Cuando el presidente Donald Trump anunció sus aranceles la semana pasada, también declaró una emergencia nacional. Según la Casa Blanca, la emergencia en cuestión es «el déficit comercial grande y persistente», o el hecho de que Estados Unidos importa más bienes de los que exporta.
Si está confundido sobre por qué es una emergencia, no está solo. También lo son los expertos. Pero independientemente de si el déficit comercial es una crisis real (no lo es), la razón por la que Trump declaró que una emergencia es sencilla: quería invocar sus poderes de emergencia, específicamente aquellos otorgados bajo la Ley Internacional de Potencias Económicas de Emergencia, para implementar rápidamente su nueva política comercial. (Si Trump no hubiera declarado una emergencia, aún podría haber implementado aranceles, pero primero habría tenido que seguir ciertos procedimientos).
No hay una definición legal de emergencia. Cualquier cosa puede ser una emergencia, siempre y cuando el presidente lo considere uno. Y aunque algunas crisis, como, por ejemplo, una pandemia, justifican una declaración de emergencia, los presidentes a menudo invocan sus poderes de emergencia sobre eventos que apenas merecen ese nivel de urgencia.
Esa podría ser la razón por la que a veces parece que Estados Unidos está en un estado perpetuo de crisis. Desde que asumió el cargo, Trump ha declarado emergencias sobre la inmigración, el tráfico de drogas y el comercio. Incluso declaró una emergencia nacional sobre la decisión del Tribunal Penal Internacional de emitir órdenes de arresto para el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu.
Pero si bien Trump ha utilizado sus poderes de emergencia de manera poco ortodoxa, el uso de esos poderes expansivos no es exclusivo de su presidencia. «Usted tiene esta dinámica de los presidentes que depende cada vez más de los poderes de emergencia para hacer cosas que no están directamente relacionadas con ninguna emergencia real en la comprensión tradicional de ese término», dijo Elena Chachko, profesora asistente de la Facultad de Derecho de Berkeley.
Hay muchos problemas con la tendencia de los presidentes a recurrir a los poderes de emergencia a la política RAM. Permite a los presidentes eludir al Congreso, aliviando a los legisladores de su responsabilidad de aprobar leyes que respondan a los eventos actuales. Y lo que es más importante, apuntala un sistema que está listo para el abuso.
Poderes de emergencia, explicó
En 1976, el Congreso aprobó la Ley Nacional de Emergencias para formalizar el uso de poderes de emergencia. Y en 1977, aprobó la Ley Internacional de Poderes Económicos de Emergencia, que permite a los presidentes seguir las políticas económicas como imponer sanciones sin tener que esperar la aprobación del Congreso. Estas leyes permiten a los presidentes declarar unilateralmente una emergencia como mejor les parezca, pero requieren que articulen qué poderes planean usar y emiten informes periódicos al Congreso.
El período posterior al 11 de septiembre ciertamente no es la primera vez que los presidentes afirman tener poderes constitucionales inherentes solo para abusar de ellos posteriormente. El presidente Franklin D. Roosevelt hizo esa afirmación, por ejemplo, para justificar el internamiento de japoneses estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. «Pero creo que esta tendencia se aceleró bruscamente después del 11 de septiembre», agregó Goitein.
Declarar una emergencia nacional le da al presidente acceso a al menos 130 poderes, según el Centro de Justicia de Brennan. Algunos de estos poderes, como la exención de períodos de comentarios mínimos para las regulaciones propuestas, pueden ser razonables cuando hay una emergencia real. Otros poderes son extremadamente amenazantes. Los presidentes pueden cerrar o tomar el control de comunicaciones como las estaciones de radio, pueden confiscar los activos de los ciudadanos estadounidenses sin ningún proceso debido, y pueden desplegar los militares dentro de las fronteras estadounidenses. Un poder, como señaló Elizabeth Goitein, directora senior del Programa de Libertad y Seguridad Nacional del Centro Brennan, le da al presidente la capacidad de levantar la prohibición de probar armas químicas en los humanos.
