Romper es difícil de hacer, especialmente cuando una de las partes es un multimillonario con un dominio casi unensable de la capacidad de la nación para lanzar cosas al espacio, y el otro es un presidente que ha apostado una parte significativa de su legado en proyectos espaciales salvajemente ambiciosos.
Mientras el presidente Donald Trump y su antiguo patrocinador financiero y ex jefe de Duge, Elon Musk, intercambiaron golpes en las redes sociales el jueves, el presidente en un momento publicó: «La forma más fácil de ahorrar dinero en nuestro presupuesto, miles de millones y miles de millones de dólares, es rescindir los subsidios y contratos gubernamentales de Elon. Siempre me sorprendió que Biden no lo hiciera!»
Esto llevó a Musk a anunciar que estaba desmantelando la nave espacial Dragon de SpaceX, solía transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional, aunque luego retrocedió de la amenaza.
Sin embargo, Trump pronto puede encontrar que cancelar los contratos de Musk es mucho más difícil que vender su Tesla, particularmente si quiere perseguir objetivos como su muy recogido proyecto de defensa de los misiles de Golden Dome.
Para llegar al espacio, Estados Unidos necesita SpaceX
Durante la administración del presidente Joe Biden, se plantearon preocupaciones sobre los lucrativos contratos gubernamentales de Musk, así como su acceso a la información de defensa clasificada, dadas sus actividades políticas partidistas (inusuales para un importante contratista de defensa), comunicaciones con líderes extranjeros como el presidente ruso Vladimir Putin y los vínculos con el gobierno chino.
Pero como informó Diario Angelopolitano el año pasado, desenrollar la relación del gobierno con las compañías de Musk es casi imposible en este momento, particularmente cuando se trata de SpaceX. La compañía es simplemente mejor para lanzar un número masivo de objetos al espacio que cualquiera de sus competidores, y no está cerca: el cohete Falcon 9 de SpaceX fue responsable del 84 por ciento de todos los lanzamientos de satélite el año pasado, y la constelación de más de 7,000 satélites de comunicaciones de Starlink representa alrededor del 65 por ciento de todos los satélites operativos en órbita.
El reutilizable Falcon 9 se ha convertido en el caballo de batalla de lanzamiento espacial de elección para una comunidad militar e de inteligencia estadounidense que cada vez más depende de los satélites para las comunicaciones y la vigilancia.
«Si un lado o el otro cortó esa relación, lo que no creo que sea práctico, rápidamente vería una acumulación de satélites militares esperando el lanzamiento», dijo Todd Harrison, miembro senior y experto en defensa espacial del American Enterprise Institute. Los planes ambiciosos como el proyecto en curso de la Oficina de Reconocimiento Nacional para lanzar una constelación de satélites de inteligencia y vigilancia para uso militar llegarían a un «detención de chillidos», dijo Harrison.
El ejército estadounidense también depende cada vez más de SpaceX para la conectividad de Internet móvil a través de una versión especializada solo militar de StarLink conocida como StarShield.
Para la NASA, la situación es, en todo caso, aún más grave, como se muestra en marzo pasado, cuando dos astronautas estadounidenses regresaron, meses tarde, desde la Estación Espacial Internacional en una cápsula de Dragón SpaceX cuando se detectaron problemas en la nave de Boeing que los llevó a órbita en su primer vuelo.
Perder SpaceX «básicamente terminaría la participación de los Estados Unidos en la estación espacial», dijo David Burbach, profesor asociado y experto en políticas espaciales en el Naval War College.
El programa de transbordador espacial de la NASA se cerró en 2011. El Starliner de Boeing es probablemente años de ser una alternativa viable, y volver a confiar en los cohetes rusos, como lo hicieron Estados Unidos durante casi una década entre el final del transbordador espacial y el advenimiento de Dragon, probablemente sería difícil de vender en estos días.
Burbach, hablando en su capacidad personal, no como un representante del ejército de los Estados Unidos o la universidad de guerra, dijo que tal descanso «sería el tipo de cosas que podría desencadenar algo realmente drástico», como la Casa Blanca, utilizando la Ley de Producción de Defensa para tomar el control del programa. No es sorprendente que Musk se retiró rápidamente de la amenaza.
El programa Artemis en curso de la NASA, que tiene como objetivo eventualmente devolver a los humanos a la Luna y establecer una estación espacial lunar permanente, también depende en gran medida del vehículo de lanzamiento de la nave espacial de SpaceX, al igual que los planes a largo plazo para una misión a Marte. Estas son (o al menos fueron) prioridades para la Casa Blanca: las misiones de Moon y Mars son las únicas partes del presupuesto de la NASA que aumentaron en la reciente solicitud de presupuesto del presidente y el presidente mencionó plantar «las estrellas y las rayas en el planeta Marte» en su discurso inaugural.
