Nunca ha habido un mejor momento para comprar un teléfono usado

Hace un par de años, justo antes del Black Friday, decidí reemplazar mi viejo Apple Watch agrietado por un equivalente no agrietado. Una cosa llevó a la otra, y había gastado menos de lo que había planeado en un reloj mejor de lo que pensaba que podía permitirme. El problema: fue reformado.

La palabra «r» solía ser mala en el mundo de los gadgets. Hace una década, para muchas personas, reacondicionado significaba usado, desgastado y tal vez un poco roto. Los dispositivos de segunda mano no siempre tuvieron la mejor reputación. Sin embargo, a medida que el movimiento por el derecho a reparar ha empujado a las empresas de tecnología de consumo a hacer que sus productos sean más fáciles de reparar, una nueva generación de mercados para productos usados ​​y reacondicionados ha captado la atención de cualquiera que ame una oferta o se preocupe por el medio ambiente, o ambas cosas. . Y estas opciones más económicas son mejores que nunca.

Es posible que haya oído hablar de Back Market, un mercado renovado con sede en París que promete venderle «tecnología que es mejor para el planeta». Luego están los sitios más especializados, como Gazelle, que vende principalmente teléfonos y computadoras portátiles reacondicionados, y VIP Outlet, que se especializa en reacondicionar devoluciones minoristas. Decluttr vende CD y DVD antiguos junto con tabletas y consolas de juegos reacondicionadas. Incluso los grandes minoristas, incluidos Amazon, eBay, Walmart y Best Buy, ahora también están en el juego del mercado renovado.

Los precios y las garantías varían según lo que compre y cuándo, pero no importa dónde compre, la compra de segunda mano tiene un cierto prestigio. Es lo más sensato, según Lucas Gutterman, director de la campaña Diseñado para durar del Fondo Educativo PIRG de EE. UU.

«No es malo que la gente compre teléfonos nuevos», me dijo Gutterman. «Es simplemente la idea de que deberíamos comprarlos cada año, cada dos años; parece que es demasiado para el medio ambiente».

Ciertamente no podemos fabricar una cantidad infinita de dispositivos con la cantidad finita de metales de tierras raras que hay en este planeta. Y extender la vida útil de los teléfonos que ya están en el mercado tiene enormes ventajas. Un estudio reciente del gobierno francés afirmó que comprar un teléfono reacondicionado en lugar de uno nuevo evita la extracción de 180 libras de materias primas y emite 50 libras de gases de efecto invernadero. Dicho de otra manera, comprar un dispositivo reacondicionado en lugar de uno nuevo reduce el impacto ambiental general hasta en un 91 por ciento.

Tomar la ruta renovada no siempre se planteó como una forma de luchar contra el cambio climático. La práctica surgió de la necesidad constante de los departamentos de TI de las empresas de suministrar máquinas a los empleados en los primeros días de las computadoras personales. Si un empleado dejaba la empresa, en lugar de comprar una computadora nueva, TI limpiaba sus máquinas, las reparaba si era necesario y luego se las asignaba a un nuevo empleado. No pasó mucho tiempo antes de que surgiera una industria artesanal para vender dispositivos usados ​​pero restaurados a los consumidores.

Esa industria es ahora enorme y crece cada año. La cantidad de envíos de teléfonos inteligentes usados ​​y reacondicionados creció casi un 10 por ciento entre 2022 y 2023, mientras que la cantidad de envíos de teléfonos inteligentes nuevos disminuyó más del 3 por ciento, según la firma de inteligencia de mercado IDC. Eso se suma a que el mercado secundario de teléfonos tendrá un valor de alrededor de 65 mil millones de dólares en 2023, y se espera que crezca a casi 110 mil millones de dólares para 2027.

Estas grandes cifras reflejan una industria que ha pasado de tiendas familiares que venden computadoras portátiles reparadas a múltiples mercados principales donde millones de personas compran de todo, desde teléfonos y computadoras hasta relojes y consolas de videojuegos. La competencia entre esos mercados también significa que la calidad y la experiencia del cliente mejoran enormemente. Ahora, los dispositivos reacondicionados a menudo vienen con las mismas garantías prolongadas, opciones de intercambio y planes de pago que los dispositivos nuevos.

Además, los dispositivos más recientes tienden a tener menos funciones nuevas que harían que valga la pena actualizarlos.

«La gente está menos entusiasmada con tener otra lente de cámara en su teléfono o un nuevo botón en el costado del iPhone», dijo Gutterman. Gastar menos en un teléfono reacondicionado y sentirse mejor con respecto al impacto ambiental es simplemente una mejor opción para un número cada vez mayor de personas, explicó.

