¿Qué es un mukbang y cómo se hizo tan popular?

Probablemente te hayas desplazado hasta este escenario. Una persona se sienta en una mesa o detrás del volante de un automóvil con varios contenedores de comida. Quizás sea una marca popular de comida rápida, como Taco Bell o Pizza Hut. También podría ser algo más complicado, como un hervido de marisco. La estrella del video podría estar describiendo la recompensa que tienen frente a ellos, pero también podrían estar despotricando sobre su ruptura más reciente entre bocados, un estilo de conversación en torno al cual personas influyentes como la personalidad de YouTube Trisha Paytas han construido su reputación. Otros, como una gran cantidad de creadores de ASMR, pueden estar comiendo en completo silencio, permitiendo que un micrófono capte cada sorbo, crujido y vertido de condimentos.

Incluso si no conoces el término “mukbang”, que se traduce simplemente como “transmisión para comer”, definitivamente ya habrás visto uno. El género de transmisión coreano, donde los transmisores en vivo disfrutan solos de una gran cantidad de comida mientras los espectadores sintonizan virtualmente, se convirtió en una curiosidad global a mediados de la década de 2010. Desde entonces, una horda de personalidades estadounidenses de Internet han asumido el papel de “mukbangers”, algunos de los cuales han recaudado toneladas de dinero. Mientras tanto, parece que todo el mundo, desde las marcas hasta los influencers no amantes de la comida, están intentando integrar este contenido en sus redes sociales. Si bien los programas de cocina y turismo han definido durante mucho tiempo el entretenimiento culinario, el acto de comer se ha convertido en su propio espectáculo televisado.

Tomemos, por ejemplo, programas populares de Internet como Cocina Mítica y Primero celebramos Los calientesque se han convertido en paradas de prensa de gran demanda para celebridades de primer nivel. Ahora se ha vuelto normal ver a actores intelectuales como Cate Blanchett hablar sobre su último proyecto mientras beben alitas picantes. Incluso Vogue tiene segmentos en YouTube donde a glamorosas estrellas de portada, como Florence Pugh y Kylie Jenner, se les sirven comidas de 11 platos.

A pesar de que los mukbangs se han generalizado, una cualidad transgresora se cierne sobre el género. Existen problemas de salud obvios, e incluso consecuencias mortales, que conllevan quienes se dan atracones ante la cámara como ocupación. En julio pasado, un mukbanger chino llamado Pan Xiaoting murió a causa de un presunto desgarro estomacal durante una transmisión en vivo de 10 horas. Los nutricionistas también han criticado los mukbangs por promover los trastornos alimentarios.

Aún así, los mukbangs continúan prosperando en la cultura y siguen siendo una tendencia en la que la gente intenta participar constantemente, de una forma u otra.

Los mukbangs se han convertido en nuestro “placer culpable” más culpable

A menudo se atribuye a 2015 el año en que los mukbangs explotaron en Estados Unidos, no muchos años después de que estas transmisiones en vivo comenzaran a surgir en Corea del Sur a fines de la década de 2000. El popular canal de YouTube Fine Brothers Entertainment (ahora llamado React) publicó una compilación viral de YouTubers reaccionando a los mukbangs coreanos con sorpresa y diversión.

Este descubrimiento influyó rápidamente en varias personalidades estadounidenses de Internet, en particular la reina del drama de YouTube, Trisha Paytas, quien convirtió sus infames videos de cuentos en «programas de comida». Nicholas Perry, conocido como Nikocado Avocado, pasó de promover un estilo de vida vegano a hacer mukbangs decididamente poco saludables. Bloveslife, también conocida como Bethany Gaskin, es otra lucrativa mukbanger que cuenta historias divertidas, a veces con amigos y familiares, generalmente frente a platos gigantes de mariscos.

Algunos críticos le dirán que, a medida que los occidentales producen más contenido de este tipo, se ha perdido cierta pureza. Los académicos han examinado los mukbangs en gran medida por sus usos sociales, correlacionando este fenómeno con una creciente epidemia de soledad y el aumento de hogares unipersonales en Corea del Sur a finales de la década de 2000. Los presentadores coreanos a menudo facilitan una experiencia comunitaria al interactuar con los espectadores a través de la transmisión en vivo. Por el contrario, los vloggers estadounidenses suelen pregrabar sus mukbangs. También han combinado mukbangs con videos de “cuentos”, brindando entretenimiento más que conexión.

Aún así, los mukbangers de todas las culturas luchan por escapar de la controvertida etiqueta que se ha asociado con el género. Por un lado, estos videos combinan dos cosas que los estadounidenses tendemos a definir automáticamente como “placeres culpables”: reality shows y comida. El exceso (y la extrañeza) involucrados en este género también pueden facilitar una mirada pornográfica, si los mukbangers no se están inclinando ya hacia ella.

