Los medios de comunicación no te dan una imagen precisa del mundo. Esto no quiere decir que no estemos informando la verdad o que estemos inventando hechos. Más bien, nuestra profesión tiene una tendencia natural a acentuar lo negativo porque normalmente lo negativo es lo que queremos decir cuando pensamos en las noticias.
Los informes sobre una nueva y extraña “enfermedad X” en la República Democrática del Congo son “noticias”; el hecho de que desde el año 2000 se hayan evitado unos 2.200 millones de casos y 12,7 millones de muertes por malaria no lo es. Las estimaciones de que 2024 será el año más cálido jamás registrado reciben mucha atención; el aumento vertiginoso de la energía renovable, en menor medida. Los crímenes violentos puntuales son noticia; las tendencias a largo plazo que muestran disminuciones en los delitos violentos en general, no tanto.
2024 estuvo lejos de ser perfecto. Hubo guerra continua en Gaza y Sudán, nueva guerra en el Líbano, simplemente más guerra, punto. El regreso de Donald Trump a la Oficina Oval trae consigo incertidumbre y un peligro real, sobre todo para la salud pública a través de su nominado secretario de salud, Robert F. Kennedy Jr., y sus creencias sobre las vacunas, justo a tiempo para una posible pandemia de gripe aviar. Y es posible que la humanidad esté llamando a la puerta de la inteligencia artificial general, lo que podría ser muy bueno o muy, muy malo.
Pero hubo avances genuinos a lo largo del año, a menudo debajo de los titulares, en todos los ámbitos, desde el bienestar animal hasta la tecnología, la política climática y la geopolítica. A continuación presentamos nueve historias optimistas de 2024 que esperamos que sienten las bases para un mejor 2025.
1) Se aprobó el primer fármaco nuevo contra la esquizofrenia en décadas
Saloni Dattani, de Our World in Data, es una de mis escritoras favoritas, razón por la cual la incluimos en la lista Future Perfect 50 en 2022. Pocos expertos son más capaces de utilizar los datos para ayudar a los lectores a comprender cuándo se están logrando realmente los avances en la medicina y la salud pública. realizados, tanto a largo como a corto plazo.
Para una publicación de fin de año en su Substack, Dattani eligió cinco avances médicos notables en 2024. El que más me llamó la atención fue la aprobación de Xanomeline-trospium, o Cobenfy, el primer fármaco nuevo para la esquizofrenia que llega al mercado en décadas. .
La esquizofrenia es una terrible enfermedad mental que afecta a más de 3,5 millones de estadounidenses. Si bien existen drogas y la afección se puede controlar con tratamiento y apoyo, tasas desproporcionadas de personas con esquizofrenia se quedan sin hogar y son víctimas del suicidio. Mueren entre 15 y 20 años antes que el resto de la población. Y a pesar de décadas de investigación, en gran medida no hemos logrado encontrar tratamientos mejores y más efectivos.
Sin embargo, Cobenfy ofrece esperanza. Se dirige a receptores cerebrales diferentes a los de los tratamientos existentes y parece atacar eficazmente los síntomas al tiempo que reduce los efectos secundarios debilitantes. Eso puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
2) La ciudad de Nueva York finalmente obtendrá tarifas de congestión (probablemente)
Han pasado casi dos décadas desde que el entonces alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, sugirió que los conductores que van a Manhattan, hogar de algunas de las calles más congestionadas de todo Estados Unidos, deberían pagar una tarifa. Ese plan finalmente iba a entrar en acción este verano, cuando la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dio un repentino giro radical. La razón declarada fue que el cargo de 15 dólares para la mayoría de los automóviles perjudicaría la recuperación económica de Manhattan y supondría una carga indebida para los conductores de los suburbios y de los distritos exteriores. La verdadera razón fue que los demócratas temían que los votantes suburbanos los castigaran en noviembre.
Bueno… eso todavía sucedió. Pero poco más de una semana después de las elecciones, Hochul anunció que restablecería las tarifas de congestión, aunque con un recorte del 40 por ciento en el peaje, cobrando a la mayoría de los automóviles de pasajeros nueve dólares por cruzar a las zonas más pobladas de Manhattan.
Eso fue decepcionante para muchos defensores del transporte y del medio ambiente, y el dinero no será suficiente para arreglar el enorme déficit fiscal del metro de Nueva York. Entonces, ¿por qué considero esto como algo bueno para 2024? Porque a pesar de todas las travesuras políticas, el cobro por congestión, una política crucial para el clima, (casi con certeza) finalmente está aquí, por primera vez en Estados Unidos. No fue un impulso político fácil, y mi esperanza es que cuando todos nos demos cuenta de los beneficios de la tarificación por congestión, tal vez esto abra la puerta para hacerlo en otros lugares.
