Mohsen Mahdawi, un estudiante palestino de la Universidad de Columbia, entró el lunes en una oficina de servicios de ciudadanía y inmigración estadounidense en Vermont para su entrevista programada de naturalización. Pero en lugar de recibir la ciudadanía, fue arrestado y detenido por la aplicación de inmigración y aduana (ICE), que comenzó el proceso para deportarlo. En un memorando revisado por el New York Times, el Secretario de Estado Marco Rubio afirmó que las actividades de Mahdawi, como las protestas que ayudó a liderar en Columbia, socavaron la política exterior de los Estados Unidos y amenazaron el proceso de paz del Medio Oriente.
Lo que le sucedió a Mahdawi es alarmante en muchos niveles. Mahdawi tiene estatus legal como residente permanente y ha vivido en los Estados Unidos durante la última década. No fue acusado de un delito, pero, como Mahmoud Khalil, otro estudiante palestino de Columbia y titular de la tarjeta verde, fue detenido y ordenado para ser deportado simplemente por tener y expresar opiniones que al Secretario de Estado no le gusta.
Y lo que es especialmente notable sobre el caso de Mahdawi es que no fue arrestado en su casa o secuestrado fuera de la calle; Ice lo sorprendió durante una cita programada con servicios de inmigración. En otras palabras, fue arrestado durante una interacción voluntaria con el gobierno federal.
Este no es el único caso en el que el gobierno ha castigado a los inmigrantes por seguir las reglas. Durante años, el IRS ha alentado a los inmigrantes indocumentados a presentar sus impuestos, prometiendo mantener sus datos privados para que no sean atacados por las agencias de inmigración. Pero bajo la administración Trump, el IRS llegó recientemente a un acuerdo para compartir datos confidenciales sobre contribuyentes indocumentados con el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (DHS). Esta es solo una de las muchas promesas que el gobierno federal ha regresado desde que Donald Trump regresó a la Casa Blanca.
El mensaje que envía a los inmigrantes es claro: No tienes ninguna razón para confiar en nosotros. Interactuar con nosotros podría ponerte en peligro. Y el resultado será cada vez más inmigrantes empujados a vivir en las sombras.
«Parte de la estrategia de la administración Trump es sembrar tanto caos, miedo y pánico como pueden en este momento para que nuestras comunidades se sientan lo más inseguras posible», dijo Murad Awawdeh, presidente y CEO de la Coalición de Inmigración de Nueva York. «Mientras continúan diciendo que están haciendo todo lo que pueden en torno a la seguridad, sabemos que ese no es su punto. La crueldad es».
Por qué el IRS compartir datos sobre inmigrantes es tan importante
El IRS promete a los inmigrantes indocumentados de que sus datos se mantendrían confidenciales habían estado funcionando: los inmigrantes indocumentados pagaron casi $ 100 mil millones en impuestos en 2022, según el Instituto de Impuestos y Política Económica. Ahora, todo está en peligro, y el comisionado interino del IRS está renunciando, al menos en parte debido al acuerdo entre su agencia y DHS, informó CNN.
Los detalles del acuerdo de intercambio de datos son escasos porque gran parte de lo que se ha hecho público se ha redactado, por lo que no está claro qué tipo de datos transmitirán el IRS a las autoridades de inmigración o cuándo. Lo que está disponible hasta ahora deja en claro que ICE puede solicitar datos del IRS a los inmigrantes que están bajo investigación, incluidos aquellos que han superado en el país durante más de 90 días.
Pero si bien los abogados en el Departamento de Justicia han argumentado que el nuevo acuerdo es legal e «incluye barandas claras para garantizar el cumplimiento», eso hace muy poco para asegurar a los inmigrantes que el acto de presentar sus impuestos, o poner ninguna confianza en el gobierno federal más ampliamente, no volverá a perseguirlos más tarde.
Ver la ruptura del IRS con precedentes solo desanimará a las personas de presentar impuestos y los pone en riesgo grave. «Es como una promesa rota. Es como una traición», dijo un inmigrante a NBC News.
«En lugar de ser agradecidos por sus contribuciones y por ellas en realidad después del cumplimiento fiscal, ahora porque siguieron la ley, porque presentaron (sus impuestos), ahora se comparten sus datos para ser utilizados contra ellos para la aplicación de la inmigración», dijo Awawdeh.