Mars es, para decirlo suavemente, una especie de fijación para Musk, y es difícil imaginar un programa en curso en los Estados Unidos para llegar allí sin su participación.
Los sueños dorados de Trump pueden requerir almizcle
Una verdadera grieta Trump-Musk también tendría implicaciones para «Golden Dome», el ambicioso plan para «proteger la patria» de misiles balísticos, drones, misiles de crucero hipersónicos y otras amenazas aéreas.
Los planes para Golden Dome siguen siendo un poco vagos y todavía no se han otorgado contratos para su construcción, pero SpaceX es un favorito para construir una constelación de cientos de nuevos satélites para detectar lanzamientos de misiles y determinar si se dirigen hacia los Estados Unidos, y posiblemente incluso interceptarlos desde el espacio.
Según Reuters, SpaceX está ofertando por partes del proyecto en asociación con Anduril y Palantir, otras dos compañías tecnológicas de defensa también dirigidas por los firmes patrocinadores de Trump. Según los informes, la visión de SpaceX para la red satelital lo prevé como un «servicio de suscripción», en el que el gobierno pagaría el acceso, en lugar de ser propietario del sistema, un modelo que presumiblemente le daría a Musk mucho más influencia sobre cómo se desarrolla y desplegaría Golden Dome.
Los críticos del programa acusan que es poco más que un sorteo para Musk y sus aliados y miembros demócratas del Congreso han expresado preocupaciones sobre su participación.
Los defensores del programa, incluida la Heritage Foundation, que solicitó inversiones en defensa antimisiles balísticas e hipersónicas en su documento del Proyecto 2025, han citado el éxito de SpaceX con Starlink y Starshield como prueba de concepto de su argumento de que desplegar un proyecto de cientos o miles de satélites para la defensa de misiles es más práctico que hoy en los días de los días de la presidenta de la presidenta Ronald Real «.
Incluso si Golden Dome podría ser efectivo, lo que muchos dudan, el objetivo declarado de Trump de tenerlo operativo con «una tasa de éxito cercana al 100 por ciento» en «menos de tres años» por alrededor de $ 175 mil millones (la oficina de presupuesto del Congreso proyecta medio billón de dólares) es la cría de cejas. El Pentágono ya se había alejado de la línea de tiempo de tres años incluso antes de que el presidente comenzara a pelear con la única persona en el mundo que ha construido cualquier cosa cercana a esto.
«Incluso para SpaceX, sería un desafío», dijo Burbach. «No creo que ninguna otra compañía tenga la capacidad. Realmente están a la altura de la capacidad de satélite de la línea de ensamblaje».
Algunos expertos piensan que Golden Dome podría reconfigurarse con un papel más importante para el radar y los interceptores terrestres, pero esto seguramente no le corresponde a la visión expansiva de Trump. Como el experto nuclear Ankit Panda lo expresó sucintamente el jueves, «Golden Dome está cocinado».
Si alguien tuvo un buen día el jueves, fue el compañero multimillonario de Musk Jeff Bezos. En enero, la compañía espacial de Bezos, Blue Origin, llevó a cabo su primer lanzamiento exitoso de New Glenn, un cohete reutilizable destinado a competir con el Halcón que cambia el juego de SpaceX para contratos, incluidos lanzamientos militares. La compañía también ha comenzado a lanzar satélites para su red de comunicaciones Kuiper, un potencial competidor de Starlink.
Ambos proyectos han sufrido largos retrasos y tienen un largo camino por recorrer para ponerse al día con el gigante del espacio de Musk, pero aún es presumiblemente una buena noticia para la compañía que su principal competidor ya no está literalmente durmiendo los pies de la Casa Blanca.
Encontrar formas de alentar al menos a la competencia con Musk, si no lo suelta por completo, probablemente hubiera sido una prioridad para una administración de Kamala Harris, y ahora también puede ser uno para Trump. En respuesta a las preguntas de Diario Angelopolitano a la Casa Blanca sobre el futuro de los contratos de SpaceX, la portavoz Karoline Leavitt respondió en un comunicado enviado por correo electrónico: «El presidente Trump se centra en hacer que nuestro país sea genial nuevamente y aprobar el único proyecto de ley grande». SpaceX no respondió a una solicitud de comentarios.
Aunque los dos ya no están hablando, es probable que a Trump le resulte más difícil de lo que piensa salir del negocio de Elon Musk por completo.
