Para muchos progresistas, ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas) es sinónimo del brutal y cruel régimen de inmigración del presidente Donald Trump.
Pero para los miembros de línea dura de la administración Trump empeñados en llevar a cabo deportaciones masivas, ICE en realidad ha sido una especie de decepción.
Por eso recurren cada vez más a otra agencia que consideran dispuesta a actuar más rápido y con más ahínco: la Patrulla Fronteriza.
Los agentes de la Patrulla Fronteriza ya han desempeñado un papel importante en las muy visibles y controvertidas operaciones de la administración en ciudades como Los Ángeles y Chicago durante el verano y el otoño, patrullando áreas residenciales de manera militarizada y utilizando tácticas como gases lacrimógenos. “La mayoría de los videos virales que ves en línea son de agentes de la Patrulla Fronteriza”, en lugar de agentes de ICE, publicó el reportero de Fox News Bill Melugin en X.
A los partidarios de la línea dura de la administración evidentemente les gusta lo que han visto. En una “purga” de finales de octubre, varios líderes de las oficinas de campo de ICE fueron destituidos de sus puestos y algunos fueron reemplazados por funcionarios de la Patrulla Fronteriza.
Algunos funcionarios de ICE, y otros que simpatizan con su perspectiva, no están entusiasmados con esto, y sus quejas, de fuentes anónimas, se han extendido a la prensa. «Desde que la Patrulla Fronteriza llegó a Los Ángeles en junio, hemos perdido nuestro enfoque, yendo demasiado duro, demasiado rápido, con una priorización limitada», se quejó un funcionario a Fox News. Otro dijo que “ICE está arrestando a delincuentes extranjeros”, mientras que la Patrulla Fronteriza está “atacando a Home Depots y lavaderos de autos”.
Detrás de la tensión hay una diferencia fundamental en los enfoques de las dos agencias, una diferencia que tiene importantes implicaciones para lo que se desarrollará en las ciudades en el futuro.
El enfoque típico de ICE es tener alguna idea de quién está siendo atacado antes de una operación de aplicación de la ley (por ejemplo, nombres concretos o un lugar de trabajo). Obtienen información específica de que alguien está ilegalmente en el país o de que un lugar de trabajo emplea a personas ilegalmente y luego intentan realizar arrestos.
Por el contrario, el enfoque de la Patrulla Fronteriza –derivado de su trabajo en la frontera– se parece más a entrar y tratar de imponer orden en una zona hostil. A menudo implica detectar e interrogar a personas que consideran sospechosas o de las que inevitablemente tienen poca información. (El término “vaquero” aparece con frecuencia cuando se habla de la Patrulla Fronteriza).
Lo que hemos visto en Los Ángeles y Chicago en los últimos meses es que la administración Trump utiliza cada vez más estas tácticas de la Patrulla Fronteriza en las ciudades estadounidenses. En lugar de actuar de antemano basándose en información específica sobre los objetivos, simplemente van a lugares donde creen que hay inmigrantes no autorizados e interrogan a las personas que consideran sospechosas.
Esto se hace porque el subjefe de gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller, y otros partidarios de la línea dura piensan que el enfoque típico de ICE de averiguar de antemano a quién se dirige lleva demasiado tiempo y no produce suficientes arrestos. Quieren su represión y la quieren ahora. Y el aparente esfuerzo por incorporar una mentalidad de Patrulla Fronteriza a ICE significa que deberíamos esperar muchas más escenas de caos y agresión en las calles de la ciudad en el futuro.
Las tensiones internas de la administración Trump que han llevado al empoderamiento de la Patrulla Fronteriza
Miller quiere que se produzcan deportaciones masivas y está obsesionado con los números. Dijo en Fox News en mayo que “buscamos establecer una meta de un mínimo de 3.000 arrestos para ICE todos los días”, lo que significaría más de 1 millón de arrestos al año.
Desde entonces, los abogados del Departamento de Justicia han afirmado ante los tribunales que esta cuota no es una política oficial de la administración, pero las historias de Miller reprendiendo a los funcionarios para que realicen cada vez más arrestos son legión.
Uno de esos interrogatorios ocurrió en mayo, cuando Miller convocó a funcionarios de ICE a Washington y les planteó una pregunta que resultaría extremadamente trascendental.
¿Por qué, preguntó, no estás en Home Depot?
Miller estaba expresando su frustración con el enfoque de ICE de primero identificar personas o empresas a las que atacar y luego arrestarlas. Eso tomó demasiado tiempo y no estaba logrando los números que quería. En cambio, quería que básicamente fueran a donde trabajan, viven o se congregan inmigrantes no autorizados, y simplemente intentaran atrapar gente.