El mercado renovado también es más transparente que nunca. Todo comienza con un dispositivo que terminó en el inventario de un restaurador o fabricante de equipos originales. A menudo, es simplemente un dispositivo que otra persona intercambió o devolvió para obtener una garantía o un reclamo de seguro. Tanto los restauradores como los fabricantes restauran este tipo de dispositivos limpiándolos, solucionando cualquier problema de hardware, reparando cualquier daño cosmético, limpiándolos y empaquetándolos nuevamente. (Esto puede suceder varias veces durante la vida útil de un producto).

Entonces el dispositivo sale al mercado. La mayoría de los mercados también le ofrecen opciones para comprar artículos en diferentes condiciones, desde malos hasta premium, a diferentes precios. Algunos dispositivos que se venden en el mercado de segunda mano también son nuevos. Cleland me explicó que parte del inventario que termina en manos de los restauradores incluye productos que se vendieron y devolvieron pero que nunca se usaron.

Esto se debe, en parte, al auge de las devoluciones en línea, especialmente desde la pandemia, que ha llevado a un mercado de liquidación valorado en cientos de miles de millones de dólares que está encontrando nuevos hogares para todo tipo de bienes de segunda mano, desde muebles hasta equipos de construcción. Para teléfonos y tabletas, existe incluso un método estandarizado para calificar el estado de los dispositivos usados ​​para agilizar el proceso de reventa y renovación. Todo ello se traduce en productos de segunda mano mejores y más baratos.

«Se estima ahora que cada vez que sale un nuevo iPhone, tendrá al menos tres usuarios diferentes a lo largo de su vida útil, porque se comercializará o se abandonará y luego se revenderá», Sean Cleland, vicepresidente de dispositivos móviles del mercado B. -Stock Solutions, me dijo. “En el pasado, la gente simplemente guardaba su viejo teléfono en el cajón”.

Si nos alejamos, lo que está sucediendo con los teléfonos y otros dispositivos electrónicos reacondicionados es un ejemplo brillante de lo que puede hacer una economía circular.

Una economía circular tiene como objetivo mantener los productos en uso el mayor tiempo posible mediante la restauración, reparación y reciclaje para conservar recursos y abrir nuevas oportunidades económicas. Si bien el término existe desde finales de la década de 1980, el concepto de economía circular ha ganado popularidad en los últimos años. La Unión Europea incluso adoptó un plan de acción de economía circular en 2020 que estableció una serie de políticas y estrategias para promover el desarrollo sostenible. Estos incentivos gubernamentales quizás hayan ayudado a mercados como Back Market a prosperar en Francia y en toda Europa.

“Creo que es necesario volverse circular y encontrar formas de reutilizar el inventario antiguo para crear cosas nuevas”, dijo Cleland. «A medida que los recursos disminuyen pero la demanda de los consumidores aumenta, hay que encontrar una nueva manera».

Las empresas estadounidenses también están adoptando el modelo de economía circular. Amazon ahora tiene Amazon Renewed, que se lanzó en 2017 y ofrece el mismo envío rápido que obtienes con otros productos de Amazon, así como una política de devolución gratuita de 90 días, que llega hasta un año para algunos productos premium. Mientras tanto, eBay ofrece una garantía de dos años para productos reacondicionados certificados, que se entregan como nuevos, así como un año para productos usados ​​de menor calidad. Walmart Restored también tiene una garantía mínima de un año para productos premium reacondicionados y 90 días para todo lo demás. Target vende artículos reacondicionados por el fabricante original con una garantía mínima de seis meses. La garantía de Back Market es válida por un año en todos los ámbitos.

La garantía es sólo un factor a considerar al elegir dónde comprar productos reacondicionados, dice Gutterman de PIRG. Debes evitar comprar artículos reacondicionados que no estén diseñados para durar, como los Apple AirPods, así como artículos voluminosos como televisores, que pueden dañarse fácilmente. También debe asegurarse de que los fabricantes sigan admitiendo actualizaciones de software en dispositivos más antiguos. Aquí hay una lista de modelos de iPhone que admiten el último software iOS 18, por ejemplo. (Puede encontrar más consejos en esta guía recientemente actualizada para comprar y regalar productos reacondicionados de la que Gutterman fue coautor).

Si eres como yo, quizás quieras encontrar la mejor oferta. La batería de mi Apple Watch está empezando a fallar, así que estoy pensando en repararla o comprar una nueva. Dado que el mercado de dispositivos reacondicionados se ha disparado tanto en los últimos años, tengo más opciones para actualizar que hace unos años.

Y por mucho que me gustaría probar las nuevas funciones, tal vez sería mejor cambiar la mía, dejar que llegue a un nuevo propietario y vivir un poco más.