Los negociadores estadounidenses se dirigen a Omán este fin de semana para una ronda de conversaciones de alto nivel con Irán sobre su programa nuclear. El presidente Donald Trump lanzó el anuncio sorpresa el martes durante su reunión de la Oficina Oval con Benjamin Netanyahu. (Según los informes, Netanyahu fue sorprendido por las noticias, una de una serie de decepciones para el primer ministro israelí en la reunión).
«Tenemos una reunión muy grande y veremos qué puede pasar», dijo Trump. En una aparente referencia a la posibilidad de ataques militares sobre Irán, agregó: «Creo que todos están de acuerdo en que hacer un acuerdo sería preferible a hacer lo obvio. Y lo obvio no es algo en lo que quiero involucrarme o, francamente, que Israel quiere participar si pueden evitarlo».
La perspectiva de la acción militar israelí o estadounidense contra las instalaciones nucleares de Irán se ha acercado a la región durante años, pero ha parecido algo más probable en los últimos meses. La reserva de uranio de grado cercano a las armas de Irán ha crecido dramáticamente, lo que significa que el régimen está más cerca que nunca de un arma real. Mientras tanto, Israel se siente envalentonado después del notable éxito militar que ha tenido contra los representantes iraníes desde los ataques del 7 de octubre de 2023, sin mencionar sus ataques exitosos sobre Irán mismo. Trump dijo el miércoles que si ocurren ataques militares, Israel sería el «líder».
Estados Unidos también ha estado haciendo movimientos agresivos. Sus ataques continuos contra los hutíes en Yemen han sido ampliamente vistos como una advertencia para los clientes iraníes del grupo sobre la disposición de la administración Trump de usar la fuerza, al igual que la reciente decisión de reubicar un tercio de la flota de bombarderos sigilosos de Estados Unidos a la isla de Diego García en el Océano Índico, dentro del alcance de Iran.
Por otro lado, hay indicios de que Trump se toma en serio el acuerdo. En una carta al líder supremo Ayatolá Ali Khamenei en marzo, Trump le dio a Irán una fecha límite de dos meses para cumplir con un acuerdo, un reloj que aparentemente comienza a marcar después de las conversaciones de este fin de semana. Y el presidente de Irán, Masoud Pezeshkian, parece más abierto a las conversaciones que su predecesor más de línea dura, Ebrahim Raisi, quien fue asesinado en un accidente aéreo el año pasado.
«No recuerdo un momento en que la posibilidad de un acuerdo y para la guerra haya sido tan alto como es ahora», dijo a Diario Angelopolitano Ilan Goldenberg, ex asesor de la administración de Biden, con el grupo de defensa J Street, a Diario Angelopolitano.
¿Habla sobre charlas o algo más?
Dadas las partes involucradas, es bastante notable que estas conversaciones estén teniendo lugar. Fue Trump quien, en 2018, sacó a los Estados Unidos del último acuerdo nuclear con Irán, que había sido negociado por el presidente Barack Obama. También fue Trump quien ordenó la huelga de drones de 2020 que mató al general Qassem Soleimani, uno de los funcionarios de mayor rango del país. Las autoridades estadounidenses también han alegado que Irán ha planeado matar a Trump, aunque el gobierno iraní lo niega.
«No es fácil para los iraníes estar sentados con él, pero creo que han cruzado ese umbral psicológico», dijo Ali Vaez, directora del proyecto de Irán en Crisis Group.
Para Irán, las conversaciones son la mejor manera de evitar tanto los ataques militares como el impacto económico de las sanciones de «máxima presión» recientemente reemplazadas de Trump.
Desde el anuncio de Trump, las dos partes se han dedicado a negociaciones de larga distancia sobre las negociaciones: el equipo iraní dice que solo habrá conversaciones «indirectas», con mediadores omaníes que pasan notas entre las dos partes, mientras que Trump ha insistido en que habrá conversaciones directas.
Cualquiera que sea el formato que tomen las conversaciones, la mayoría de los expertos no esperan un gran avance en esta reunión. «Esto no va a ser uno y listo», dijo Sanam Vakil, director del programa de Medio Oriente en Chatham House. «Este tipo de negociaciones han sido complejas en el pasado, y espero que sean complejas esta vez».
Es probable que Irán buscará determinar exactamente qué tipo de trato sería aceptable para los Estados Unidos. El gobierno israelí y los halcones en Washington han estado presionando por un acuerdo de «estilo de Libia» como el One Muammar Al-Qaddafi acordó en 2003. Según este acuerdo, el programa de enriquecimiento nuclear de Libia fue completamente desmantelado y eliminado, en lugar de mantenerse en un nivel limitado bajo el monitoreo internacional como el de Iran estaba bajo el acuerdo de 2015. Como dijo Netanyahu, «entramos, explotamos las instalaciones y desmantelamos todos los equipos, bajo la supervisión y ejecución estadounidense. Ese es el escenario ideal».
Por supuesto, Qadafi fue derrocado y asesinado ocho años después en una intervención militar internacional, por lo que su caso se ha convertido en una historia de advertencia para los gobiernos sobre los peligros de renunciar a las armas de destrucción masiva. Los intransigentes iraníes han pasado años advirtiendo contra la repetición del error de Qadafi. Trump también puede impulsar las concesiones no nucleares en un acuerdo, incluido el detención del programa de misiles balísticos de Irán y el apoyo del régimen a los representantes extranjeros. El gobierno iraní se ha resistido a este tipo de concesiones en el pasado, lo que probablemente vería como una amenaza fundamental para la legitimidad de la República Islámica.
