«Estamos imponiendo un asedio completo (Gaza). Sin electricidad, sin comida, sin agua, sin combustible, todo está cerrado. Estamos luchando contra los animales humanos y debemos actuar en consecuencia».
Ese fue Yoav Gallant, entonces el Ministro de Defensa Israelí, dos días después del ataque de Hamas el 7 de octubre de 2023, mató a unos 1.200 israelíes y recibió 250 más rehenes. La semana siguiente, el ministro de Seguridad Nacional de Israel, Itamar Ben-gvir, se hizo eco de un sentimiento similar: «siempre que Hamas no libere a los rehenes», publicó en X, «lo único que debería entrar en Gaza es cientos de toneladas de explosivos de la Fuerza Aérea, no una onza de ayuda humanitaria».
Israel, en otras palabras, no diseñó una hambruna en Gaza durante la noche. Desde el principio de la guerra, Israel ha estado bloqueando la ayuda humanitaria de ingresar a la Franja de Gaza, en diversos grados, lo que resulta en la propagación de enfermedades prevenibles, incluida la desnutrición, en todo el territorio. De hecho, desde finales de 2023, las organizaciones internacionales han advertido que Gaza ha estado al borde de la hambruna. Y en abril del año pasado, Save the Children confirmó que los niños habían estado muriendo por inanición.
Entonces, ¿por qué el mundo tardó tanto en dirigir su atención a este desastre humanitario?
Parte de la respuesta es que en las últimas semanas, la situación realmente se ha vuelto mucho más grave, después de que Israel terminó su alto el fuego de 42 días con Hamas en marzo y dejó de permitir cualquier ayuda a Gaza durante dos meses, como mi colega Joshua Keating escribió recientemente.
Pero hay otro factor: las imágenes que salen de Gaza han sido absolutamente desgarradoras. Las fotos y los videos se han vuelto virales, en los sitios de noticias y en las redes sociales, que claramente muestran a los bebés desnutridos de hambre de hambre, así como aquellos que muestran a niños y adultos con su piel aferrándose a sus huesos con apenas cualquier cosa intermedia. «Es trágico que se necesiten ese tipo de imágenes realmente gráficas y realmente horribles para romper», dijo Alex de Waal, un experto en hambruna que se desempeña como director ejecutivo de la World Peace Foundation de la Universidad de Tufts. «Y ese es un comentario tan terrible sobre solo un fracaso gigantesco».
Esto, por supuesto, no está cerca de la primera vez que las horribles imágenes de Gaza han aparecido y provocaron indignación en todo el mundo. Pero hay algo sobre la visibilidad de una hambruna hecha por el ser humano que, para muchas personas, incluidos algunos de los partidarios más ardientes de Israel, cruza un umbral moral.
Harga de hambre a toda una población no puede ser hilada como daño colateral o simplemente por el costo de la guerra, una táctica de mensajería a la que Israel ha recurrido para justificar su asesinato de personas inocentes a pesar de muchas pruebas de que rutinariamente ha atacado a los civiles. «No se puede morir de hambre por accidente. Tiene que ser deliberado y sostenido», dijo De Waal. «Es más allá de la disputa que tienes que morir de hambre sistemáticamente porque lleva mucho tiempo».
De hecho, el uso de la inanición por parte de Israel como arma de guerra ha sido bien documentado por las organizaciones de derechos humanos desde 2023, y el Tribunal Penal Internacional, tanto el uso de la inanición de Warfare de Warfare, el Tribunal Penal Internacional ha acusado por crímenes de guerra como el uso de la inanición como un método de guerra.
La inanición masiva de Gaza de Israel es, por definición, una forma de castigo colectivo, imponiendo consecuencias potencialmente fatales en cada palestino que vive en el enclave, ya sea un combatiente o un civil inocente. Es por eso que usar el hambre como arma de guerra es ilegal según el derecho internacional.
Pero ese no fue siempre el caso. Lo que Israel está haciendo es parte de una larga historia de armamento y recursos básicos. Aún así, si bien hay muchos ejemplos de países que crean o exacerban intencionalmente las condiciones de hambruna en las poblaciones, también hay aspectos de las políticas actuales de Israel en Gaza que son únicas.
