Lo peor que Trump ha hecho hasta ahora

Hace unos dos meses y medio, escribí un artículo sobre cómo podría ser la ayuda extranjera en el segundo término de Trump. Leer esa pieza ahora se siente extraña.

Pensé que el segundo término de Trump se parecería mucho a su primera: muchas propuestas para reducir los fondos de ayuda exterior, retrocedidos por republicanos en el Congreso que apoyan programas de ayuda extranjera (a menudo por razones geoestratégicas o religiosas), lo que resulta en no muchos cambios de los cambios de los Años Biden.

Al final incluí esta pepita:

Si Trump usurca completamente el poder del bolso del Congreso, entonces cualquier esperanza de ayuda extranjera basada en la coalición bipartidista del Congreso detrás del gasto de ayuda extranjera se vuelve hueco. Trump simplemente podría anular los Lindsey Grahams y Mario Diaz-Balarts del mundo. Entonces estaríamos en una realidad increíblemente oscura.

Ahora estamos en esa realidad increíblemente oscura. La Agencia de EE. UU. Para el desarrollo internacional (USAID) se convirtió en uno de los primeros objetivos de la administración Trump, comenzando con una orden ejecutiva del día de inauguración de programas de ayuda de congelación durante 90 días. Esto fue confiscado en acción, la usurpación del poder del bolso del Congreso. El retroceso de los campeones del Congreso de ayuda extranjera como Graham y Diaz-Balart se volvió formalmente irrelevante.

Luego, el personal de carrera senior de la agencia fue purgado y los contratistas (responsables de una gran parte de los fondos de la agencia) expulsaron en masa. Múltiples fuentes de USAID me han dicho que los contratistas en el extranjero han perdido acceso a SCRY Panic, un software de agencia utilizado para transmitir que un contratista o empleado está en peligro extremo. Sin ella, podrían ser secuestrados o atacados sin forma de buscar ayuda de USAID.

Ahora, Elon Musk y su equipo de Doge parecen estar preparándose para que la agencia se disuelva por completo, subsumida por el Departamento de Estado y se redujo a una fracción de su tamaño. «USAID es una organización criminal», dijo Musk a los seguidores sobre X, y agregó una discusión de los espacios X de la noche en la noche que él y Trump acordaron que tenía que ir.

Para ser claros, muy poco o algo de esto es legal. El presidente no puede negarse legalmente a gastar dinero que el Congreso ha dirigido al gobierno que gaste. USAID ha sido autorizado por los estatutos del Congreso que el presidente está obligado a defender. No puede disolverlo legalmente o subsumirlo en el Departamento de Estado por su cuenta. Todo esto es un acto de ruina legal masiva y descarada tras otra, probablemente realizada como un juicio antes de derribar el hacha a otras agencias federales.

Pero como dice Lawbreaking, puede ser un ejemplo astuto. La ayuda exterior nunca ha sido popular, y aunque algo de eso se debe quizás a malentendidos de lo que significa «ayuda exterior», a la mayoría de los estadounidenses generalmente no les gusta ayudar a las personas en otros países. (No ayuda que las encuestas pasadas hayan demostrado que el estadounidense promedio cree que Estados Unidos gasta un cuarto o más de su presupuesto total en ayuda extranjera: la cifra real es inferior al 1 por ciento).

Una encuesta el año pasado encontró que por un margen del 51 al 33 por ciento, los estadounidenses pensaron que Estados Unidos debería proporcionar menos ayuda económica a los países en el extranjero. Si Musk y Trump querían moverse rápido y romper cosas sin mucha oposición, eligieron el conjunto correcto de cosas para romper primero.

Pero en medio de una ola de insinuaciones sin fundamento y trastornadas de Musk de que la agencia es poco más que un pozo de corrupción, es importante recordar el trabajo extremadamente importante que la agencia hace (o hizo).

Hacerlo con plena justicia requeriría más tiempo que nosotros, pero aquí hay algunos pequeños ejemplos de cómo USAID ha salvado a millones de vidas hasta la fecha, lo que con suerte servirá como una advertencia de los millones que morirán innecesariamente si Trump y Musk tienen éxito desmembrando la agencia.

50,000 vidas salvadas de la malaria cada año

Uno de los detalles más impactantes hasta la fecha sobre la purga de USAID es la revelación de que dos tercios del personal de la Iniciativa de Malaria del Presidente (PMI) habían sido dejados de lado como parte de los disparos masivos de los contratistas.

PMI, creado por el ex presidente George W. Bush y administrado por USAID, es el mayor donante más grande de los esfuerzos contra la malaria en todo el mundo, y uno de los pilares de la diplomacia estadounidense en África, donde la enfermedad es más brutal.

¿Cuántas vidas salva esto? El informe más reciente del programa establece que en 2023, PMI (con un presupuesto total de $ 777 millones) proporcionó 36.8 millones de bolsas de cama insecticida y 48 millones de dosis de quimioprevención de malaria estacional (SMC), un método basado en píldoras para prevenir la malaria.

