Las recesiones siempre se declaran oficialmente después de que ya han comenzado.
En los Estados Unidos, la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER) es el árbitro oficial de lo que constituye una recesión, teniendo en cuenta diferentes indicadores económicos, incluido el crecimiento. La organización define una recesión como una «disminución significativa en la actividad económica que se extiende entre la economía», generalmente dura más de unos pocos meses, pero no siempre.
La gran recesión técnicamente comenzó en diciembre de 2007 después del accidente financiero mundial, pero el NBER no la no reconoció como tal hasta el siguiente diciembre. La recesión de Covid-19 duró menos de tres meses, comenzando en febrero de 2020, pero no se declaró hasta junio.
Entonces, ¿es posible que Estados Unidos ya esté experimentando una recesión traída por los aranceles del presidente Donald Trump, pero todavía no lo sabemos?
Los economistas dicen que es posible, y están buscando signos que van más allá del crecimiento económico negativo sostenido, que solo se puede ver en retrospectiva.
Eso es importante para los estadounidenses que toman decisiones financieras cotidianas, así como a las empresas que planean un trimestre potencialmente difícil con la implementación de los aranceles de Trump.
«Ya sea que hay dos o tres meses a partir de ahora, estamos mirando hacia atrás y diciendo: ‘¿Estaba Estados Unidos en una recesión o no?’ Será una pregunta realmente importante ”, dijo Michael Madowitz, economista principal del Instituto Roosevelt, un grupo de expertos económico progresivo. «Pero también, es completamente razonable ser como, ‘No necesito esperar a que esas respuestas entiendan si mi economía local está empeorando'».
Aquí hay tres indicadores que los economistas están observando.
1) La confianza del consumidor está disminuyendo
Si Estados Unidos está experimentando una recesión, sería diferente de las recesiones del pasado reciente. Esta vez, dijo Madowitz, sería un resultado directo de que los aranceles de Trump reducen la demanda de los consumidores. Por lo general, los factores externos primero afectan a las empresas y luego se reducen a los consumidores. (Aunque la recesión Covid-19 también fue excepcional a este respecto).
«Por lo general, pensamos que las cosas van del lado corporativo hacia abajo y golpean al consumidor», dijo Madowitz. «En este caso, es casi lo contrario. Es 100 por ciento desde el lado del consumidor, porque estamos martillando el lado del consumidor».
Como los consumidores anticipan precios más altos debido a las tarifas, una encuesta mensual realizada por la Universidad de Michigan mostró que el sentimiento del consumidor cayó un 11 por ciento en abril a 50.8, más bajo que durante la Gran Recesión o durante la pandemia Covid-19.
«Estás viendo que las ventas minoristas comienzan a debilitarse realmente, y eso empeorará a medida que los aranceles se activen», dijo Harry Holzer, economista laborista de la Universidad de Georgetown y miembro de la Brookings Institution.
A partir de ahí, Holzer dijo que espera efectos en cascada: las empresas podrían responder a una menor demanda de los consumidores y mayores costos con despidos de nómina. Eso podría aumentar el desempleo y dejar a los estadounidenses con aún menos dinero para gastar.
2) El mercado de bonos está mostrando una señal de advertencia
Antes de que Trump se retirara de algunas de sus tarifas la semana pasada, los rendimientos del Tesoro de los Estados Unidos fueron un aumento. Esa era una bandera roja de que los inversores estaban perdiendo confianza en la fuerza de la economía estadounidense y el dólar estadounidense.
«Por lo general, cuando los mercados esperan una recesión, las tasas de interés a largo plazo (tesorería) caen, pero dispararon mucho la semana pasada porque ahora está comenzando a afectar la confianza en el dólar», dijo Holzer.
Los rendimientos del Tesoro han seguido siendo volátiles en los días desde entonces y no es probable que se recuperen por completo en el corto plazo, incluso si Trump se retira más allá de los aranceles. Esto se debe a que la economía estadounidense ahora parece estar sujeta a los caprichos de un hombre que tiene lo que el economista llamó una comprensión «completamente engañada» de la economía y la historia.
Como resultado, los inversores cuestionan si vale la pena correr el riesgo de hundir más dinero en el mercado estadounidense. Esa incertidumbre no desaparecerá pronto.
3) Los precios de la gasolina están bajando, y probablemente no por una buena razón
Si bien muchos estadounidenses quieren que los precios de la gasolina bajen, el hecho de que se dirigen a menos de $ 3 por galón pueden no ser una buena señal. Más bien, podría ser un indicador de que la «economía global se va hacia el sur rápido», dijo Madowitz.
El precio promedio del gas en los EE. UU. Es de aproximadamente $ 3.02 por galón a partir del lunes, el más bajo en años. La Casa Blanca ha argumentado que Trump está aportando un alivio económico muy necesario a las familias estadounidenses como resultado.
Pero vale la pena investigar por qué los precios de la gasolina están cayendo tan rápido. No es por las políticas energéticas de Trump; Históricamente, este tipo de gotas se han asociado con una actividad económica más baja, si no con una recesión absoluta.
«Esto no es covid, cuando los precios del petróleo bajaban porque la gente no viajaba», dijo Madowitz. «Esto es que los precios del petróleo bajan porque la gente dice: ‘Esto se ve realmente mal para el crecimiento en todas partes'».