Existe una tensión entre este enfoque y el deseo expresado por Trump y otros de priorizar la deportación de “los peores de los peores”: inmigrantes no autorizados que han cometido delitos. Investigar, identificar y detener a delincuentes peligrosos lleva tiempo. Por el contrario, sacar de la calle a personas de piel morena y de habla hispana es una forma más rápida de aumentar el número de arrestos, incluso si se parece mucho a un perfilamiento racial.
Las nuevas prioridades de Miller han sido llevadas a cabo por ICE y la Patrulla Fronteriza, así como por personal de otras agencias que han sido reasignados para trabajar en el control de la inmigración.
Pero la Patrulla Fronteriza los abordó con especial talento, especialmente en las operaciones de Los Ángeles y Chicago supervisadas por Gregory Bovino. Al tratar con los manifestantes y llevar a cabo operaciones, Bovino adoptó herramientas como el gas lacrimógeno, incluido, al menos en un caso reciente, arrojar personalmente un bote de gas lacrimógeno. Sus hazañas militarizadas han aparecido en gran medida en los videos de propaganda de la administración en las redes sociales, a menudo con música animada, que la base en línea MAGA devora.
A principios de octubre, los equipos de Bovino llevaron a cabo lo que puede ser la operación más impactante y controvertida hasta el momento: una redada nocturna en un edificio de apartamentos en la costa sur de Chicago, en la que lo que parecían ser todos los que estaban en el edificio, incluidos ciudadanos estadounidenses, fueron detenidos durante horas. (Han afirmado que tenían información de que miembros de la pandilla venezolana Tren de Aragua utilizaron el edificio).
Según se informa, la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, y su principal asesor, Corey Lewandowski, se han enamorado del enfoque de Bovino y la Patrulla Fronteriza. Al mismo tiempo, se han enojado con el zar fronterizo de la Casa Blanca, Tom Homan, quien está más alineado con la forma de pensar de ICE. Homan se ha enfrentado a críticas después de un informe de agosto de que aceptó 50.000 dólares en efectivo en una bolsa de Cava el año pasado, pero según la revista New York, la relación de Noem con él ya se había deteriorado porque pensaba que él aparecía más en la televisión que ella.
Mientras tanto, la Patrulla Fronteriza estaba realizando arrestos tras arrestos: en octubre, había realizado más arrestos durante la operación de Chicago que ICE, según CBS News. Todo esto parece haber convencido a los altos mandos de la administración de que ICE necesita más de lo que tiene la Patrulla Fronteriza. Por lo tanto, deberíamos esperar más y más escenas de enfrentamientos tensos y militarizados en las ciudades estadounidenses en el futuro.
¿Puede el enfoque de la Patrulla Fronteriza hacer que se produzcan deportaciones masivas?
Sin embargo, si todo esto aumentará significativamente las deportaciones es una cuestión diferente.
La deportación masiva es un inmenso desafío logístico con tres etapas principales. En cada etapa, existen limitaciones de recursos, dificultades prácticas y obstáculos legales que la administración Trump está tratando de superar.
La primera etapa es arrestar a inmigrantes no autorizados. La administración ha estado ampliando la cantidad de personal que puede realizar arrestos (mediante la contratación de nuevas personas y la reasignación de personas de otras agencias), al tiempo que intenta que el personal existente arreste a más (incluso con estas operaciones de la Patrulla Fronteriza en las ciudades).
La segunda etapa es la detención: las personas arrestadas deben ser retenidas en algún lugar. Pero la capacidad de detención es limitada, por lo que las condiciones han sido hacinadas y algunas personas arrestadas han sido liberadas por necesidad. (El “gran y hermoso proyecto de ley” del Partido Republicano dedicó miles de millones a ampliar la capacidad de detención, pero su implementación no ha sido tan fácil, informa Nick Miroff de The Atlantic).
La etapa final es la deportación, y llegar allí a menudo requiere la aprobación de los atrasados tribunales de inmigración, así como el consentimiento diplomático de otro país para aceptar al deportado; ah, y también se necesita un avión.
Este es el cuello de botella más difícil de superar, pero la administración ha estado tratando de hacerlo de varias maneras, incluso eludiendo el sistema judicial en algunos casos, o amenazando a las personas con que si no aceptan ser deportadas, serán enviadas a algún país donde nunca han estado.
Las tácticas de la Patrulla Fronteriza pueden arrestar a más personas, pero por sí solas no necesariamente acelerarán las deportaciones. Por otra parte, podrían tener al menos algún impacto: al enviar el mensaje de que Estados Unidos se ha convertido en un lugar feo, poco acogedor y peligroso para los inmigrantes y, por lo tanto, asustar a la gente lo suficiente como para irse.