Cómo los países han usado el hambre como arma de guerra
Usar el hambre como arma de guerra no siempre era explícitamente ilegal según el derecho internacional. El asedio de Leningrado por los nazis y sus aliados, que duraron de 1941 a 1944, fue uno de los asedios más mortales de la historia, matando a más de 1 millón de personas.
Muchas de estas muertes fueron atribuidas a la inanición. Sin embargo, un tribunal administrado por Estados Unidos determinó que la inanición forzada era compatible con el derecho internacional. Después de todo, era una táctica que los aliados mismos habían usado también, especialmente en sus bloqueos de territorios ocupados por alemanes y en Japón.
Hay muchos ejemplos a lo largo de la historia de las hambrunas que fueron completamente diseñadas o empeoraron deliberadamente a través de políticas coloniales y de guerra imprudentes. En 1943, cuando el gobierno colonial del imperio británico del subcontinente indio estaba llegando a su fin, la hambruna de Bengala mató a hasta 3 millones de personas.
Desde entonces, los estudios han descubierto evidencia científica de que la hambruna no fue el resultado de condiciones climáticas como la sequía grave. En cambio, las políticas británicas, bajo el primer ministro Winston Churchill, que incluían confiscar arroz y barcos de las partes costeras de Bengala y exportar arroz de India a otras partes del imperio, exacerbaron gravemente las condiciones de hambruna. Churchill negó esto, diciendo que la razón por la que había una hambruna era porque los indios estaban «criando como conejos» y sugiriendo que si la situación era tan grave como la gente afirmaba, entonces Mahatma Gandhi estaría muerto.
Otro ejemplo es el Holodomor, la hambruna que mató a millones de ucranianos bajo la Unión Soviética a principios de la década de 1930. Joseph Stalin siguió una variedad de políticas que diseñaron condiciones de hambruna, incluida la restricción del movimiento de las personas, apoderando el grano, incluso cuando no había suficiente para alimentar a la población local y exportar granos incluso cuando los ucranianos hambrientos, en parte, argumentan los historiadores, para impulsar los movimientos nacionalistas ucranianos. Desde entonces, varios países y académicos han reconocido la hambruna como un acto de genocidio.
Estados Unidos también usó bloqueos como un medio para avanzar en sus intereses de guerra. Una de sus campañas militares contra Japón durante la Segunda Guerra Mundial se llamó «Operación de inanición», que tenía como objetivo destruir la economía de Japón al limitar la distribución de alimentos y otras importaciones. El asalto militar privó a Japón de materias primas esenciales y condujo a la escasez de alimentos. Eso, junto con los bloqueos navales y la destrucción de la infraestructura agrícola en Estados Unidos, contribuyeron a la desnutrición y el hambre generalizado.
Fue solo después de la Segunda Guerra Mundial que se establecieron las convenciones de Ginebra de 1949 alguno Reglas sobre la responsabilidad de permitir la comida y otros elementos esenciales en territorio enemigo para poblaciones vulnerables. Pero incluso entonces, en general, las tácticas de inanición todavía estaban permitidas.
«La razón por la que se permitió fue porque a los estadounidenses y a los británicos les gustaba usarlo», dijo De Waal. «Realmente no fue hasta que los británicos y los estadounidenses habían abandonado sus guerras coloniales, la estadounidense siendo Vietnam en los años 70, que pensaron:» Está bien, ahora no vamos a luchar contra este tipo de guerras, y podemos evitar prohibirlo «.
Los protocolos adicionales a las convenciones de Ginebra, que se acordaron en 1977, finalmente prohibieron la «inanición de civiles como un método de guerra (o combate)». Y poco más de 20 años después, en 1998, el estatuto de Roma del Tribunal Penal Internacional codificó oficialmente la armadura de armadura como un crimen de guerra.
Cómo es diferente la hambre de Gaza por parte de Israel
Cualquier escasez de alimentos en Gaza ha sido desencadenada directamente por el asedio israelí, no por fallas del mercado o desastres climáticos, ya que Israel tiene la capacidad de permitir más alimentos en cualquier momento.
«Aquí, lo que vemos es todos los ingredientes que se unen de manera deliberada. Vemos las declaraciones (de los líderes israelíes); vemos el bombardeo total de toda la producción de alimentos», dijo Neve Gordon, profesor de derecho de derechos humanos en la Universidad de Londres de la Queen Mary. «No creo que haya (otro) caso en la historia, porque otros casos tuvieron que ver con otras cosas que no estaban hechas por el humano. Aquí, toda la inanición, de principio a fin, es hecha por el humano».
