La ketamina parece estar en todas partes, desde el club nocturno hasta la clínica psiquiátrica. Entre su creciente número de usuarios está Elon Musk, quien dice que toma ketamina cada dos semanas por la depresión según lo prescrito por un médico. Está lejos de estar solo: cada vez más estadounidenses recurren a la ketamina en busca de alivio por sus luchas de salud mental.
Pero el New York Times informó recientemente que Musk estaba tomando tanta ketamina durante la campaña presidencial del año pasado, a veces diariamente, que, según los informes, le dijo a la gente que le estaba causando problemas de vejiga, un síntoma conocido de uso crónico de ketamina. La experiencia reportada de Musk con la droga, desde la médica hasta la posiblemente abusiva, proporciona una ventana a la creciente popularidad de Ketamine en los Estados Unidos y la paradoja que presenta la popularidad.
La ketamina, tanto anestésica como un alucinógeno, se sintetizó por primera vez en la década de 1960 y se ha utilizado durante mucho tiempo para la cirugía y la medicina veterinaria. Más recientemente, ha mostrado notable efectividad para aliviar los síntomas de depresión, particularmente en poblaciones resistentes al tratamiento. Las clínicas que administran el medicamento, que legalmente debe ser licenciada por el gobierno para proporcionar infusiones intravenosas, se están volviendo más populares. La Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó el primer spray nasal derivado de ketamina para la depresión en 2019.
Por otro lado, como se destacó en el informe del Times alegando que Musk estaba mezclando ketamina con otras drogas, más estadounidenses parecen estar usando ketamina recreativa y fuera de la supervisión médica. El mal uso crónico puede poner a las personas en riesgo de consecuencias graves de salud física y mental, desde daños renales e hepáticos hasta la pérdida de memoria y la paranoia.
«Hay absolutamente un papel para la ketamina para ayudar a las personas con depresión e ideación suicida», dijo el Dr. Kevin Yang, médico residente en psiquiatría en la Universidad de California-San Diego. «Al mismo tiempo, eso no significa que sea seguro y efectivo para todos».
Según un estudio en coautoría de Yang y publicado a principios de este año, el porcentaje de estadounidenses que informaron que usaron ketamina en el último año creció un 82 por ciento entre 2015 y 2019, se dio un breve caída en 2020, posiblemente debido a la pandemia de las personas que complementan el acceso a la droga a la droga. Buscando ketamina para fines clínicos y más personas que la usan de manera recreativa. El número total de personas que toman ketamina sigue siendo pequeña: aproximadamente el 0.28 por ciento de la población a partir de 2022, aunque esto podría ser un contenido inferior, ya que las personas no siempre dicen la verdad en las encuestas sobre el consumo de drogas.
Hay otra evidencia que sugiere que más personas toman ketamina recreativamente. El estudio de Yang encontró que el consumo de ketamina estaba aumentando más entre las personas blancas y las personas con títulos universitarios, y los usuarios informaron que lo tomó con más frecuencia en combinación con otras drogas recreativas como el éxtasis y la cocaína.
Las convulsiones de drogas de ketamina en todo el país aumentaron de 55 en 2017 a 247 en 2022, según un estudio de 2023 dirigido por Joseph Palamar en la Universidad de Nueva York. Los expertos piensan que la mayoría de la ketamina recreativa se produce ilícitamente, pero el número de prescripciones legítimas de ketamina que se están desviando, es decir, perdidas o robadas, ha estado subiendo, un análisis de 2024 de Palamar y sus colegas encontrados, que es otro posible indicador de un mercado negro floreciente. El zumbido sobre la popularidad de Ketamine en Silicon Valley y su persistencia en ciertas culturas de clubes que surgieron por primera vez en los años 80 confirma su lugar en la contracultura.
No podemos conocer la realidad detrás de las declaraciones públicas de Musk y los informes anónimos sobre su uso de ketamina. The Times informa que a las personas cercanas a Musk le preocupaban que su uso terapéutico de la ketamina se hubiera vuelto recreativo; Musk rápidamente descartó los informes del Times. Pero la droga coexiste como terapéutica y narcótica, y la línea entre los dos puede ser borrosa.
La gente no debe tratar de automedicarse con ketamina, dijo Yang. Sus riesgos deben tomarse en serio. Esto es lo que necesitas saber.
Cómo pensar en la ketamina a medida que crece su popularidad
La ketamina se está metiendo en la corriente principal después de años al margen. Ha existido durante décadas, disfrutando de un boom como una droga de fiesta en los años 80 y 90. En su mayor parte, la ketamina había sido vista con cautela por científicos convencionales. Pero en 2000, se publicó la primera investigación importante que demostró su valor en el tratamiento de la depresión. Y cada vez más durante la última década, sin embargo, la ketamina ha comenzado a ganar más aceptación debido a los resultados de su estudio constantemente impresionantes. Los estudios han encontrado que para algunos pacientes, la ketamina puede comenzar a aliviar sus síntomas de depresión en cuestión de horas después de la terapia y otros medicamentos han fallado. Los testimonios de pacientes cuya depresión mejoró rápidamente, como este publicado en VOX, son convincentes.