Las emergencias generalmente caducan después de un año, pero los presidentes pueden renovarlas tantas veces como quieran. En la práctica, algunas declaraciones se quedan durante décadas. La emergencia nacional que el presidente George W. Bush declaró después del 11 de septiembre de 2001, ataques, por ejemplo, todavía está en su lugar. En 2017, para otro ejemplo, Trump utilizó esta declaración de emergencia para abordar una escasez en los pilotos de la Fuerza Aérea al permitir que la Fuerza Aérea retirara a los pilotos retirados por servicio activo.
De hecho, desde el 11 de septiembre, el uso de poderes de emergencia solo se ha vuelto más alarmante.
«Además de los poderes legales disponibles en una emergencia nacional, los presidentes modernos han afirmado tener cada vez más poderes constitucionales inherentes en emergencias», me dijo Goitein. A diferencia de los poderes legales, que se crean a través de la legislación, los poderes constitucionales se derivan de la Constitución, y los presidentes han sido cada vez más liberales con sus interpretaciones de qué poderes son simplemente inherentes a la oficina que tienen.
Por lo tanto, no tienen que señalar un estatuto específico para decir que tienen la autoridad para actuar; En cambio, afirman que parte de su autoridad durante las emergencias es el poder presidencial fundamental. «Por ejemplo, vimos a la administración de George W. Bush tomando la posición en memorandos secretos de que el presidente tiene poderes inherentes que le permiten violar las leyes contra el inauguración sin orden judicial, y que él tiene poderes inherentes que le permiten violar las leyes contra la tortura», dijo Goitein.
Por qué los presidentes confían en la gobernanza de emergencia, y por qué es un problema
El Congreso se ha vuelto cada vez menos productivo a lo largo de los años. En la sesión anterior del Congreso, los legisladores aprobaron la menor cantidad de leyes en décadas. Con una legislatura que responde menos al mundo que lo rodea, los presidentes tienen un incentivo aún mayor para actuar por su cuenta. Y los poderes de emergencia les dan una vía para hacer exactamente eso. Un ejemplo es el ex presidente Joe Biden usando poderes de emergencia para cancelar la deuda de préstamos estudiantiles, un tema políticamente polarizador que el Congreso no estaba dispuesto a abordar.
Pero la razón principal por la que los presidentes confían demasiado en declarar emergencias es simple: el sistema está diseñado para dificultar la gobernanza de emergencia. Hay pocos controles en los poderes de emergencia del presidente. (Técnicamente, el Congreso puede terminar una emergencia con un voto mayoritario a prueba de vetas). Además, declarar que una emergencia nacional da al presidente una pretensión de, en muchos casos, encontrar una forma de alcance político u otros posibles obstáculos, como fue el caso de cancelar la deuda estudiantil.
Los presidentes también pueden usar declaraciones de emergencia para preparar el apoyo público. Después de todo, los presidentes a menudo reiteran que su máxima prioridad es mantener a las personas seguras, y en un mundo posterior al 11 de septiembre, muchos estadounidenses aparentemente han estado dispuestos a renunciar a ciertas libertades civiles si obtienen seguridad a cambio. Entonces, al enmarcar problemas que apenas cuentan como una crisis como emergencia, los presidentes esperan ganar algún capital político para implementar su agenda. En su primer mandato, por ejemplo, Trump declaró una emergencia para financiar la construcción del muro fronterizo.
Cuando hay una emergencia todo el tiempo, los límites del poder del presidente se vuelven cada vez menos potentes. Y los presidentes pueden abusar seriamente de su autoridad con poca o ninguna consecuencia, como fue el caso del programa de tortura posterior al 11 de septiembre de Bush.
Todo esto es por eso que ha habido repetidos llamados al Congreso que reforman los poderes de emergencia para agregar más supervisión y recurso potencial frente a un presidente con poco respeto por las reglas y las normas. Pero salvo cualquier cambio, los presidentes continuarán aprovechando estos poderes hasta que el Congreso calcule la realidad de que, a menudo, la emergencia que enfrenta la nación no es el comercio o la inmigración o cualquier otra cosa que el presidente pueda decir es una crisis. Son las declaraciones de emergencia en sí.