Israel también ha limitado significativamente las operaciones de los grupos de ayuda tradicionales y, durante meses, la ayuda completamente bloqueada para ingresar a Gaza. En general, los proveedores de ayuda no coordinados, que incluyen agencias de la ONU y ONG establecidas, han podido ingresar y operar en zonas de guerra.
Pero desde que el alto el fuego terminó en marzo, Israel ha impuesto limitaciones sin precedentes a esas organizaciones. En cambio, desde mayo, Israel ha estado coordinando con la Fundación Humanitaria de Gaza (GHF), una entidad privada respaldada por Estados Unidos e Israel recientemente formada que opera sitios de distribución militarizados en Gaza central y sur.
GHF ha negado que su sistema sea inseguro. Pero opera muchos menos sitios de distribución de los que los expertos recomiendan, disminuyendo drásticamente el número de sitios de ayuda que estaban vigentes antes de que Israel instituyó su bloqueo total en marzo, lo que hace que sea cada vez más difícil para los palestinos acceder a los alimentos.
Las tropas israelíes también han disparado a los solicitantes de ayuda en los sitios de distribución de GHF y, según la ONU, unos 1,000 palestinos han sido asesinados tratando de obtener ayuda de GHF. Gordon llama a GHF «una empresa de depósitos de hambre», y agregó que «en realidad no proporciona la comida necesaria, mientras produce estos juegos de hambre que todos estaban viendo, (mostrando) personas hambrientas recibirán comida y recibirán un disparo».
Los funcionarios del gobierno israelí han defendido a GHF y, en cambio, culparon a Hamas por la escasez de alimentos, acusando al grupo de suministros humanitarios saqueos a pesar de que los oficiales militares israelíes dicen que no hay pruebas de que Hamas ha robado ayuda sistemáticamente. Pero la ONU y muchas ONG han pedido que el GHF sea cerrado, llamándolo peligroso e ineficaz, una desviación de los sistemas de alivio internacionales internacionales establecidos y un rechazo de los principios humanitarios básicos.
Si bien Egipto ha sido cómplice de hacer cumplir el bloqueo a través de su frontera con Gaza, la realidad es que incluso la ayuda para ir a Gaza a través de la frontera egipcia tiene que pasar por la inspección israelí. El resultado es que Israel ha sellado efectivamente a Gaza, con el control total de lo que entra la ayuda.
Israel podría haber elegido evitar una hambruna en cualquier momento. En cambio, ha obstaculizado repetidamente o ha rechazado por completo los esfuerzos para brindar ayuda para salvar vidas a los palestinos, todo en contravención del derecho internacional. «Israel no es único en el uso del hambre como arma de guerra», dijo De Waal. «Qué es Un único sobre el israelí es cuán riguroso y lo sostenido es y cómo es desafiando una capacidad humanitaria internacional que puede responder así. Entonces, si Netanyahu quería que cada niño en Gaza) desayunara mañana, se puede organizar «.
Un ejemplo de la capacidad de Israel (y el mundo) para evitar que ocurra lo peor es la campaña de vacunación de polio que ocurrió el año pasado. Cuando la polio, que había sido erradicada de Gaza durante 25 años, resurgió como resultado de la crisis humanitaria y de saneamiento impuesta por la guerra de Israel, los gobiernos de todo el mundo presionaron a Israel para que aceptaran una pausa humanitaria en combate, para vacunar a los niños a través de la franja de Gaza. En el medio de la guerra, las campañas de vacunación fueron exitosas, alcanzando el 95 por ciento de la población objetivo. Un esfuerzo para detener la desnutrición puede ser igualmente eficiente.
Cuanto más rápido Israel cita y permite la entrega de ayuda sin obstáculos, más vidas se pueden salvar. Pero desafortunadamente, ya es demasiado tarde para demasiados palestinos en Gaza. «Incluso si hubo una intervención divina, y tuviéramos un alto el fuego y los mejores médicos y el tipo de comida correcto, creo que todavía tendríamos cientos (o) miles de muertes», dijo Gordon. «Pero no vamos a tener esa intervención divina».
