Una cosa estaba clara antes de la victoria de James Talarico sobre la representante Jasmine Crockett en las primarias demócratas del Senado de Texas el martes por la noche. Esta contienda no sería sobre política o ideología; Sería una elección entre dos tipos muy diferentes de “luchadores”, decididos según líneas racialmente polarizadas.
Talarico, representante estatal y seminarista, ofreció valentía combinada con compasión cristiana: un mensaje de bienvenida a los moderados frustrados y a los republicanos decepcionados que culparon a El Sistema por los problemas del país.
Eso contrastó con la feroz campaña de confrontación de Crockett, de echarle la culpa a Donald Trump y los republicanos. Crockett creía en movilizar la base; Talarico lanzó ampliando la carpa.
Un electorado demócrata racialmente dividido tomó esta decisión. La victoria de Talarico se produjo con el apoyo de los votantes blancos, particularmente de los votantes blancos con educación universitaria, y con el impulso de los latinos en Texas, los nuevos votantes indecisos del país. Mientras tanto, la coalición de Crockett contaba con enormes márgenes entre los votantes negros para compensar su apoyo más débil a los blancos y latinos.
Esta división deja a Talarico con una tarea crucial en los próximos ocho meses: generar confianza entre los votantes negros, recuperar a los votantes latinos más moderados y lograr avances entre los votantes blancos conservadores, que todavía constituyen la mayor parte del electorado de Texas. También revela tensiones para los demócratas a nivel nacional a medida que se acercan a la temporada de primarias: tanto el tira y afloja entre más votantes blancos con educación universitaria en su coalición y más votantes negros de clase trabajadora, con el comodín adicional de los votantes latinos.
Una carrera decidida según criterios raciales
Durante la mayor parte de las primarias, el estilo fue la gran diferencia entre las campañas de Talarico y Crockett. Ambos ocuparon lugares similares en el espectro ideológico, no diferían mucho en cuanto al fondo, pero hicieron campaña de manera muy diferente.
Al principio, Crockett enfrentó críticas por argumentar que no creía que tuviera que ganarse a los partidarios de Trump para ganar una elección general. «Los demócratas (de Texas) han tratado de hablar con todos los republicanos que han podido para intentar que vengan aquí. No ha funcionado», argumentó incluso el último día de campaña. «Si conseguimos que la base funcione, podemos ganar».
La teoría de su campaña era duplicar la apuesta por los votantes negros, particularmente a través de la divulgación en las iglesias negras, y atraer a los votantes latinos progresistas o tradicionalmente demócratas.
Mientras tanto, Talarico fue criticado por no poder contar con un fuerte apoyo entre los texanos negros y por depender de los demócratas blancos como base. Y en las últimas semanas de la contienda, la identidad racial se convirtió en un punto de inflamación mayor.
Crockett acusó a Talarico de impulsar anuncios que eran “claramente racistas” y gritó “silbatos para perros” de quienes cuestionaban su elegibilidad. Mientras tanto, aliados como el exrepresentante Colin Allred, candidato al Senado en 2024, criticaron a Talarico por supuestamente referirse a él en privado como un “hombre negro mediocre”, acusación que Talarico negó enérgicamente.
Antes del martes por la noche, las pocas encuestas públicas publicadas mostraban desde un empate hasta una ventaja de dos dígitos para cualquiera de los candidatos. Pero el conjunto de encuestas confirmó estas tendencias raciales. Talarico disfrutó de un apoyo de dos dígitos de los demócratas blancos (un margen de más de 20 puntos según el agregador cruzado del estratega demócrata Adam Carlson) y pareció ganar con estos votantes a medida que se acercaba el día de las elecciones. Crockett, mientras tanto, arrasaba con el voto negro, con un margen total de 72 puntos.
Eso dejó una gran pregunta abierta sobre cómo se inclinarían los votantes latinos. Esas encuestas mostraron a Talarico con una modesta ventaja de 8 puntos, pero no mostraron una ruptura marcada a favor de ninguno de los candidatos.
El día de las elecciones, las bases de apoyo de ambos candidatos confirmaron las encuestas: Talarico tenía los márgenes más altos en su distrito natal de Austin, un centro urbano más rico, más blanco y con mayor educación universitaria. También hizo grandes avances entre los votantes blancos con educación universitaria en el área de Houston. Mientras tanto, Crockett se sintió alentada por los votantes de su distrito natal en el área de Dallas y de Houston, las dos partes del estado donde, en conjunto, vive más de la mitad de los tejanos negros.
Para complicar todo esto, había un enemigo familiar: la supresión de votantes. A lo largo del día llegaron informes de votantes que fueron rechazados de las cabinas de votación debido a cambios en la forma en que el estado llevó a cabo sus elecciones, particularmente en el área de Dallas. Los republicanos decidieron celebrar elecciones primarias separadas este año de las de los demócratas, lo que requirió un cambio a la votación basada en los distritos electorales en lugar de la votación en todo el condado, lo que significa que muchos votantes acudieron al lugar de votación equivocado.
Pero la verdadera sorpresa de la noche vino de los votantes latinos, ya que el voto en las partes de Texas con mayor población latina resultó decisivo. En el Valle del Río Grande, en el área de San Antonio, en los condados fronterizos y en las zonas hispanas de Houston, los electorados dominados por los latinos votaron fuertemente por Talarico.
Debido a este nivel de apoyo latino, el panorama final del mapa de Texas puede terminar siendo un panorama marcadamente polarizado: de fuerte apoyo a Crockett en el este del estado, pero apoyo a Talarico en todas partes.
«Este es un momento único debido al origen racial de los candidatos. No había ningún candidato latino (eso habría cambiado las cosas) y la raza se inyectó como estrategia», me dijo Mike Madrid, estratega del voto latino desde hace mucho tiempo. «Es innegable que (la campaña de Crockett y sus sustitutos) decían que necesitamos que los votantes minoritarios voten como un bloque aquí para salir de esta primaria».
En cambio, me dijo Madrid, los votantes latinos continuaron desafiando las expectativas, no encajando fácilmente en el modelo de “votantes minoritarios” ni respondiendo a los llamamientos a la solidaridad como “votantes de color”.
Incluso después de 2020 y 2024, y el giro hacia la derecha de los votantes latinos que vino con ello, “todavía existe esta creencia muy dominante entre los demócratas nacionales, ciertamente las élites y la clase electa, y ciertamente dentro de las estructuras de poder negras, de que si no eres blanco, de alguna manera vas a votar como un bloque”, dijo Madrid. Los resultados de Texas, al menos, sugieren que “no se puede entender lo que está sucediendo si se mira a través de un modelo tradicional de comportamiento electoral de las minorías”.
Talarico ahora enfrenta el desafío de aplicar su teoría de expandir la carpa antes de las elecciones generales, donde probablemente se enfrentará al fiscal general de Texas y ultra leal al MAGA, Ken Paxton, quien se dirigirá a una segunda vuelta contra el actual senador de Texas, John Cornyn. Las encuestas sobre un enfrentamiento teórico entre Talarico y Paxton antes de las primarias mostraron una carrera real, algo que sería una novedad en el estado. Trump ganó Texas por 14 puntos en 2024, mejorando sus márgenes en parte porque los votantes latinos continuaron abandonando a los demócratas.
Ahora, las encuestas nacionales sugieren que este apoyo latino podría estar alejándose nuevamente de Trump y los republicanos, creando un nuevo campo de pruebas para la estrategia de campaña de Talarico. Y si su modelo de acercamiento a los votantes resulta válido, los demócratas podrían tener una oportunidad de hacer realidad el tentador sueño de convertir a Texas en azul.
