En circunstancias normales, una elección en Hungría –un país de Europa central sin litoral y de menos de 10 millones de habitantes– no sería un acontecimiento mundial importante. Pero durante los últimos 16 años, Hungría no ha sido un país normal.
Después de que el Primer Ministro Viktor Orbán obtuviera una victoria masiva en las elecciones de 2010 en Hungría, casi de inmediato comenzó a cambiar el sistema de gobierno del país para asegurarse de no volver a perder. Ha manipulado las reglas electorales para favorecer a su partido Fidesz, ha consolidado el control sobre entre el 80 y el 90 por ciento de los medios del país y ha llenado los tribunales de hombres que dicen sí. A mediados de la década de 2010, las elecciones húngaras estaban tan inclinadas a su favor que se volvió extraordinariamente difícil para la oposición ganar.
Pero esta vez, tal vez se lleven el premio gordo.
Los oponentes de Orbán se han unido en torno a un nuevo partido, Tisza, dirigido por un carismático desertor de su régimen llamado Péter Magyar. Su mensaje, centrado en el catastrófico historial económico y la corrupción extrema del régimen, ha resonado en muchos húngaros; su hábil uso de las redes sociales y sus campañas en persona lo han ayudado a escapar de una grave desventaja monetaria y del bloqueo del gobierno sobre los medios.
Las encuestas muestran que Tisza lidera al Fidesz por un margen considerable; Existe una posibilidad muy seria de que Magyar sea el próximo primer ministro de Hungría, aunque necesitará una supermayoría en el parlamento para deshacer algunos de los cambios más dañinos que ha realizado Orbán.
Lo que está en juego es enorme: no sólo para los húngaros, sino para Estados Unidos e incluso el mundo.
Bajo el gobierno de extrema derecha de Orbán, Hungría ha sido el aliado más confiable de Trump en Europa. Pero para muchos en el movimiento MAGA más amplio, es más que eso: es un modelo para el futuro estadounidense, el equivalente aproximado de lo que los países nórdicos representan para Bernie Sanders.
Si Orbán realmente cayera, sus sueños podrían quedar destrozados, razón por la cual el vicepresidente JD Vance visitó Hungría esta semana para hacer campaña casi abiertamente por la reelección de Orbán. El martes, pronunció un discurso en un mitin de campaña de Fidesz y llamó por teléfono al presidente Donald Trump desde el escenario para conocer su opinión sobre Hungría. “Vaya a las urnas el fin de semana y apoye a Viktor Orbán, porque él lo representa a usted”, dijo Vance para concluir.
El primer ministro húngaro también es un aliado cercano de Rusia y recientemente se describió a sí mismo como un “ratón” que ayuda al “león” Putin. La membresía de Hungría en la Unión Europea y la OTAN ha permitido a Orbán perturbar los esfuerzos de Occidente a favor de Ucrania desde dentro, incluso bloqueando la ayuda. Si Orbán fuera derrocado, sería una ayuda considerable para el esfuerzo bélico de Ucrania y un golpe significativo para el Kremlin.
En resumen, las elecciones húngaras de 2026 no son una elección cualquiera. Es una de las elecciones más importantes de todo el año, y quizás incluso de la década.
Cómo Orbán podría realmente perder
Bajo Orbán, Hungría se ha convertido en un ejemplo paradigmático de un tipo muy moderno de autocracia: lo que los politólogos llaman “autoritarismo competitivo”.
En tal sistema, los votantes son (en su mayoría) libres de emitir su voto por el candidato de su elección: Hungría no es como Rusia bajo Putin. Pero las elecciones húngaras son decididamente injustas, en el sentido de que el sistema está estructurado para darle al gobierno en ejercicio tantas ventajas que la oposición debería ser casi incapaz de ganar. Es un sistema basado en una negación plausible: conservar suficientes características democráticas para que Hungría pueda afirmar que sigue siendo una democracia, al tiempo que hace todo lo posible para dar a los votantes la menor cantidad de opciones significativas posible.
La ventaja del gobierno comienza con la estructura misma de las elecciones. Las elecciones parlamentarias húngaras operan bajo reglas electorales mixtas: un poco más de la mitad de todos los parlamentarios son elegidos en contiendas de distrito único al estilo estadounidense, mientras que el resto se determina mediante votos proporcionales nacionales.
