El presidente Donald Trump advirtió sobre el dolor a corto plazo como resultado de sus aranceles.
Ese dolor ha llegado en forma de precios más altos, y podría no ser temporal.
Una amplia gama de productos, desde neumáticos para automóviles hasta ropa, muchos de los cuales se producen en China, han visto aumentos de precios en las últimas semanas a medida que los minoristas enfrentan mayores costos debido a los aranceles. Según los informes, los ejecutivos de las tiendas de Big-Box han advertido a la Casa Blanca que pueden no tener más remedio que pasar algunos de esos costos a los consumidores estadounidenses, y que la escasez de productos podría seguir.
No todos los aumentos de precios están ocurriendo a la vez o en la misma escala. Eso se debe en parte a que algunos minoristas tomaron medidas para mitigar el impacto inicial de los aranceles en sus negocios.
Pero cualquier aumento de precios presionará a los estadounidenses que ya estaban luchando por mantenerse al día con la inflación en la era posterior a la pandemia. Este año, los consumidores de bajos ingresos, en particular, ya están retirando el gasto, y el Laboratorio de Presupuesto de Yale ha proyectado que las tarifas podrían costar a los estadounidenses un promedio de $ 4,900 por hogar.
Eso dejó a los minoristas reacios a aumentar demasiado los precios y alejar a los clientes. Las empresas que pueden pagarlo han estado acumulando inventario durante meses en un intento de mantener los precios bajos y recorrer las tarifas, con la esperanza de que Trump cambie de rumbo.
«Creo que probablemente puedan hacerlo hasta la temporada de vacaciones», dijo Edmund Zagorin, fundador y director de estrategia de Arkestro, una startup de la cadena de suministro que ayuda a las empresas a usar la IA para la adquisición de materiales y servicios.
Pero si Trump cava los talones en los aranceles a largo plazo, los aumentos actuales de precios podrían ser solo el comienzo.
¿Qué empresas han anunciado aumentos de precios?
La ropa, la electrónica, los productos para el hogar, los artículos para bebés y más ya son más caros ahora que los aranceles han entrado en vigencia, aumentando los costos para los minoristas que transmiten a los consumidores.
Los minoristas chinos Temu y Shein han anunciado que están comenzando a aumentar los precios. Los aumentos de precios varían según la categoría de bienes, pero Bloomberg informó que los precios de Shein aumentaron en aproximadamente un 10 por ciento en un lapso de dos días la semana pasada. TEMU ha agregado «cargos de importación» del 145 por ciento del costo de un artículo.
Sus anuncios se produjeron antes de que Trump eliminara lo que se llama la exención «de minimis» para las importaciones chinas el 2 de mayo. Bajo esa exención, los envíos de bienes valorados en menos de $ 800, la gran mayoría de las órdenes de Temu y Shein, están exentos de los aranceles.
Algunos vendedores de Amazon también han aumentado sus precios en las últimas semanas. La compañía de software de comercio electrónico SmartScout descubrió que 930 productos vendidos en Amazon han visto aumentos de precios desde principios de abril, aumentando en un 29 por ciento en promedio. Alrededor del 25 por ciento de esos aumentos provienen de vendedores con sede en China.
Las empresas, desde Procter & Gamble hasta Goodyear hasta Hermès, también han anunciado aumentos de precios debido a los aranceles. Otros parecen haberlo hecho en silencio, con Logitech aumentando sus precios hasta en un 25 por ciento a raíz de las tarifas sin explicación.
Según los informes, otros, incluidos Walmart, Target y Home Depot, le dijeron a Trump que están preparados para aumentar los precios si las tarifas permanecen en su lugar. Los ejecutivos de Verizon, AT&T y T-Mobile han dicho que si los teléfonos inteligentes (que actualmente están exentos de las tarifas más altas) se dirigen más tarde con nuevas tarifas, también aumentarán sus precios.
Las empresas que fabrican bienes en los EE. UU. No necesariamente se salvarán. Incluso si los productos se fabrican en el país, sus componentes pueden fabricarse en otros lugares, lo que significa que ahora costarán más producir.
Por qué los aumentos de precios no han alcanzado de manera uniforme
Aunque muchas compañías han anunciado aumentos drásticos de precios, el efecto de los aranceles en los precios no ha sido uniforme hasta ahora. Hay algunas razones para eso.
Por un lado, las cadenas de suministro ahora son mucho más robustas para los choques como tarifas que incluso hace unos años.
Después de la pandemia volcó las cadenas de suministro globales (retirando la ejecución de 2020 en papel higiénico), las empresas tomaron medidas para invertir en almacenamiento y aumentar su inventario de los Estados Unidos para evitar la escasez futura. El valor total del inventario de negocios de EE. UU. Ajustado por la inflación ha aumentado de $ 1.9 billones en su canal en junio de 2020 a aproximadamente $ 2.6 billones en febrero de 2025.
Eso significa que muchas empresas ya tenían reservas de productos que no estaban sujetos a los aranceles actuales.
«No vamos a ver nada como lo que vimos durante Covid», dijo Zagorin. «Las empresas simplemente llevan más inventario, tienen niveles de stock de seguridad más altos … la cadena de suministro es mucho más inherentemente resistente como resultado».
Empresas como Sony, Apple, Williams-Sonoma y Costco también han tomado medidas adicionales para expandir aún más su inventario estadounidense antes de las tarifas. Eso significa que algunos minoristas de big-box están «sentados en un exceso de inventario en ciertas categorías donde estiman que hay demanda», dijo Zagorin.
Eso ha provocado que la actividad de envío disminuya en el término inmediato, agregó. Los datos de seguimiento del barco muestran que 33 por ciento menos de buques de carga están programados para llegar a un puerto importante en Los Ángeles en la primera semana completa de mayo que en la misma semana del año pasado.
«No hay barcos que vengan al puerto en Seattle y LA porque la bestia ha comido, y la bestia está llena», dijo Zagorin.
Pero no todas las empresas pueden permitirse el lujo de almacenar, especialmente si tienen capital limitado o están lanzando un nuevo producto. Los artículos perecederos no se pueden almacenar, lo que significa que los precios de cosas como productos frescos importados podrían saltar antes. Y solo hay tanto tiempo que las reservas de los minoristas duran.
Si Trump mantiene las tarifas, particularmente las altas tasas en China, hasta fin de año, crearía importantes desafíos de la cadena de suministro en las empresas estadounidenses, y los consumidores estadounidenses finalmente pagarían el precio.
«La gente no está apostando, especialmente la tarifa del 145 por ciento (en las importaciones chinas), es un fenómeno a largo plazo, al final del año», dijo Zagorin. «Y creo que si lo es, entonces probablemente algunas de las cosas sobre las que estás viendo van a suceder, como estantes vacíos, justo a tiempo para las vacaciones».
