Precios en aumento, inflación, asequibilidad: por qué los costos nunca bajan.

Antes de su segundo mandato, el entonces expresidente Donald Trump realizó una campaña en 2024 prometiendo bajar los precios de prácticamente todo. «Cuando gane, bajaré los precios inmediatamente. A partir del primer día», afirmó.

Y en los meses transcurridos desde que asumió el cargo, Trump ha dicho: «La economía está muy bien. El mercado de valores está más alto ahora que cuando asumí el cargo». Pero la gente normal (gente ajena a la administración) no necesariamente se siente tan bien con las cosas.

Los precios de la electricidad han subido un 11% desde enero. Los comestibles aumentaron aproximadamente un 2,7% respecto al año pasado hasta septiembre, artículos como el café aumentaron casi un 21% y la carne molida un 11,5% el año pasado. Y tampoco ha habido alivio a nivel nacional para los gastos de vivienda.

Trump nos está mostrando a todos algo que el expresidente Joe Biden ya había demostrado: es realmente difícil bajar los precios, tener una economía productiva y satisfacer a los votantes. (De hecho, su índice de aprobación se encuentra en el punto más bajo de su segundo mandato, impulsado en gran medida por los costos). Aún así, Trump ha ofrecido recientemente algunas ideas para ayudar con el costo de vida, incluido un cheque de 2.000 dólares para los contribuyentes de ingresos bajos y medios y un plan de vivienda que podría incluir hipotecas a 50 años.

¿Puede realmente el presidente de Estados Unidos bajar los precios? Catherine Rampell, editora de economía del Bulwark y presentadora de MS NOW, dice que no es probable. “El nivel general de precios, es decir, en conjunto de todas las cosas en una economía, básicamente nunca baja”, dijo. Hoy, explicado coanfitrión Noel King. «Y eso es por diseño».
Rampell y King hablaron sobre la inflación, la deflación, la presión de mantenerse al día con los vecinos y más. A continuación se muestra un extracto de su conversación, editado para mayor extensión y claridad. Hay mucho más en el podcast completo, así que escuche Hoy, explicado dondequiera que obtenga podcasts, incluidos Apple Podcasts, Pandora y Spotify.

Catherine, soy una americana muy tacaña. Presto mucha atención a los precios, y no recuerdo que los precios hayan bajado de manera significativa en toda mi vida adulta, excepto durante la gran crisis financiera, donde recuerdo que se podía conseguir una casa por muy poco dinero.

Parece que esto dice algo: ¿quizás los precios no bajen simplemente?

Sí, eso es bastante exacto. Para ser justos, los precios de cada artículo pueden fluctuar. Usted mencionó la vivienda cuando hubo una gran crisis inmobiliaria. Por ejemplo, si una refinería de petróleo deja de funcionar, los precios del petróleo y de la gasolina podrían dispararse. Y luego, una vez que la refinería vuelva a funcionar, los precios podrían bajar.

Lo mismo ocurre con otros shocks de oferta como la gripe aviar: la gripe aviar ocurre; todas las gallinas mueren. Los precios del pollo suben; Los precios de los huevos suben. Una vez que esas bandadas se reponen, los precios empiezan a bajar nuevamente.

Así que no es que no exista algo así como una fluctuación para productos individuales, particularmente aquellos realmente volátiles que son vulnerables a shocks de suministro como la energía y los alimentos, sino que el nivel general de precios –en conjunto, todos los elementos en una economía– ese (número) básicamente nunca baja. Está gastando más hoy que hace un año, que hace 10 años. que hace 20 años.

Y, sin embargo, cuando los políticos están en campaña, lo que dirán una y otra vez, sin importar el nivel al que se postulen, es: «Voy a hacer la vida más asequible».

¿Qué es exactamente la desconexión? ¿Por qué creemos en un político que dice: “Voy a hacer la vida más asequible” cuando también sabemos que dentro de un año las cosas probablemente serán un poco más caras?

Creo que en parte se debe a que simplemente no es intuitivo. La gente recuerda que la vida es más barata. Particularmente la vida prepandémica. Recuerdan que era más barato. Por eso, parece razonable preguntarles a sus funcionarios públicos, ya sean funcionarios electos o de la Reserva Federal, digamos: ¿Por qué las cosas no pueden volver a ser como antes?

Y si se les explica, bueno, en realidad la Reserva Federal tiene como objetivo un aumento general de precios del 2% y no algo negativo; nada de esto es obvio para nadie, y eso es razonable. La mayoría de las veces, a los estadounidenses realmente no les importa, porque el crecimiento de los precios es tan lento que tienen tiempo para adaptarse, ¿verdad? Si tenemos un aumento de precio promedio del 2% año tras año, que hemos tenido durante muchos, muchos años, no parece tan doloroso, particularmente porque sus salarios probablemente estén aumentando tanto o más.

Así que la vida parece tan asequible como hace un año, dos o cinco años antes. Lo que es diferente recientemente es que tuvimos este aumento repentino de la inflación en los años posteriores a la pandemia. Y así, los precios más bajos que la gente había experimentado recientemente todavía estaban muy frescos en la memoria de la gente.

¿Recuerda que el presidente Biden nos dijo que la economía era excelente? Eso no fue cierto para mucha gente, para millones de personas. El presidente Trump dice: «Los precios en mi administración están bajando». Eso tampoco es cierto.

¿Nos está diciendo el presidente: “No crean lo que ven sus ojos”? ¿Es eso parte de lo que contribuye a que los estadounidenses estén tan enojados con los precios?