Los distritos únicos están manipulados hasta quedar irreconocibles para sobreponderar la base rural del Fidesz y robar escaños al electorado fuertemente urbano de la oposición. Además, Orbán implementó reglas que permiten a su partido transferir el exceso de votos de los distritos manipulados que ganan a la contienda proporcional, permitiéndoles efectivamente aumentar el puntaje en un juego ya amañado.
Pero incluso más allá de las reglas formales, las condiciones de fondo de las elecciones son profundamente injustas. Hay un millón de formas diferentes de que esto sea cierto, desde la presión del gobierno sobre los medios de comunicación hasta un sistema injusto de financiamiento de campañas y un sistema de votación de dos niveles para los húngaros en el extranjero que favorece a los partidarios del gobierno sobre los críticos. Hay acusaciones generalizadas de intimidación de votantes, como que funcionarios locales amenazan con cortar el acceso de un elector pobre a la atención médica a menos que vote por Fidesz.
Kim Lane Scheppele, experto en derecho electoral húngaro de la Universidad de Princeton, estima que la oposición necesitaría ganar por aproximadamente 10 a 15 puntos en la votación nacional para superar las ventajas estructurales que el gobierno se ha dado.
Y actualmente, Magyar y Tisza están 10 puntos por delante en la encuesta de Politico EU.
Este es un logro notable: un testimonio tanto de las habilidades de Magyar como político como de los fracasos en serie del gobierno de Fidesz.
Magyar solía ser un miembro de alto rango del Fidesz: su ex esposa era ministra de Justicia de Orbán. En 2024, renunció en protesta por un escándalo de abuso sexual infantil y comenzó a atacar al régimen como una oligarquía “feudal” corrupta. Esto es en gran medida cierto: el sistema Orbán depende del abuso de poderes regulatorios y fiscales para canalizar dinero hacia un puñado de oligarcas amigos, que dependen de la generosidad y el favor del gobierno para mantener su riqueza.
Esto ha hecho que el Primer Ministro y sus amigos sean hombres muy ricos, pero también ha causado un daño real a la economía húngara: el país es actualmente uno de los más pobres de la Unión Europea, si no el más pobre. A medida que los ricos alineados con el Fidesz se hacen más ricos, la calidad de los servicios públicos se degrada. Hungría está experimentando una disminución de su población gracias a su baja tasa de natalidad y niveles inusualmente altos de emigración.
Estas son cosas que los húngaros comunes y corrientes pueden ver y sentir en su vida cotidiana. Como miembro socialmente conservador del ex régimen, Magyar es un mensajero creíble para los antiguos partidarios del Fidesz desencantados por los fracasos en serie de Orbán. Ha recorrido todo el país, utilizando eventos en persona para superar la ventaja financiera y el control sobre la información del gobierno, y convertirse en un elemento fijo entre el puñado de medios de comunicación independientes que quedan.
Esta tormenta perfecta es lo que se necesita para darle a la oposición siquiera la oportunidad de superar las ventajas estructurales que el Fidesz ha creado para permanecer en el poder. Incluso entonces, existe una posibilidad real de que Orbán intente hacer trampa: declarar nulas las elecciones debido a un presunto fraude, al estilo Trump en 2020, o instalarse en la presidencia del país (y ampliar sus poderes) en lugar de irse.
Si podría lograrlo es una cuestión diferente. Y ahora mismo, los observadores son optimistas sobre las posibilidades de Tisza: los mercados de apuestas sitúan las probabilidades de que Magyar se convierta en primer ministro en un 66 por ciento.
Lo que significaría la derrota del orbanismo para la derecha autoritaria global
Si Magyar gana, restaurar la democracia no será fácil. Gran parte de la arquitectura del orbanismo está consagrada en la constitución húngara, cuya modificación requiere dos tercios de los votos del parlamento. Una victoria total de Tisza, entonces, requiere algo más que simplemente ganar un juego amañado: requiere hacerlo de manera contundente.
Pero incluso si la reforma interna resulta difícil, los resultados del domingo serán importantes para millones de personas más allá de las fronteras de Hungría.