Por ejemplo, un estudio de 2016 analizó comunidades de fanáticos de espectadores masculinos de mukbang con sobrepeso que disfrutan específicamente ver a mujeres delgadas y atractivas devorar grandes cantidades de comida. Los “feeders” también se han convertido últimamente en un punto de controversia en TikTok, a medida que el contenido de mukbang continúa expandiéndose en la plataforma.

«Es un fetiche controvertido porque puede ser perjudicial para la salud de quien lo recibe», dice Magdalene J. Taylor, crítica de sexo y cultura. «Para los ‘alimentadores’, no se trata sólo del acto de comer en sí, sino de ver a alguien comer grandes cantidades de comida y, a su vez, ganar peso».

El consumo excesivo es, en última instancia, el núcleo de la controvertida reputación del mukbang en Internet. Los mukbangs no sólo son peligrosos para las personas que se dan atracones de estos festines típicamente procesados ​​y ricos en calorías, sino también para las personas que consumen estos videos.

No todos los que ven mukbangs se ven influenciados inmediatamente a comer toneladas de comida. Después de todo, comer no se presenta como algo “aspiracional”, como ocurre con otros contenidos de influencers, como ir de compras, hacer ejercicio o participar en rutinas de belleza. Sin embargo, la dietista nutricionista Shelby Becker dice que estos videos «promueven el consumo de alimentos que a menudo son mucho más de lo que se necesita para nutrir el cuerpo».

«Esto no sólo desconecta a las personas de las señales de hambre y de las necesidades del cuerpo, sino que también las deja susceptibles a una serie de problemas gastrointestinales», afirma.

Con la ayuda de celebridades y TikTok, los mukbangs están cambiando lentamente de marca

La aparición de TikTok en 2020 le ha dado una nueva vida a este género de vídeos, al tiempo que ha impuesto algunos límites. Si bien todavía encontrarás muchos TikTokers atiborrándose de grandes cantidades de comida, las limitaciones de tiempo de estos videos significan que muchos mukbangers comen menos y durante un período de tiempo más corto. Por ejemplo, el hashtag «mukbang» muestra una gran cantidad de videos que muestran comidas individuales de tamaño regular, ya sea el aperitivo Triple Dipper de Chili’s o un almuerzo caro de Erewhon. Varios de estos creadores, como Sara Morgan (@snackwithsmac), optan por identificarse como páginas de “comer” o “comida”, términos que los asocian más con la cultura “foodie” que con el mukbanging.

«Creo que el término mukbanger se ha expandido un poco para incluir a personas como yo que no comen grandes cantidades de comida pero que aun así comparten una experiencia gastronómica», dice Morgan.

TikToker Nakyah Bourgeois (@asmrwnak) es otro mukbanger cuyos videos tratan más de brindar una experiencia compartida que de sorprender a los espectadores con grandes cantidades de comida. Como muchos mukbangers actualmente, sus videos involucran ASMR, o respuesta sensorial autónoma de los meridianos. Estos videos tienen poco o ningún diálogo y se centran más en los sonidos involucrados al comer para crear un efecto calmante. (Los fanáticos de ASMR a menudo los llaman «hormigueo cerebral»). «La relajación y la comodidad son siempre mi objetivo con mi contenido», dice Bourgeois.

Tanto el contenido de Bourgeois como el de Morgan crean un retrato menos obsceno de los mukbangs, centrados en compartir una experiencia placentera con una comunidad a través del consumo excesivo. Lo mismo puede decirse de otros creadores de contenido y marcas que han ayudado a hacer de los mukbangs una parte más generalizada de la cultura gastronómica, en lugar de una extraña novedad.

Observe cómo los videos inspirados en mukbang de Vogue utilizan las características y técnicas del género, como hacer que sus personajes famosos hablen sobre sí mismos o los alienten a crear sonidos ASMR. Sin embargo, nunca profundizan en la comida. Lo mismo ocurre en Los calientesdonde los invitados tienen una entrevista estándar mientras prueban su tolerancia a la salsa picante. En Cocina Míticalas celebridades reúnen un menú de alimentos que incluirían en su última comida en la Tierra, pero pasan la mayor parte del segmento hablando de los recuerdos que han adjuntado a sus bocadillos y platos principales favoritos y, por supuesto, promocionando cualquier proyecto que estén actualmente. involucrado con. No se sienten particularmente interactivos y parecen diseñados en gran medida para mostrar la identificación de una celebridad con su audiencia de fanáticos. Es la misma razón por la que la mayoría de los perfiles de celebridades que puedes leer tienen lugar en un restaurante.

Sin embargo, entre muchos mukbangers profesionales (o “cuentas de alimentos”), el aspecto comunitario sigue siendo una máxima prioridad. En una cultura pospandémica que se ha definido por el aislamiento y una disminución de la interacción humana, los mukbangs han vuelto a desempeñar un papel más vital, asociado con sus orígenes en Corea del Sur.

«Siempre me ha gustado cómo los vídeos de comida te hacen sentir parte de la experiencia, como si estuvieras sentado a la mesa con alguien», dice Morgan. “Es más informal, como, ‘¡Oye! Comamos juntos.’ Así es como quería que fuera mi página”.