Supongo que sí. Ya sabes, puedes mentirle al público estadounidense sobre muchas cosas. Pero ven lo que está pasando en su cuenta bancaria. Ven lo que está pasando cuando les llaman al supermercado. Así que creo que es más difícil engañar a las personas cuando en realidad están pagando sus propias cuentas.

Ahora bien, para ser justos, cuando Biden decía que la economía estaba bien, estaban sucediendo muchas cosas buenas en la economía. El mercado laboral estaba realmente caliente. La economía contiene multitudes. Pero a la gente realmente no le importaba el hecho de que hubiera muchos trabajos disponibles, porque tenían un trabajo y su vida aún era cada vez menos asequible.

La otra cosa que quiero señalar aquí es que incluso cuando los salarios y los precios subían (bajo Biden), creo que psicológicamente la gente experimentó esas cosas de manera diferente. Cuando recibes un aumento, piensas que es porque te lo ganaste, ¿verdad? Hiciste algo realmente meritorio en el trabajo. Tu sueldo subió porque tu jefe lo reconoció. O tal vez incluso cambiaste de trabajo y tu salario aumentó cuando cambiaste de trabajo. Y eso se debió a su propio coraje y trabajo duro. Mientras que la inflación es algo que sucedió a usted, eso le robó el valor total de ese aumento salarial. Y eso es en parte cierto, pero también en parte no es cierto en el sentido de que parte de la razón por la que los salarios estaban aumentando es que los empleados exigían salarios más altos para compensar la mayor inflación.

Estoy seguro de que tanto al presidente Trump como al presidente Biden les hubiera gustado bajar los precios, ¿verdad?

Habría sido un enorme éxito. La pregunta es: ¿puede algún presidente estadounidense realmente hacernos la vida más barata en términos generales?

No hay ningún dial debajo del escritorio de Resolute que les permita bajar los precios.

Aunque no estoy seguro de que realmente hubieran querido hacerlo. Porque mira, cuando los precios bajan, eso también tiene muchas consecuencias negativas. O, a menudo, cuando se ve una caída muy importante de los precios, puede deberse a que algo malo está sucediendo en la economía. Como ejemplo de esto, Donald Trump ha prometido últimamente que volverá a bajar los precios de la gasolina a 2 dólares el galón, lo que supondría una caída bastante grande respecto de donde están hoy. ¿Sabes la última vez que la gasolina costaba 2 dólares el galón?

Fue en la primavera de 2020.

Oh Dios. Bueno. No quiero volver a hacer eso.

Exactamente. ¿Qué estaba pasando en la primavera de 2020? Bueno, hubo una pandemia global. La gente dejó de conducir para ir al trabajo. Las fábricas cierran. Empresas de todo tipo necesitaban menos energía. Había mucha menos demanda de combustible. Y como había menos demanda de combustible, eso significaba que el combustible era más barato; la gasolina era más barata.

Entonces, si el nivel general de precios está bajando (no sólo un bien realmente destacado como la gasolina), eso a menudo significa que una economía está muy enferma. Básicamente significa que todo está en venta de liquidación. Los consumidores han dejado de gastar, y todos, todas las empresas, están tratando de reducir sus precios para atraer a los consumidores de nuevo. Y si usted es un consumidor y ve que los precios ya están cayendo, no querrá ser el tonto que dice: «Voy a comprar algo ahora solo para ver que mañana será más barato».

Lo que sucede es que esto se convierte en un ciclo que se perpetúa a sí mismo. La gente ve que los precios caen, postergan el gasto, el gasto de los consumidores se detiene y los precios bajan cada vez más. A esto a veces se le llama espiral deflacionaria. Vimos una versión de esto durante la Gran Depresión. Hemos visto versiones de esto en Japón, por ejemplo, en los años 90, (y) en Grecia durante la crisis de deuda griega y después.

En realidad, este no es un buen patrón en el que se desea que la economía entre: donde los precios están cayendo o incluso cuando imperceptiblemente rondan el 0% de crecimiento. Es por eso que la Reserva Federal apunta a un ritmo de inflación del 2% en lugar del 0%, o Dios no lo quiera, negativo. Porque repito: si te metes en ese crecimiento negativo de los precios, si los precios están cayendo activamente en todos los ámbitos, realmente puedes terminar en una situación económica oscura.

yo estaba leyendo un artículo en el New York Times durante el fin de semana, y se entrevistó a esta pareja. Compraron una casa, su tasa de interés era alta y decían que habían tenido que renunciar a las vacaciones y las excursiones y hacer un presupuesto más cuidadoso. Y pensé, ¿No es eso sólo la vida?

¿No es sólo que constantemente deseamos tener más dinero y no lo tenemos? ¿Deberíamos cambiar un poco nuestra mentalidad sobre los precios y la asequibilidad?

Ya sabes, diferentes personas toman decisiones diferentes sobre qué hacer con una cantidad fija de dinero, y es muy fácil juzgar las decisiones de otras personas. Pero sí, todos vivimos dentro de algunas limitaciones. Eso no significa que no sea razonable decirlo, parece que todos los demás están saliendo adelante y todos pueden permitirse una casa y unas vacaciones, y yo no puedo. Y eso es realmente frustrante.

Pero también corresponde a los formuladores de políticas garantizar que las personas (además de mirar de reojo a sus vecinos y sentirse pobres) sientan que pueden obtener las cosas que creemos que son las necesidades básicas de la humanidad.