su vida”.
El minorista de accesorios Claire’s, un elemento básico de muchas salidas a centros comerciales en los años 90, está lanzando una colección de fragancias en un esfuerzo por atraer a lo que llama clientes “Gen Zalpha”. Los aromas, con un precio de $24,99 o menos, incluyen uno que huele a pistacho y vainilla.
Las escuelas de California y de todo el país están corriendo para prepararse para la administración Trump y sus posibles efectos sobre los estudiantes indocumentados y LGBTQ.
Robert F. Kennedy Jr., elegido por Trump para Servicios Humanos y de Salud, tiene razón en que las enfermedades crónicas como la diabetes y el asma son preocupantemente comunes en los niños estadounidenses, según el New York Times. Sin embargo, se equivoca al culpar del problema a las vacunas y al agua fluorada.
Mi hijo de 2 años y yo hemos estado disfrutando. La noche del mochueloun libro de cartón muy dulce que invierte el guión del cuento antes de dormir al hacer que su protagonista se duerma cuando llega la mañana. También incluye la espeluznante frase: «Mamá, cuéntame otra vez cómo termina la noche».
La semana pasada, pregunté sobre las experiencias de sus hijos con la lectura, y una lectora, Kelly, tuvo una experiencia que podría ser útil para los niños que tienen dificultades con la lectura por diversión. “Dos de mis cuatro hijos tienen dislexia, por lo que tardamos un poco más en convertirnos en una familia de ‘lectura personal’”, escribió Kelly. «Pero los audiolibros significaron que todavía crecieron amando la lectura desde una edad temprana… solo que en una forma diferente». La abuela de los niños “le presentó Peter Pan a mi hija que entonces tenía 3 años en un audiolibro en su iPod, con audífonos conectados, y mi hija quedó enganchada”, escribió Kelly. “En los nueve años transcurridos desde entonces, hemos sacado literalmente miles de audiolibros en Libby, de forma gratuita gracias a la Biblioteca Pública de Los Ángeles, y mis hijos los escuchan durante varias horas todos los días”.