3) Las directrices dietéticas de EE. UU. podrían finalmente reconocer el valor del humilde frijol
Los estadounidenses consumen muchas proteínas, considerablemente más de las que necesitan (para la mayoría de las personas) y, a menudo, más de lo que recomiendan las pautas dietéticas. Esto se debe en gran medida a que comemos mucha carne animal. Todo ese pollo, carne de res, pavo y cerdo tiene consecuencias reales para la salud, pero también contribuye al sistema de granjas industriales ambientalmente destructivo e inhumano de Estados Unidos.
Por supuesto, la proteína es muy importante, especialmente para quienes desarrollan activamente fuerza y para las personas mayores. Si tan solo hubiera una manera de obtener proteínas sin consumir animales. Mmm …
Ah, claro, lo hay. Se llama frijoles y legumbres. Como escribió el año pasado Julieta Cárdenas, ex becaria de Future Perfect, “los frijoles son ricos en proteínas, eficientes para crecer e incluso pueden mejorar la salud del suelo”. Son baratos y sabrosos si sabes cocinarlos, y si eres el tipo de persona que se preocupa por los alimentos procesados, en su mayoría no están procesados. ¿Cómo podemos obtener proteínas sin arruinarnos ni dañar el medio ambiente o los animales? Los frijoles es cómo.
Así que considero la noticia de que los frijoles y las legumbres obtuvieron un papel protagónico en el informe del Comité Asesor Dietético de EE. UU. 2025, que aconseja la creación de pautas dietéticas federales, como una buena noticia importante. Come más frijoles. Por favor.
4) Un Premio Nobel por una IA realmente buena
Como escribió recientemente mi colega Kelsey Piper, ha sido un año salvaje para la IA. Desde travesuras corporativas hasta modelos que pueden razonar y disputas en curso sobre derechos de autor, 2024 pareció el año en que la IA se volvió real. Lo cual, dado lo transformadora y disruptiva que está demostrando ser la IA, es suficiente para preocuparme más que un poco. ¿La IA nos robará nuestros empleos? ¿Nuestros votos? ¿Nuestras vidas? Todo está potencialmente sobre la mesa.
En medio del miedo existencial, no debemos perder de vista el tremendo bien que la IA, adecuadamente aprovechada, puede lograr. Este año, el Premio Nobel de Química fue en parte para el fundador de Google DeepMind, Demis Hassabis, y su colega John Jumper, por su trabajo en la creación de AlphaFold 2, un predictor de estructuras de proteínas mediante aprendizaje automático.
Las proteínas son literalmente los componentes básicos de la naturaleza, y poder predecir su estructura tridimensional es increíblemente importante para usarlas en el diseño de medicamentos u otros materiales. Antes de que apareciera AlphaFold, podían ser necesarios meses o incluso años de experimentos de laboratorio para identificar la estructura de una proteína a partir de su cadena de aminoácidos. AlphaFold 2 redujo considerablemente ese tiempo, lo que promete acelerar el proceso de desarrollo de nuevos medicamentos.
Como escribí una vez, AlphaFold podría ser el mejor ejemplo de IA para siempre. Sólo podemos esperar ver más ejemplos similares en el futuro.
5) Los deepfakes electorales de IA que no fueron
El primer artículo que escribí este año fue sobre cómo 2024 sería un año récord de elecciones globales. Más de 60 países que representan aproximadamente la mitad de la población mundial iban a acudir a las urnas en 2024, más que cualquier año anterior. India, Indonesia, el Reino Unido, Taiwán y, por supuesto, Estados Unidos celebraron elecciones importantes. Como dice mucha gente, la democracia estaría en las urnas en 2024.
Más allá de las preocupaciones sobre cómo se desarrollarían las propias elecciones y si las fuerzas del populismo de extrema derecha continuarían tomando el poder, había más cuestiones existenciales sobre las propias elecciones. Por encima de todo: en un momento en el que la IA tenía cada vez más la capacidad de potenciar los deepfakes y otras formas de propaganda que erosionan la confianza, ¿podrían realmente celebrarse estas elecciones de manera justa?
En su mayor parte, la respuesta fue sí. Si bien hubo ejemplos de información errónea y desinformación, algunos de ellos ayudados por IA, en general las elecciones evitaron los peores temores de las falsificaciones de IA. Como dijo una pieza, fue el «apocalipsis lo que no existió».
