El presidente electo Donald Trump ha prometido lanzar un programa de deportación masiva a partir del primer día de su segundo mandato. Eso podría tener consecuencias devastadoras para los millones de personas que residen en hogares de “estatus mixto”: aquellos en los que residen tanto inmigrantes indocumentados como personas con estatus legal permanente.
Trump ha dicho que se basaría en una ley del siglo XVIII para llevar a cabo deportaciones masivas y que tiene la intención de atacar primero a “pandilleros, traficantes de drogas o miembros de cárteles conocidos o sospechosos”. El vicepresidente electo JD Vance ha fijado una meta inicial de 1 millón de deportaciones. Un representante del equipo de transición de Trump no respondió a una solicitud de comentarios sobre si se harían excepciones para los inmigrantes indocumentados que han vivido en Estados Unidos durante mucho tiempo o que tienen familia inmediata aquí, incluidos cónyuges e hijos ciudadanos estadounidenses.
Hay muchas personas así: se estima que Estados Unidos tiene 4,7 millones de hogares de estatus mixto, según un informe del Centro de Estudios Migratorios de 2024. Aproximadamente 500.000 personas en esos hogares podrían haber esperado nuevas protecciones contra la deportación a través de un programa de la administración Biden que habría despejado el camino para que los cónyuges e hijastros indocumentados de ciudadanos estadounidenses solicitaran un estatus legal. Ese programa fue anulado en un tribunal federal el jueves.
Si Trump se sale con la suya, su programa de deportación amenaza con destrozar a las familias en lo que podría ser una nueva iteración de la política de su primera administración de separar a las familias inmigrantes. Sin embargo, Tom Homan, ex director del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) de Trump y actual asesor de inmigración, también ha propuesto que las familias podrían ser deportadas juntas, incluyendo aparentemente a ciudadanos estadounidenses. No está claro si estaba sugiriendo que irían juntos voluntariamente.
Existen claros desafíos prácticos asociados con la implementación de un programa de deportación masiva en la escala que Trump promete. Pero si logra superar esos obstáculos, un programa de ese tipo podría causar daños psicológicos duraderos a millones de niños nacidos en Estados Unidos en familias de estatus mixto, ejercer presión económica sobre sus comunidades e incluso debilitar la economía estadounidense.
El daño familiar de la separación familiar
La investigación sobre los efectos de la política anterior de Trump de separar a las familias inmigrantes arroja luz sobre las posibles consecuencias de dividir a las familias de estatus mixto mediante deportaciones masivas.
En su primer mandato, Trump adoptó lo que llamó la “política de tolerancia cero” para los inmigrantes indocumentados que llegan a la frontera sur. Los padres fueron enviados a un centro de detención de inmigrantes a la espera del proceso de deportación. Mientras tanto, sus hijos fueron enviados a instalaciones separadas operadas por el Departamento de Salud y Servicios Humanos y, en algunos casos, entregados a otros familiares en Estados Unidos o a hogares de acogida. (Las administraciones anteriores, en la mayoría de los casos, no habrían detenido a los padres o a los niños, liberándolos juntos en Estados Unidos).
Al menos 5.000 familias fueron separadas antes de que un tribunal federal de California ordenara al gobierno federal en junio de 2018 reunificar a las familias afectadas y poner fin a la política. En mayo de 2024, unas 1.400 todavía no se habían reunido, a pesar de los esfuerzos en curso de la administración Biden para hacerlo.
El daño que infligiría la política era bien conocido por los funcionarios de Trump desde el principio. El comandante Jonathan White, quien anteriormente supervisó el programa gubernamental que brinda atención a niños inmigrantes no acompañados durante la primera administración Trump, dijo al Congreso que había advertido repetidamente a los funcionarios que idearon la política que probablemente causaría “un potencial significativo de daño psicológico traumático al niño”. «
Un informe del gobierno de septiembre de 2019 confirmó esos efectos y encontró que los niños inmigrantes que pasaron a estar bajo custodia del gobierno en 2018 experimentaron con frecuencia un “trauma intenso”, y aquellos que fueron “separados inesperadamente de uno de sus padres” aún más. En 2021, un grupo de pediatras concluyó en un estudio que separar familias “constituye un trato cruel, inhumano o degradante que llega al nivel de tortura”.
Como informó anteriormente Diario Angelopolitano, los psicólogos han visto que el trauma infantil se manifiesta de tres maneras principales: alteraciones de los vínculos sociales, aumento de la vulnerabilidad emocional y, en algunos casos, trastorno de estrés postraumático. Esos síntomas podrían ser de corta duración o podrían persistir; Tampoco podrían ni siquiera manifestarse hasta que un niño entre en la adolescencia o en la edad adulta. Cualquiera de ellos podría obstaculizar significativamente el éxito posterior de un niño en el ámbito académico y laboral.
La separación familiar causada por deportaciones masivas sería diferente de la separación familiar en la frontera, y si los efectos psicológicos en los niños separados son más o menos extremos dependerá de sus circunstancias. Lo que está claro, sin embargo, es que la deportación masiva causaría una separación familiar a una escala mucho mayor que cualquier cosa que Trump intentara durante su primer mandato.
«Esto es órdenes de magnitud mayor en lo que respecta a las familias que se van a dividir, y el tipo de consecuencias que alterarán la vida de eso afectarán a 5,5 millones de niños nacidos en Estados Unidos», dijo Matthew Lisiecki, investigador y experto en políticas. Analista del Centro de Estudios Migratorios.
Él y su coinvestigador Gerard Apruzzese estiman de manera conservadora que un tercio de los niños nacidos en Estados Unidos en familias de estatus mixto, incluidos 1,8 millones que viven en hogares con dos padres indocumentados, permanecerían en Estados Unidos incluso si los miembros de su hogar fueran deportados.
Eso infligiría no sólo sufrimiento psicológico, sino también un costo financiero considerable: los niños que permanecen en los EE. UU. verían caer su ingreso familiar medio a casi la mitad, de $75,500 a $39,000, si los miembros indocumentados de su hogar fueran deportados, encontraron Lisiecki y Apruzzese. Otros miembros de la familia o los servicios sociales públicos tendrían que hacerse cargo del coste de criarlos, que los investigadores estiman en 116.500 millones de dólares. La pérdida de la productividad de sus padres (y de los 96.700 millones de dólares que contribuyen anualmente en impuestos) también podría perjudicar a la economía estadounidense.
“El tipo de trauma experimentado como parte de eso es algo con lo que estos estadounidenses vivirán todos los días de su vida de ahora en adelante”, dijo Lisiecki. «No creo que tengamos la experiencia a esa escala para decir lo que eso significa para las vidas de esos niños a medida que crecen y avanzan».
Si Trump realmente podrá cumplir sus promesas de deportaciones masivas es un gran interrogante. Ha dicho que el programa “no tendría precio”, sugiriendo que el presupuesto es ilimitado, pero necesitaría el apoyo del Congreso para que eso suceda. Aún no está claro que tendrá las cifras necesarias para aumentar el presupuesto para el control de la inmigración, especialmente teniendo en cuenta que el control de la Cámara aún está indeciso. Pero incluso si se implementara a pequeña escala, las consecuencias para las familias de estatus mixto afectadas serían nefastas.
