Los faros delanteros brillantes y de color azul llenaron mi hatchback a principios de este año mientras conducía 80 millas por hora en la carretera entre San Antonio y Austin. Los faros brillaban tan brillantemente que su reflejo en mi espejo retrovisor quemó mis globos oculares, lo que me hizo mirar hacia otro lado de la carretera y disminuir rápidamente. El gran SUV de lujo detrás de mí comenzó a montar mi cola, causando un resplandor aún más intenso para envolver mi auto, antes de dar la vuelta agresivamente para pasarme.
Por un momento, todo estuvo bien. Mis ojos se ajustaron. Y comencé a acelerar nuevamente, solo para ser atacado visualmente por un camión levantado con faros aún más brillantes y luces de inundación sobre su techo, luego un vehículo eléctrico con las luces más blancas que había visto y un ataque de otros. Temiendo que mi auto fuera golpeado por detrás cada vez que me obligaron a reducir la velocidad y mirar hacia otro lado de la carretera, salí de la carretera y tomé una ruta alternativa.
Los faros delanteros parecían que se habían vuelto especialmente duros en mis ojos en los últimos años. Tal vez estaba envejeciendo, pensé, o mis ojos se habían debilitado al trabajar en una computadora para ganarse la vida.
Entonces un oyente de Diario Angelopolitano’s Explícalo El podcast llamado Reed llamó y preguntó: «¿Me estoy volviendo loco? ¿O todos los autos nuevos en la carretera tienen los faros más brillantes del mundo? Me pregunto por qué esto está sucediendo de repente? ¿Y hay algún límite?
No estaba solo. Nuestro programa ha recibido múltiples correos electrónicos con consultas similares de oyentes y lectores de VOX. E incluso hay un subreddit dedicado al tema, donde las personas se quejan, hacen bromas y trabajan juntas para encontrar soluciones. Entonces, con la esperanza de ayudar a Reed, yo mismo y los muchos otros conductores molestos, Explícalo asumió la pregunta de Reed.
¿Los faros del automóvil se están volviendo más brillantes?
Hay dos formas de responder a esa pregunta, al científico de iluminación John Bullough, quien dirige el Centro de Investigación de Luz y Salud en la Escuela de Medicina de Icahn en Mount Sinai, dijo a Diario Angelopolitano.
El primero tiene que ver con el color de las luces LED, del tipo que ahora se usa abrumadoramente en los faros del automóvil. «Probablemente hayas notado que muchos de ellos se ven mucho más blancos en comparación con el blanco amarillento de los faros halógenos», dijo Bullough, que solía ser más común en los faros.
Los conceptos que usamos para medir la intensidad de la luz, Lumen y Candela, fueron creados por científicos hace mucho tiempo, y no se alinean completamente con cómo diferentes partes de nuestra visión tienen diferentes sensibilidades a las luces de diferentes colores, dijo Bullough. Eso significa que a pesar de que un medidor de luz podría decir que un par de faros halógenos tiene la misma intensidad de luz que un par de faros LED, nuestros ojos verán el LED azulado como más brillante porque es más probable que sea elegido por nuestra visión periférica, lo que hace que nuestros cerebros lo prioricen como importante o alarmante.
El segundo factor, dijo Bullough, es que la intensidad de los faros realmente ha aumentado en los últimos 10 a 20 años.
«Si pensamos en la razón por la que tenemos faros, no deben crear un resplandor, deben ayudarnos a ver cosas a lo largo del camino para que podamos evitar colisiones», dijo. Pero el resultado ha sido que los movimientos para hacer que los automóviles sean más seguros para sus ocupantes, como el tamaño cada vez mayor de los vehículos estadounidenses y la creciente intensidad de los faros, han creado un nuevo conjunto de problemas de seguridad para cualquier persona fuera del automóvil.
¿Quién es responsable de las luces más brillantes?
«Las intensidades de los faros delantera han aumentado en parte en parte debido a cosas como las calificaciones de seguridad del Instituto de Seguros para la Seguridad de las Carreteras», que la compañía de seguros respaldó a la organización sin fines de lucro para ayudar a los clientes a elegir qué automóvil comprar, dijo Bullough. Los fabricantes de automóviles también usan las calificaciones como punto de venta.