Las conversaciones de ida y vuelta de esta semana sobre «directas» o «indirectas» podrían ser una vista previa de meses de conversaciones de procedimiento que empantanan el proceso.
Pero Behnam Ben Taleblu, miembro principal de la Fundación para la Defensa de las Democracias, un grupo de expertos que defiende las políticas de línea dura contra Irán, dijo que no deberíamos subestimar la presión que está actualmente bajo el régimen. Durante las rondas de negociaciones nucleares en años pasados, incluso durante la administración Biden, el régimen simplemente buscaba alivio económico de las sanciones. Hoy, sin embargo, las apuestas son «límite existencial».
La capacidad de Israel para atacar con éxito los objetivos militares en todo Irán y llevar a cabo asesinatos de alto nivel en el corazón de Teherán ha puesto en duda la capacidad de Irán para defenderse de un ataque más grande. La decimación de grupos proxy como Hezbolá y la relativa ineficacia de las propias ataques de misiles de Irán sobre Israel arrojan dudas sobre su capacidad para tomar represalias. La presión económica sobre Irán solo crecerá si los países europeos desencadenan las llamadas disposiciones de retroceso en el acuerdo nuclear de 2015, restaurando las sanciones eliminadas bajo el acuerdo, y todas las indicaciones muestran que están dispuestos a hacerlo.
Para Taleblu, el riesgo es que los iraníes simplemente arrastren las negociaciones que para ellos funcionan como «un escudo humano proverbial contra la acción militar preventiva israelí». (Es muy poco probable que Israel tome medidas militares mientras Estados Unidos e Irán todavía estén en negociaciones). Las conversaciones de esta semana sobre «directas» o «indirectas» podrían ser una vista previa de meses de conversaciones de procedimiento que empantanan el proceso.
Y aunque sería extremadamente irónico, teniendo en cuenta que fue Trump quien rompió lo que llamó «el peor trato en la historia», no es por cuestión que un presidente que le encanta hacer acuerdos podría acordar a otro que congela o reduce el arsenal nuclear de Irán en lugar de eliminar su programa por completo. «Creo que existe el temor de que el Presidente pueda ser tentado o los iraníes intentarían reempaquetar una versión modificada del (Acuerdo de 2015)», dijo Taleblu.
Esta es una administración que entró en el cargo comprometido a reducir los compromisos militares estadounidenses en el extranjero. Si bien hay algunos halcones del Partido Republicano tradicional en la administración Trump, también hay funcionarios de alto nivel, incluido el vicepresidente JD Vance, que han expresado cautela por ser atraído por un nuevo conflicto militar. La reciente lucha de confirmación sobre Elbridge Colby, el candidato de Trump para el trabajo número 3 del Pentágono, se convirtió en una pelea de poder entre estas facciones dadas sus declaraciones anteriores de Dovish sobre Irán.
Durante la administración Obama y la Primera Trump, los aliados estadounidenses en el Golfo instaron a una acción agresiva contra Irán, pero tales aliados son mucho menos belicosos hoy en día. Arabia Saudita firmó su propio acuerdo de normalización con Irán en 2023. Cuando Trump visita a Arabia Saudita para su primer viaje extranjero el próximo mes, es probable que escuche de un reino que está más preocupado en estos días sobre lo que la guerra significaría para su economía.
En resumen, esta no es la misma administración de Trump y no funciona en el mismo mundo, que el primero.
Si llegó a la acción militar, los escenarios se volverían aún más impredecibles. Israel ya ha demostrado la capacidad de infligir grandes daños a los objetivos militares iraníes, pero algunos expertos dudan de si podría eliminar por completo las instalaciones de desarrollo nuclear de Irán, algunas de las cuales se encuentran profundamente bajo tierra.
Las consecuencias políticas dentro de Irán también son impredecibles. Mientras que las protestas de «Mujer, Vida, Libertad» que estallaron a fines de 2022 demostraron que hay un profundo pozo de sentimiento anti-régimen en Irán, que no se traduce en apoyo a las huelgas militares lideradas por israelí en el régimen. «Creo que habría un rally circular alrededor del efecto de la bandera dentro de Irán, incluso de iraníes a los que no les gusta el régimen», dijo Vakil.
Los contratiempos militares de Irán durante el año pasado, sin duda, lo han hecho más vulnerable a un ataque a su programa nuclear, pero para los intransigentes, también han subrayado por qué tener un arma nuclear sería valioso como un elemento disuasorio. Irán ha preferido seguir siendo un estado nuclear «umbral», utilizando el potencial de que realmente desarrolle una bomba como apalancamiento para extraer concesiones de sus rivales, al tiempo que niega que su programa nuclear sea para cualquier otra cosa que el uso civil.
Pezeshkian, su presidente, todavía insiste en que Irán no está buscando una bomba nuclear y la comunidad de inteligencia de los Estados Unidos ha evaluado que actualmente no está construyendo una. Pero en los últimos meses, otros funcionarios iraníes se han vuelto mucho más abiertos a hablar sobre el valor de un arma nuclear para la seguridad de Irán y la posibilidad de adquirir uno.
«Ya no es un tema tabú», dijo Vaez de Crisis Group. «Es realmente impactante lo frecuente y público que se ha vuelto este debate y hay muchas voces que dicen que Irán debería hacerlo».
Por lo tanto, la probabilidad de guerra, un avance diplomático y un arma iraní están subiendo. Eso significa que incluso si nada histórico se decide en las conversaciones de este fin de semana, podría ser nuestra mejor indicación de dónde se dirige esta crisis.
«Literalmente, todas las opciones están sobre la mesa», dijo Taleblu. «Literalmente, cualquier cosa podría pasar».
