Hay una grave escasez de buenas noticias en materia de salud mundial, así que permítanme comenzar con algunas.
A principios de este mes, el Congreso aprobó (y el presidente Donald Trump firmó) una ley para gastar 9.400 millones de dólares en trabajos de salud global en más de 50 países. Se trata de financiación para el tratamiento del VIH, vacunas infantiles, programas contra la malaria y la tuberculosis, y mucho más, aproximadamente al mismo nivel que el año pasado.
Después de un año en el que la administración vilipendió y desmanteló a la USAID, congeló y volvió a congelar programas de salud que salvan vidas y propuso recortar la financiación mundial de la salud en más de un 60 por ciento, este es un acontecimiento genuinamente sorprendente.
Algunos de los detalles de la nueva ley son aún más sorprendentes. El Congreso, incluidos los republicanos que coescribieron el proyecto de ley, destinó 524 millones de dólares al trabajo de planificación familiar; la administración había presionado para desfinanciarlo por completo. Gavi, una alianza internacional que vacuna a más de la mitad de los niños del mundo, obtuvo 300 millones de dólares a pesar de la abierta oposición del Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr..
En las más de dos décadas desde que el Congreso comenzó a financiar programas para combatir el VIH, la malaria y la tuberculosis en el extranjero, se podría suponer que el dinero realmente se gastaría. Esa es la ley.
Pero esa ya no es una suposición segura.
El año pasado, el Congreso también asignó miles de millones para este trabajo, pero la administración decidió no gastar más de un tercio de ellos. Parte del dinero destinado a programas de salud global se utilizó para pagar el equipo de seguridad del director de presupuesto de la Casa Blanca, y el resto permaneció ahí, sin gastar.
Así que ahora, la ayuda exterior estadounidense –al menos para trabajos de salud global que salvan vidas– vuelve a estar en el papel. Pero si realmente llega a los pacientes y a los programas que lo necesitan es otra cuestión.
El dinero también estaba en papel el año pasado. Según un análisis del Centro para el Desarrollo Global, el gasto estadounidense en salud mundial cayó en más de un tercio, lo que ha tenido consecuencias devastadoras.
Consideremos el Fondo Mundial, un enorme organismo internacional que financia programas de VIH, tuberculosis y malaria en más de 100 países. Estados Unidos había prometido 6.000 millones de dólares al fondo para el período 2023-2025, y el Congreso aprobó el dinero para pagarlo.
Pero Estados Unidos no cumplió esa promesa y, a mediados de 2025, menos de un tercio de esos 6.000 millones de dólares habían llegado al Fondo Mundial. Ante un déficit impulsado en gran medida por la inacción de Estados Unidos, el Fondo Mundial tuvo que recortar 1.400 millones de dólares de subvenciones que ya había otorgado a programas que salvan vidas.
Estos recortes se produjeron justo cuando la administración también estaba poniendo fin a cientos de programas PEPFAR que financiaban la atención del VIH y la tuberculosis en el terreno. En Lesotho, donde las tasas de tuberculosis se encuentran entre las más altas del mundo, el resultado fue que las clínicas simplemente cerraron. Un paciente visitó nueve clínicas de VIH/TB antes de encontrar una todavía abierta, dijo a Diario Angelopolitano un trabajador humanitario con conocimiento directo de las operaciones en el país.
¿Qué es diferente esta vez?
Según la Constitución, cuando el Congreso asigna dinero, el poder ejecutivo está obligado por ley a gastarlo según lo dicta el Congreso. Pero el año pasado, la administración simplemente no lo hizo y en gran medida se salió con la suya.
Esta vez, el Congreso está tratando de forzar la cuestión.
La nueva ley establece pisos de financiación específicos para la malaria, la salud maternoinfantil, la tuberculosis y la nutrición, y utiliza un lenguaje inusualmente contundente que exige que el Departamento de Estado informe sus planes de gastos al Congreso y realice pagos trimestrales al Fondo Mundial. Julianne Weis, cofundadora de Aid on the Hill, que rastrea la legislación sobre ayuda exterior, dijo que estos requisitos de supervisión no existían antes en este nivel de escrutinio.
Pero las leyes no detuvieron a la administración el año pasado. AVAC, una organización de defensa del VIH, demandó al gobierno por los fondos no gastados; ese caso sigue activo.
La verdadera prueba es si el Congreso hace cumplir su propia ley. «El Congreso abdicó de su responsabilidad (el año pasado) de garantizar que el presidente gastara lo que se había apropiado», dijo Mitchell Warren, director de AVAC. Si este Congreso actuará de manera diferente es una cuestión abierta.
«Existe una gran duda sobre la intención del Departamento de Estado de gastar ese dinero y, francamente, la capacidad -la capacidad operativa- para hacerlo», dijo Jocilyn Estes, experta en políticas del Centro para el Desarrollo Global, un grupo de expertos no partidista.
Ese problema de capacidad es grave. Antes de que USAID fuera destruida, sólo su programa de tuberculosis contaba con casi 200 empleados dedicados (40 en DC y 150 en todo el mundo) que administraban alrededor de 406 millones de dólares al año en 24 países. Hoy, según una persona con conocimiento directo del programa, dos La gente del Departamento de Estado supervisa esa misma cartera. La Iniciativa Presidencial contra la Malaria, que gestiona 795 millones de dólares en financiación, pasó de 66 empleados a cinco.
Y en el futuro, se supone que una proporción cada vez mayor del financiamiento estadounidense para la salud global fluirá de una manera fundamentalmente diferente. Bajo la “Estrategia de Salud Global Estados Unidos Primero”, Estados Unidos está abandonando la antigua práctica de USAID de trabajar con organizaciones de ayuda y en su lugar está llegando a acuerdos con gobiernos extranjeros, un enfoque que, según los expertos, requiere personal más especializado, no menos.
La administración ha firmado 16 acuerdos de este tipo hasta ahora, pero no cubren áreas clave que el Congreso acaba de financiar, como la planificación familiar, que recibió aproximadamente 524 millones de dólares a pesar de que la administración trabaja activamente para eliminarla. Weis se muestra escéptico de que la Casa Blanca cumpla con sus promesas, incluso con los intentos de salvaguardia de la ley. “Quedará mucho dinero que no se gastará”, afirmó.
Aún así, la nueva ley es una señal de que los republicanos y demócratas en el Congreso están reafirmando que Estados Unidos debe continuar realizando trabajos de salud global para salvar vidas. «Lo que esta ley dice principalmente es que el Congreso ha regresado», me dijo Warren de AVAC. Durante décadas, la ayuda exterior ha contado con un fuerte apoyo bipartidista en el Capitolio, incluso cuando los presidentes han intentado remodelarla.
Pero Warren aún no está celebrando. “Declararé victoria cuando la administración gaste cada dólar asignado por el Congreso”.
El año fiscal finaliza en septiembre. Entonces es cuando lo sabremos.