Cuando IIHS comenzó a evaluar los faros delanteros hace casi una década, «estaban dando calificaciones bastante pobres en términos de su capacidad para ayudarnos a ver las cosas por la noche». De 95 modelos de automóviles probados por IIHS en 2016, solo dos obtuvieron una buena calificación.
Un deseo de mejorar las calificaciones de seguridad, combinada con el creciente dominio de los LED en el mercado de iluminación más amplio, ha llevado a los fabricantes de automóviles a iluminar rápidamente sus luces.
«Los LED son una nueva tecnología que se hizo cargo de casi todo en el mundo de la iluminación en los últimos 15 años. Podría decirse que es el mayor cambio en la tecnología de iluminación ya que primero encendieron una bombilla incandescente», dijo Nate Rogers, un escritor independiente que escribió una historia extensa en 2024 sobre el brillo de los faros del cabeza. «Los LED son más eficientes energéticamente. Duran más. Fue un cambio total de mar en el mundo de la iluminación cuando salieron los LED, y con el tiempo comenzaron a reemplazar casi todo, y eso incluye los faros del automóvil».
Pero Rogers también cree que los zares federales de seguridad de las carreteras, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA), comparten parte de la responsabilidad de por qué las luces LED brillantes se han convertido en la norma en las carreteras. «Son la máxima autoridad», dijo. «Cualquier automóvil que conduzca en la carretera tiene que cumplir con los estándares de NHTSA».
«Varias personas con las que hablé (de NHTSA) me dijeron que la mayoría de las quejas de los conductores que recibe la NHTSA son sobre los faros delanteros (y) los faros delanteros», dijo Rogers. Pero NHTSA no ha creado reglas para limitar la intensidad de las luces brillantes «. Tampoco las calificaciones de seguridad federales para los modelos de automóviles consideran la seguridad de nadie afuera El automóvil, como explicó el colaborador de Diario Angelopolitano, David Zipper, el año pasado, solo se incluye la seguridad de los ocupantes de un automóvil determinado.
¿Son realmente peligrosas las luces más brillantes?
Durante sus informes, dijo Rogers, nunca encontró realmente a nadie disputando preocupaciones de seguridad vinculadas al resplandor de los faros. Si bien a menudo señalaba un estudio de IIHS que encuentra una reducción del 19 por ciento en los accidentes para los automóviles que tienen buenas clasificaciones de seguridad para sus faros, agregó, es realmente difícil rastrear si alguien más se metió o no en un choque después de ser cegado por los faros de otro conductor. «Sin esa estricta medición de lo peligroso que es el brillo del faro del automóvil, parece que NHTSA está un poco atascada y un poco insegura sobre cómo solucionarlo», dijo.
La seguridad del conductor es solo un aspecto del problema. El otro tiene que ver con personas que comparten las carreteras: peatones y ciclistas. El número de personas asesinadas por automóviles mientras camina ha aumentado precipitadamente en los Estados Unidos en la última década: según un nuevo informe de la Asociación de Seguridad de Carreteras de Gobernadores (GHSA), las muertes de peatones han aumentado un 48 por ciento de 2014. Otro informe de GHSA encontró que en 2022, «aproximadamente tres quarters (77%) de los peatones muertos en choques fatales fueron golpeados en la noche en la noche» «.
Mark Baker, fundador y presidente del grupo de defensa The Soft Lights Foundation, cuyo objetivo es proteger a las personas de los efectos nocivos de la iluminación LED, cree que la intensidad del faro, además de la creciente prevalencia de autos grandes en las carreteras estadounidenses, podría estar vinculada a las muertes peatonales repugnantes por la noche. Teoriza que los conductores cegados por los faros brillantes en la noche luchan por ver a los peatones, y los peatones también pueden luchar por ver. «Ahora hay demasiada luz», dijo. «Nadie puede verte».
Baker ha presionado al Congreso para obtener una audiencia sobre los impactos adversos de los faros LED, y ha intentado trabajar con los estados para aprobar leyes que limitan la intensidad del faro. Todavía tiene que obtener una victoria, pero ha recibido más de 70,000 personas para firmar una petición llamada «¡Prohibir los faros cegadores y salvar vidas!»