Los beneficios identificados en la investigación clínica han abierto un mercado más grande para la sustancia. Johnson & Johnson desarrollaron su propio tratamiento derivado de ketamina para la depresión (Esketamine, vendido como un aerosol nasal llamado Spravato) que recibió la aprobación de la FDA en 2019, el primero de su tipo. El número de recetas mensuales para Spavato se duplicó desde principios de 2023 hasta octubre de 2024. Las personas también pueden visitar clínicas para recibir una IV de ketamina convencional para el tratamiento, y ese negocio también está en auge: en 2015, hubo alrededor de 60 clínicas en los EE. UU. Dedicadas a administrar cetamina; Hoy, hay entre 1,200 y 1.500.
Para los 21 millones de estadounidenses que experimentan depresión mayor, este acceso amplio podría ayudar: la ketamina y la esketamina parecen tener fuertes efectos antidepresivos, siempre que se utilice en consulta con un médico y bajo su supervisión. Un metanálisis de 2023 de los estudios relevantes encontró que en muchos ensayos clínicos, la mayoría de los pacientes informaron mejoras significativas en sus síntomas dentro de las 24 horas. Se recomienda principalmente para personas cuya depresión no ha mejorado después de probar otros tratamientos o para personas con ideación severa de suicidio, que necesitan una mejora rápida en sus síntomas para evitar una emergencia potencialmente mortal.
Pero los proveedores también examinan a los pacientes potenciales para cualquier problema actual de uso de sustancias por una razón muy importante: los riesgos para el abuso de ketamina son reales.
Cuando se toma fuera de un entorno clínico, la ketamina a menudo se consume como una píldora o un polvo, es un resoplido o mezclado con una bebida, y es fácil tomar demasiado. Una encuesta reciente encontró que más de la mitad de los pacientes que intentaron tomar ketamina en casa para la depresión, ya sea intencionalmente o accidentalmente, tomaron más de la cantidad prescrita. Los usuarios también pueden desarrollar una tolerancia con el tiempo, lo que aumenta el riesgo de que las personas tomen dosis más fuertes y más fuertes para sentir los mismos efectos.
Los científicos han descubierto que las personas que usan ketamina pueden desarrollar una dependencia de ella, especialmente con el uso frecuente y de alta dosificación. Se vuelven irritables o ansiosos sin la droga y experimentan otros síntomas de abstinencia. Su calidad adictiva, aunque es menos potente que la de la nicotina u opioides, es una diferencia importante de otros alucinógenos, como la psilocibina, que también se están utilizando en entornos experimentales para las necesidades de salud mental y es menos probable que sean formadores de hábitos.
Las dosis de mantenimiento también pueden ser necesarias para la terapia con ketamina, y regular cualquier uso a largo plazo para prevenir la dependencia es otra razón por la que la supervisión médica es tan crucial. Existe evidencia limitada de que la mayoría de las personas que usan ketamina en un entorno clínico no terminan abusando de ella, lo cual es un signo prometedor que manejar adecuadamente su uso reduce el riesgo de uso terapéutico que se convierte en un trastorno. Pero debido a que el uso de Ketamine para la depresión sigue siendo tan nuevo y aún creciendo, es un riesgo importante tener en cuenta. Johnson y Johnson instan a los pacientes a tener en cuenta el potencial de Spravato para el mal uso.
La línea entre el uso terapéutico y el abuso genuino se vuelve más clara cuando un tratamiento quincenal en una clínica se convierte en un hábito regular en el hogar, especialmente si eso implica obtener el medicamento de fuentes ilícitas cuya pureza no está garantizada. La ketamina de la calle suele ser solo la droga en sí, producida y vendida ilegalmente. Pero el Dr. Nabarun Dasgupta, quien supervisa el laboratorio de análisis de drogas en la calle de la Universidad de Carolina del Norte, me dijo que notaron un aumento reciente en muestras donde la ketamina se combina con otras sustancias.
Por sí solo, el uso excesivo de la ketamina a corto plazo puede causar náuseas y presión arterial alta, con todos los riesgos concomitantes, así como alucinaciones y «malos viajes». El abuso a largo plazo puede conducir a problemas con la vejiga y el tracto urinario de una persona, lo que puede crear dificultades para orinar, el tipo de problemas que Musk describió a las personas en privado, según The Times. Las personas que abusan crónicamente de la ketamina también pueden experimentar paranoia, pérdida de memoria y una capacidad de atención.
El potencial de ketamina en un entorno clínico es emocionante. Pero su uso viene con riesgos, y no hay suficientes personas conscientes de ellos: una encuesta reciente del Reino Unido descubrió que muchas personas que estaban tomando ketamina no sabían que podría ser adictiva.
Puede ser. La ketamina no es algo con lo que experimentar por su cuenta. Las clínicas tienen todo tipo de controles de seguridad para sus pacientes, me dijo Yang. La ketamina «se ha demostrado que es muy efectiva», dijo, antes de agregar el calificador más importante: «Bajo la supervisión de un médico clínico».