Lo que usted sienta acerca de las elecciones de 2024 dependerá en gran medida de cómo se sienta acerca de los resultados. Pero en su mayor parte, incluso con el crecimiento de las herramientas de inteligencia artificial, se puede confiar en esos resultados. Lo cual podría ser lo mejor que podemos esperar por ahora.
6) Se lanzan vacunas contra uno de los asesinos más antiguos de la humanidad
La malaria ha estado matando a seres humanos durante miles de años, si no mucho más. Se cree que entre sus víctimas más famosas se encuentran figuras como Alejandro Magno, Oliver Cromwell y el poeta Dante Alighieri. Sin embargo, hoy conocemos los nombres de muy pocas víctimas de la malaria. Esto no se debe a que la enfermedad haya sido erradicada (casi 600.000 personas murieron a causa de la enfermedad solo en 2023) sino a que sus víctimas ahora son casi en su totalidad personas muy pobres que viven en algunos de los países más pobres del África subsahariana.
Pero 2024 nos acercó varios pasos a lograr en esos países pobres lo que el mundo rico ya ha logrado: poner fin a la cifra de muertes por malaria. En enero, Camerún se convirtió en el primer país en iniciar vacunaciones rutinarias contra la malaria, los primeros frutos de un esfuerzo de varias décadas para crear vacunas efectivas contra este asesino en masa. En mayo, la República Centroafricana se convirtió en el primer país en recibir dosis de una vacuna aún más eficaz llamada R21. En total, las vacunas llegaron a niños de 17 países donde la enfermedad es endémica en 2024, y habrá más en el futuro.
Esta podría ser la mejor noticia de todo el año. Y si desea participar, incluso puede ofrecerse como voluntario en un ensayo de desafío para nuevas vacunas y tratamientos contra la malaria. Si Dylan Matthews de Future Perfect puede hacerlo, tú también puedes.
Suena como un verdadero milagro: niños que nacen con sordera hereditaria y reciben la capacidad de oír. Pero eso es lo que les pasó a cinco niños este año. Como parte de un estudio en Mass Eye and Ear, un hospital especializado en Boston, los niños nacieron sordos debido a mutaciones en el gen OTOF, que no produce una proteína necesaria para la transmisión de señales sonoras desde el oído al cerebro. Si se corrige la mutación, tal vez se pueda restaurar la audición.
Eso es precisamente lo que hicieron los investigadores del hospital. En un estudio, se introdujo a los niños una versión restaurada del gen OTOF a través de un virus inactivo, un proceso conocido como terapia génica. En cinco de los seis niños del estudio, la audición se recuperó hasta el punto de poder entablar una conversación oral. Fue el primer ejemplo de uso de terapia génica para tratar esta forma de sordera, pero es casi seguro que no será el último.
8) La pobreza en Indonesia alcanzó un mínimo histórico
A menudo se pasa por alto a Indonesia, pero no debería ser así. Con 277 millones de habitantes, es el cuarto país más poblado y sus islas, bosques y arrecifes de coral lo convierten en uno de los puntos calientes de biodiversidad más importantes del mundo. También es, silenciosamente, una de las historias más brillantes del desarrollo global. Hace treinta años, estaba bajo el control del dictador Suharto, y hace 25 años, luchaba bajo el precio de la crisis financiera asiática. Hace veinte años, 170.000 indonesios murieron en el tsunami de 2004. Sin embargo, hoy es vibrante y democrático, en su mayor parte.
Este verano marcó otro paso adelante para el que también es el país musulmán más grande del mundo. La pobreza cayó a un mínimo histórico del 9,5 por ciento. Es el tipo de hecho que en gran medida pasa inadvertido en las noticias mundiales: tuve que buscar para encontrarlo. Pero para la gente de Indonesia que experimentó este cambio, muy poco podría ser más importante.
9) La experiencia de ver al corredor de los Philadelphia Eagles, Saquon Barkley
Ahora, lo admito, esto podría parecer sólo «algo bueno» para una parte muy específica del país que apoya a un equipo muy específico, así que supongo que esto califica más como algo realmente bueno para mí. ¿Qué puedo decir? Prerrogativa editorial y todo eso. Pero a menos que seas fanático de los New York Giants, solo puedes encontrar alegría al ver a Barkley hacer cosas como esta mientras intenta establecer el récord de carrera por tierra en una sola temporada:
Cuando su corredor parece operar de acuerdo con la física del Matriz películas, sabes que es un buen año. Por un feliz 2025.
