El presidente Donald Trump anunció el sábado por la mañana que Estados Unidos capturó al presidente venezolano Nicolás Maduro, diciendo que había llevado a Maduro a un barco militar frente a la costa del país y lo llevaría a Nueva York.
La captura de Maduro fue parte de una operación militar que incluyó “ataques a gran escala” contra Venezuela, dijo Trump.
Se produce después de meses de escalada de retórica y acción de Estados Unidos contra Venezuela y especulaciones sobre una acción militar estadounidense contra el gobierno venezolano. Desde el otoño, Estados Unidos ha estado atacando supuestos barcos narcotraficantes. El 30 de diciembre, el gobierno de Estados Unidos anunció que la CIA había llevado a cabo un ataque con aviones no tripulados dentro de Venezuela.
Aún se desconoce mucho sobre la operación militar del sábado, el futuro de Venezuela y lo que Estados Unidos podría hacer a continuación en la región. Pero entender lo que podría suceder a continuación comienza con cómo la situación llegó a este punto.
¿Cuál es el problema de Estados Unidos con Venezuela?
El régimen socialista de Venezuela ha sido una espina clavada en las administraciones presidenciales estadounidenses desde los días del predecesor de Maduro, Hugo Chávez, quien asumió el poder por primera vez en 1999. Venezuela se ha opuesto a la influencia estadounidense en América Latina y se ha aliado con adversarios estadounidenses como Cuba, Irán, Rusia y numerosos grupos militantes opuestos a la política estadounidense.
Desde 2013, cuando Chávez murió y Maduro lo sucedió, la economía venezolana, dependiente del petróleo, ha estado en picada, con hiperinflación y desempleo masivo. El crimen organizado y la corrupción están rampantes, el gobierno ha tomado medidas enérgicas contra los partidos de oposición y la sociedad civil, y los venezolanos se han convertido en la población de refugiados más grande del mundo.
Lo más relevante para la crisis actual es que Venezuela también se ha convertido en un importante punto de transbordo de cocaína andina con destino a Estados Unidos, África occidental y Europa.
Durante el primer mandato de Trump como presidente, su administración tomó una variedad de acciones (abiertas y encubiertas) para presionar a Maduro para que dejara el cargo. Cuando regresó al cargo en 2025, inicialmente parecía que Trump iba a intentar tener una relación más productiva con Maduro, buscando acuerdos sobre ciudadanos estadounidenses detenidos, retornos de refugiados y acceso de empresas estadounidenses a los campos petroleros de Venezuela.
Pero Trump pronto puso fin a esas primeras conversaciones y aumentó la presión sobre Maduro para que se fuera. Esto probablemente fue impulsado, al menos en parte, por el Secretario de Estado Marco Rubio, un crítico abierto de Maduro desde sus días en el Senado.
Estados Unidos considera al presidente venezolano Nicolás Maduro como el jefe de un “cártel narcoterrorista”. El régimen de Maduro es indudablemente corrupto y autocrático, pero no todas las acusaciones de Estados Unidos se sostienen. La administración acusa a Maduro de inundar intencionalmente a Estados Unidos con drogas y criminales, y de controlar efectivamente a las pandillas carcelarias como el Tren de Aragua.
Si bien el gobierno venezolano tiene vínculos bien documentados con el crimen, es casi seguro que Maduro no dirige personalmente los envíos de drogas. Mientras tanto, Tren de Aragua, una fijación de Trump que se remonta a su campaña presidencial, es casi seguro que no está involucrado en el tráfico transnacional. Trump también ha sugerido, de manera engañosa, que Venezuela está vinculada a la producción de fentanilo.
En última instancia, diferentes actores de la administración Trump pueden estar interesados en Venezuela por diferentes razones, pero como país emblemático de la migración, el narcotráfico y el socialismo, se ubica dentro del diagrama de Venn de las prioridades de la administración.
Corrección, 3 de enero, 10:40 am: Esta historia originalmente expresaba erróneamente el año en que Hugo Chávez llegó al poder; era 1999.