No son solo los inmigrantes indocumentados los que están preocupados
El IRS que rompió su promesa a inmigrantes indocumentados es muy útil para socavar la confianza en el gobierno federal. Pero el gobierno también está traicionando a los inmigrantes con estatus legal, como muestra el caso de Mahdawi.
Cientos de miles de migrantes programaron nombramientos relacionados con la inmigración en una aplicación emitida por el gobierno durante la administración Biden, tal como se les alentó a hacerlo. Pero bajo la administración Trump, el gobierno federal ha atacado a esas mismas personas que habían estado viviendo legalmente y trabajando en los Estados Unidos. Ahora, decenas de miles de ellos han sido notificados de que su estado legal está siendo terminado y que tendrán que abandonar el país dentro de una semana.
Desde el asalto del presidente Donald Trump a las universidades y su represión contra los activistas estudiantiles pro-palestinos, los estudiantes extranjeros y los inmigrantes legales han estado viviendo con temor de que sus visas o incluso las tarjetas verdes se revocen porque apoyan los derechos palestinos. Algunas historias son especialmente desconcertantes, como el caso de Rümeysa Öztürk, un estudiante de la Universidad de Tufts que fue esencialmente secuestrado por oficiales de civil mientras camina por la calle y ahora está detenido en un centro de detención de Louisiana. La administración Trump también advirtió a Harvard que impedirá que la universidad mate a estudiantes internacionales si no comparte información sobre su cuerpo estudiantil con el gobierno federal, incluidos los detalles sobre estudiantes extranjeros que han participado en actividades «peligrosas».
Incluso si los inmigrantes se convierten en ciudadanos naturalizados, la administración Trump todavía les está dando motivo de preocupación en lo que de otro modo debería ser interacciones rutinarias con el gobierno. Durante el fin de semana, por ejemplo, Bachir Atallah, un abogado de bienes raíces que ha sido ciudadano estadounidense durante 10 años, fue detenido en la frontera entre Estados Unidos. Atallah dice que los oficiales no le dieron una explicación de por qué estaba siendo detenido. «Incluso si hace preguntas, dicen: ‘No sabemos, es el gobierno'», dijo a la filial de Boston de NBC.
«Está empujando a las personas más a las sombras».
– Murad Awawdeh, presidente y CEO de la Coalición de Inmigración de Nueva York
La administración Trump es, en otras palabras, dirigirse a personas con todo tipo de estatus de inmigración, desde inmigrantes indocumentados hasta residentes permanentes legales hasta ciudadanos naturalizados. Los refugiados también están bajo amenaza: un hombre venezolano que tenía el estatus de refugiado fue deportado a El Salvador, donde ahora está detenido en una notoria prisión de máxima seguridad, todo por tener un tatuaje que las autoridades pensaron que señaló una afiliación de pandillas. (Trump incluso ha sugerido enviar a los ciudadanos estadounidenses nativos a esa prisión, diciendo: «Los locos locales son los próximos»).
Todas estas acciones ponen a los inmigrantes, indocumentados o de otro tipo, en una posición imposible: si no escuchan al gobierno, corren el riesgo de entrar en conflicto con la ley. Pero tomar al gobierno en su palabra podría ser lo que realmente lleva a su arresto y posible deportación. Eso significa que cualquier contacto con el gobierno se sentirá especialmente arriesgado, ya sea visitar el DMV, pasar por la seguridad del aeropuerto o informar un delito a la policía local.
«Está empujando a las personas más a las sombras», dijo Awawdeh. «Uno de nuestros miedos más grandes, además de la forma en que hemos estado viendo la administración dirigida a nuestras comunidades, es que cuando (los miembros de) nuestras comunidades son en realidad víctimas de crímenes, que no van a dar un paso adelante, no van a buscar ayuda».
Los pasos que está tomando la administración Trump son parte de un mayor impulso no solo para reducir la inmigración, sino también para establecer aún más la ciudadanía escalonada, donde los inmigrantes son una subclase permanente que nunca puede confiar en que el gobierno respetará sus derechos, incluso después de que se conviertan en ciudadanos. «Este es el país en el que estamos viviendo en este momento», dijo Awawdeh, «donde el enfoque número uno es crear una ciudadanía de segunda clase».
