Los queridos parques nacionales de Estados Unidos enfrentan un problema que, en cuestión de semanas, podría convertirse en una crisis en toda regla.
El número de personas que visitan áreas administradas por el Servicio de Parques Nacionales, que incluye parques nacionales, monumentos y otros sitios, está muy arriba. En 2023, el año más reciente para los datos nacionales, Parks tuvo más de 325 millones de visitas. Eso es un aumento del 16 por ciento en relación con 2010. Al menos en algunos parques, las tasas de visitas han seguido aumentando.
Mientras tanto, el personal en el Servicio de Parques Nacionales ha caído, ya que cayó alrededor del 13 por ciento durante ese mismo período, según la Asociación de Conservación de Parques Nacionales, un grupo de defensa. El personal específicamente en Parks ha caído aún más en ese tiempo, dijo el grupo, ya que el presupuesto de la agencia no ha logrado seguir el ritmo de los crecientes costos de personal. Eso significa que hay menos empleados para supervisar más visitantes y mitigar su impacto en nuestras tierras públicas y ecosistemas.
Y esto fue antes El reciente despido.
A fines de la semana pasada, la administración Trump despidió a aproximadamente 1,000 trabajadores en el Servicio de Parques Nacionales, o alrededor del 5 por ciento de su fuerza laboral, como parte de una destripación más amplia de la fuerza laboral federal. Los últimos recortes dirigidos a empleados que todavía estaban en un período de prueba, lo que a menudo significa que fueron contratados recientemente o acababan de pasar a un nuevo papel. El despido no incluye a muchos empleados adicionales que optaron por una renuncia diferida o tuvieron ofertas para el empleo a tiempo completo rescindidos.
«En una agencia que ya ha experimentado una disminución significativa de personal en la última década, estos despidos afectarán severamente las operaciones del parque y la experiencia de los visitantes», Phil Francis, presidente del Consejo Ejecutivo de la Coalición para proteger los Parques Nacionales de Estados Unidos, un grupo que representa Los empleados y voluntarios actuales y anteriores del Servicio de Parques Nacionales, dijo en un comunicado el viernes. “Los empleados del Servicio de Parques Nacionales dedican sus carreras a preservar los paisajes y sitios históricos más preciados de nuestra nación. Deberíamos estar apoyándolos, no poner en peligro sus medios de vida «.
El Departamento del Interior y el Servicio de Parques Nacionales no respondieron a una solicitud de comentarios.
El informe del Washington Post indica que el Servicio de Parques Nacionales restablecerá 5,000 ofertas de trabajo estacionales que previamente fueron rescindidas bajo una congelación de contratación de todo el gobierno. Eso puede ayudar a satisfacer algunas necesidades inmediatas; Los empleados estacionales realizan una variedad de tareas, desde recolectar tarifas hasta investigar la vida silvestre. Sin embargo, no está claro cuándo se restablecerán esos trabajos y no compensarán los roles permanentes que se han perdido, dijo John Garder, director senior de presupuesto y asignaciones en la Asociación de Conservación de Parques Nacionales.
«Esos empleados estacionales, que son críticos para atender a los visitantes durante la temporada ocupada, no sustituyen a los empleados permanentes que administran a esos trabajadores estacionales y brindan la experiencia y el conocimiento y la experiencia institucional para garantizar la protección de los recursos y un parque bien que funcione», dijo Garder «, dijo Garder», dijo Garder. .
El Servicio de Parques Nacionales se encuentra entre las agencias gubernamentales de EE. UU. Más populares, clasificándose por encima del Servicio Postal y la NASA para favorabilidad, según una encuesta de 2024 del Centro de Investigación Pew. Los parques también son un motor económico, contribuyendo con unos $ 56 mil millones a la economía de los Estados Unidos en 2023.
Cortesía del Centro de Investigación Pew
Afirmado con muy pocos empleados, los parques pueden tener que reducir las horas en sus centros de visitantes, y acceder a sus baños, o cancelar las visitas guiadas. Los proyectos de mantenimiento se retrasarán aún más. La basura se acumulará. Habrá menos educadores para enseñar a los visitantes sobre la historia y la biología de la región y sus recursos.
Los trabajadores de prueba cuyos roles se consideraron críticos para la seguridad pública, como los agentes de la ley, estaban exentos del despido. Sin embargo, a algunos expertos le preocupan que el despido ponga en riesgo al público, considerando que los trabajadores del parque brindan apoyo básico de visitantes, como ofrecer instrucciones para que las personas no se pierdan.
«¿Aquellos que tomaron la decisión sabían o se preocuparon que el objetivo principal de mi posición es proporcionar educación preventiva de búsqueda y rescate, para mantener a los visitantes del parque seguros?» Stacy Ramsey, una trabajadora del río Nacional de Buffalo en Arkansas que fue despedido, escribió en una publicación de Facebook ahora viral. «¿Sabían que soy parte de la División de Protección de Visitantes y Recursos, y que pasé mis días en primera línea, buscando la seguridad de los visitantes del parque?»
Durante el fin de semana, Travis Mason-Bushman, un empleado del Parque Nacional Great Basin en Nevada, escribió en LinkedIn que perdió a cinco colegas. «Estas son personas que dirigen giras, limpian baños, teléfonos de respuesta, letreros de diseño y apoyan las operaciones de búsqueda y rescate», dijo en la publicación. «No puede despedir a la mitad del personal de primera línea de cualquier organización y continuar como si no hubiera pasado nada».
Con menos trabajadores, los muchos ecosistemas que los parques conservan también están en riesgo de multitudes de turistas, dijo Garder, especialmente durante los meses populares de primavera y verano. Estos incluyen los bosques húmedos del Parque Nacional Great Smoky Mountains y el río y las impresionantes vistas de Sión. Una parte clave del trabajo de los empleados del Servicio de Parques es proteger estos recursos, como garantizar que los visitantes no se basen o salgan de los senderos.
«Estas acciones imprudentes nunca deberían haber sucedido», dijo Garder sobre el despido. “Pero si ahora se invierten, entonces puede ser posible asegurarse de que los parques tengan a las personas que necesitan para apoyar a los millones de visitantes que son tan críticos para las economías turísticas y proteger los recursos irremplazables. Tal como están las cosas ahora, los visitantes no tendrán los servicios que esperan y merecen, y los recursos estarán amenazados por la falta de expertos en parques para investigarlos y protegerlos ”.