«He presentado dos peticiones al gobierno federal: uno para establecer un límite en la máxima intensidad», dijo Baker. «En este momento no hay límite general en la máxima intensidad. Y luego no hay límite en la luz de longitud de onda azul. Esa es la luz más debilitante. Causa resplandor en tus ojos. Es más difícil de ver. También es peligroso para nuestros ojos».
La pelea es personal para Baker. «Me dejaron de enseñar», dijo. Lideró los faros en el camino y en su aula lo atormentaron, una experiencia que finalmente condujo a un diagnóstico de autismo leve. «No podía ir a trabajar», dijo. «Así que comencé a dedicar mi tiempo a tratar de averiguar qué está mal con estos LED. Desde entonces, he conocido a otras personas que tienen reacciones similares tan severas que están considerando pensamientos sobre el suicidio porque es solo una tortura para aquellos de nosotros que tenemos autismo».
¿Alguna vez detendremos el resplandor de los faros?
Entonces, si las clasificaciones de seguridad incentivan a los fabricantes de automóviles a equipar autos nuevos con faros lideros brillantes, ¿qué hacemos?
Hay un par de soluciones que podrían ayudar a proteger a los conductores del resplandor, dijo Bullough. El primero tiene que hacer donde se dirigen los faros. La luz que proviene de las luces bajas, las luces con las que manejamos con mayor frecuencia, deben apuntar hacia abajo y hacia la carretera, y no hacia la ventana trasera de los autos. Pero los faros pueden desalinearse después de haber sido reemplazados, o después de los accidentes.
«El objetivo de los faros es algo que algunos estados, pero no la mayoría, realmente requieren como parte de sus inspecciones de seguridad», dijo Bullough. «Por lo tanto, los conductores podrían pedirle a su mecánico una vez al año que lo revisen el objetivo de los faros y que lo ajuste si es necesario».
El objetivo de los faros a menudo es especialmente pobre con autos más antiguos que tienen LED de posventa en sus autos, dijo el periodista automotriz y tecnológico Tim Stevens. Él piensa que una mejor aplicación de las leyes de seguridad del tráfico podría ayudar.
«Muchos estados como Michigan, por ejemplo, no tienen ningún tipo de inspección anual», dijo. «Por lo tanto, se convierte en un problema para la policía básicamente detener a alguien si piensa que los faros de alguien son demasiado brillantes».
NHTSA también podría crear límites de intensidad de los faros, que las autoridades estatales y locales podrían usar como línea de base para la ejecución de la aplicación, Bullough y Baker señalaron. «Ciertamente, lo que se podría hacer son algunos límites superiores en la intensidad general de los faros delanteros», dijo Bullough.
Stevens dijo que los fabricantes de automóviles están introduciendo nuevas tecnologías que podrían ayudar con el problema, como la asistencia de haz alta o la tecnología de haz adaptativo, que se supone que atengan los faros de instintiva y automáticamente cuando los autos se presentan en el tráfico, los peatones y las esquinas oscuras.
«Ha estado disponible en Europa y en el resto del mundo durante bastantes años», dijo Steven. «Solo se ha legalizado en los EE. UU. Desde 2022, pero debido a que los fabricantes de automóviles tardan mucho tiempo en traer nueva tecnología al mercado, todavía les está tomando algún tiempo llevar estos nuevos faros al mercado estadounidense». Por ahora, agregó, la tecnología «solo va a estar en los autos más nuevos y más altos. Por lo tanto, pasará mucho tiempo antes de que veamos esto en la mayoría de los autos en la carretera».
Hay otras herramientas y técnicas que la persona promedio puede usar para lidiar con el resplandor de los faros, como mirar hacia abajo y hacia la derecha mientras conduce cuando hay luces brillantes que lo pasan, o recogiendo un par de anteojos azules de bloqueo de luz azul. Pero Baker cree que el cambio significativo solo vendrá a través de la acción cívica.
«El empoderamiento proviene de los oyentes que contactan al gobierno, contactándome, uniéndose a la Fundación Soft Lights y participar», dijo. «Solucionemos este problema sistémico».