El grupo en el que más confío en evaluar los efectos de estas intervenciones es darwell. Su análisis más reciente encuentra que, aunque los impactos varían en todos los países, la vida de un niño se salva durante aproximadamente cada 1,400 bolsas de cama distribuidas. Eso implica que los 36.8 millones de bolsas distribuidas por PMI salvaron más de 26,200 vidas de niños. No está mal para un programa que equivale a un error de redondeo en el presupuesto federal en su conjunto.

¿Qué pasa con las píldoras SMC? Aquí, parece requerir alrededor de 2,000 dosis de SMC para salvar una vida. Eso implica que las 48 millones de dosis financiadas por PMI salvaron alrededor de 24,000 vidas.

PMI es solo una pequeña parte de la Oficina de Salud Global en USAID, que es solo una parte del trabajo de la agencia, pero incluso esta pequeña parte probablemente ahorre 50,000 vidas o más cada año. ¿Es esto realmente donde queremos cortar?

Más de un millón de vidas salvadas del VIH/SIDA

Pepfar, el programa creado por Bush que combina el VIH/SIDA en el extranjero, es quizás el programa de ayuda extranjera más famoso de Estados Unidos, y al que el equipo de Trump se ha visto obligado a ofrecer concesiones a regañadientes durante su asalto a USAID.

El Secretario de Estado, Marco Rubio, firmó una exención que exime el programa de la pausa de 90 días en ayuda extranjera, pero no está claro cómo se puede implementar esto, dado la cantidad de Rubio y la Compañía que han destripado al personal de USAID que realmente se requiere para ejecutar dicha exención y hacer que los fondos estén disponibles. Hasta el viernes pasado, un intento previo de exención por ayuda para salvar vidas en realidad no resultó en que ninguna ayuda estuviera disponible.

En cualquier caso, hablemos sobre cuán efectivo ha sido Pepfar. El estudio principal aquí es, irónicamente, coautor por Jay Bhattacharya, designado de Trump para dirigir los Institutos Nacionales de Salud. El documento, que ha sido replicado, encuentra que Pepfar redujo la mortalidad por todas las causas entre adultos en países asociados entre 2004 y 2008, evitando 740,914 muertes totales durante esos cinco años. Eso implica, conservadoramente, más de un millón de vidas salvadas durante toda la vida del programa, que ahora tiene más de 20 años.

El equipo de Trump parece estar misericordioso darse cuenta de que fueron demasiado lejos al ir tras Pepfar. El problema es que gran parte de los programas de fondos de USAID que salvan de manera rentable vidas, programas que aún no se han salvado de los recortes.

Una de las Joyas Crown Jewels de USAID es Desarrollo Innovation Ventures (DIV) Una pequeña unidad fundada en 2010 que permite que las organizaciones sin fines de lucro y otros piloten nuevos programas, o amplíen los que ya han demostrado ser efectivos. Responde a las solicitudes en semanas, en comparación con los meses en los programas convencionales de USAID, y ha tenido un historial asombroso de éxito.

Un artículo de 2021 de la economista ganadora del Nobel Michael Kremer (que cofundó Div), la ahora líder de Div Sasha Gallant, y los economistas Olga Rostapshova y Milan Thomas estimaron que los $ 19.2 millones en inversiones Div Hecha en sus primeros tres años generaron al menos $ 281 millones en Los beneficios sociales, como las vidas ahorradas por una intervención, para una tasa de rendimiento social anual por encima del 143 por ciento.

Esa figura no es solo alta; Básicamente es inaudito. Y aunque algunos de los autores apenas son independientes de la agencia que están evaluando, utilizan métodos bastante conservadores en todo momento, lo que me da cierta confianza en que los retornos realmente son sustanciales.

Uno de sus mayores éxitos fue el programa dispensadores de agua limpia, que proporciona dispensadores de agua clorados. El cloro es una forma increíblemente rentable de matar bacterias, virus y parásitos que son bastante comunes en otras fuentes de agua en los países pobres, y que contribuyen a la muerte de aproximadamente 1,4 millones de personas al año. El programa, encontrado un ensayo aleatorio, fue tan efectivo que después de cuatro años, la mortalidad infantil en las aldeas tratadas cayó en un 63 por ciento.

Ese es el tipo de programa que USAID fonda.

¿Hay programas USAID que son relativamente menos efectivos o derrochadores? Casi seguro. Es por eso que la agencia tiene un Inspector General y la Oficina de Responsabilidad del Gobierno para auditarla y señalar dónde se está quedando corto.

Lo que Musk y Trump le están haciendo a USAID no es una auditoría razonable. Están haciendo un ataque de corte y quema que seguramente destruirá programas que han salvado millones de vidas. Es un crimen horrible.