Bajo Orbán, Hungría se ha convertido en algo más que un simple símbolo de la creciente suerte política de la extrema derecha: se ha convertido en un actor activo en la ampliación de su alcance global y en un líder intelectual en la configuración de su agenda. Budapest ha gastado una enorme cantidad de dinero y esfuerzos políticos para ayudar a apoyar a partidos hermanos en todo el mundo democrático. Hay una razón por la cual líderes de extrema derecha como Marine Le Pen de Francia, Javier Milei de Argentina y Benjamin Netanyahu de Israel han visitado Budapest para hacer campaña con Orbán durante las últimas etapas de la campaña de 2026.
El mayor éxito, sin embargo, ha sido la captura húngara de la imaginación de la derecha estadounidense. A partir de finales de la década de 2010, intelectuales y operadores políticos alineados con Trump comenzaron a citar a Hungría como modelo de lo que la derecha debería aspirar a hacer en Estados Unidos. Lo describen no como un puesto avanzado autoritario empobrecido, sino como una democracia cristiana conservadora que tomó las medidas difíciles pero necesarias para destruir la influencia patológica del izquierdismo cultural en una sociedad.
Se pueden encontrar partidarios de esta opinión en toda la administración Trump, siendo el propio Vance quizás el más destacado. En una entrevista de 2024 con Rod Dreher, un escritor conservador estadounidense que se mudó a Budapest para aceptar un trabajo en un grupo de expertos respaldado por el gobierno, el futuro vicepresidente elogió la represión de Orbán contra la libertad académica (que incluyó obligar a toda una universidad a abandonar el país) como un ejemplo para la derecha estadounidense.
“Lo más cerca que han estado los conservadores de abordar con éxito la dominación izquierdista de las universidades es el enfoque de Viktor Orbán en Hungría”, dijo Vance. «Creo que su manera tiene que ser el modelo para nosotros».
Los principales intelectuales conservadores comparten una opinión similar: Dreher no es el único que se mudó a Hungría para trabajar con un grupo alineado con el gobierno. Si el régimen húngaro cayera realmente, representaría una derrota ideológica significativa para este movimiento, que plantearía dudas sobre su durabilidad política en Europa, Estados Unidos y otros lugares.
Una derrota de Orbán es una derrota de Putin
La contienda en Hungría también tiene mucho en juego para la todavía brutal guerra en Ucrania.
Desde la invasión rusa de 2022, Orbán se ha convertido en el mayor oponente del país en la alianza occidental. Ha bloqueado repetidamente el apoyo europeo y de la OTAN a Ucrania (actualmente está retrasando un préstamo de la UE de aproximadamente 100 millones de dólares al país) y ha avivado el conflicto con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy. Anne Applebaum, del Atlantic, informó recientemente que algunos líderes europeos ya no hablan de la guerra frente a Orbán, porque existe la expectativa de que todo lo que se diga llegue a Putin.
Esto no surge de la nada: desde hace mucho tiempo existe sospecha hacia Ucrania en Hungría, debido en gran medida al trato dado a la minoría étnica húngara en ese país. El argumento central de Orbán para la reelección ha sido que Magyar sería un títere pro Ucrania; ha reutilizado contra Zelenskyy las mismas líneas de ataque conspirativas, a veces palabra por palabra, que alguna vez utilizó contra el multimillonario húngaro-estadounidense George Soros (ambos hombres son judíos).
Quizás por esta razón, el nacionalista magiar se ha mostrado frío con Zelenskyy y Ucrania durante la campaña, adoptando una postura más adversaria que cualquier otro partido de centroderecha en Europa. Pero al mismo tiempo, no ama al Kremlin, que actualmente está ocupado intentando que Orbán sea reelegido. Entonces, si bien Hungría bajo Magyar puede no ser una nación proucraniana, ciertamente será mucho más antirrusa que bajo Orbán.
Una victoria magiar –incluso una mayoría simple– significaría al menos que Rusia perdería su topo en Europa. A lo sumo, podría llevar a que Ucrania reciba cantidades significativamente mayores de apoyo europeo.
Por lo tanto, se puede decir lo siguiente de Viktor Orbán: ha convertido a Hungría en un actor de gran tamaño en el escenario mundial, aunque mucho más para mal que para bien. Su caída tendría repercusiones en Bruselas, Washington y Moscú, debilitando los fundamentos financieros de la extrema derecha europea, los fundamentos ideológicos del movimiento MAGA y los fundamentos políticos del esfuerzo de Putin por separar a Europa de Ucrania.
Pero si Orbán gana, nada de esto sucederá. Y el destino de la democracia húngara podría quedar sellado.
