Hace cinco años, como la muerte, el pánico y los virus se extendían por todo el mundo, la administración Trump anunció que estaba deteniendo las colecciones de deuda universitaria. En ese momento, casi todos estuvieron de acuerdo en que esta era una buena idea. «Hará felices a muchos estudiantes», comentó el presidente Donald Trump.
Esta semana, una administración Biden completa más tarde, el Departamento de Educación de Trump comenzó a lanzar toda la fuerza del gobierno federal contra las personas que habían incumplido sus préstamos estudiantiles. Los empleadores serán contactados, los salarios adornados y los cobradores de deudas desplegados.
La medida se produjo una semana después de que los republicanos de la Cámara de Representantes publicaron planes para una revisión masiva de la política de ayuda financiera de los estudiantes. Su factura reduciría la cantidad de estudiantes elegibles para la ayuda financiera federal basada en la necesidad, dificultaría que los estudiantes pagen la matrícula, los libros y los gastos de vida, aumentaran los pagos mensuales de los préstamos para millones de prestatarios y hacen que algunas personas esperen hasta 20 años más para que sus deudas sean perdonadas. La felicidad del estudiante ya no será una consideración.
A veces, los miembros del Congreso proponen cambios radicales que saben que tienen pocas posibilidades de convertirse en ley. Este no es uno de esos tiempos. El plan republicano es parte del proyecto de ley de reconciliación presupuestario «grande y hermoso», cuya versión probablemente aprobará el Congreso antes de que salga el año.
El sueño muy debilitado de alivio de la deuda a gran escala y préstamos amigables para estudiantes se está desvaneciendo. Este es el comienzo de una nueva era para los aproximadamente 43 millones de personas que poseen casi $ 1.7 billones en préstamos federales para estudiantes. Para las personas que luchan por llegar a fin de mes y son más vulnerables a los recortes del servicio gubernamental de Trump y la devastación económica de sus políticas comerciales imprudentes, el momento no podría ser peor.
La historia sinuosa y llena de demanda de alivio de la deuda estudiantil
El Congreso Ratificado por el Congreso ratificó el movimiento inicial de Trump para suspender los pagos de préstamos en 2020 unas semanas más tarde en la Ley de Cares, que aprobó la Cámara con una votación de 419-6. Esa fue la última vez que los demócratas y los republicanos acordaron sobre el tema.
Los préstamos fueron debatidos muy debatidos durante las primarias demócratas ese año. Después de la victoria de Noviembre de Joe Biden, las figuras influyentes del partido como la senadora Elizabeth Warren lo presionaron para perdonar unilateralmente algunas o toda la deuda estudiantil pendiente. Biden era reticente, prefería llegar a un acuerdo con el Congreso, pero con el tiempo, los activistas progresistas lo convencieron de lanzar un plan ambicioso para eliminar $ 10,000 en el saldo de casi todos los préstamos federales, y otros $ 10,000 de la deuda en poder de los estudiantes de bajos ingresos. Argumentaron que era una oportunidad histórica para ayudar a cerrar la brecha de riqueza racial y aliviar a las personas que habían sido víctimas de universidades demasiado costosas.
Biden también desenredó un nudo de programas de perdón de préstamos existentes diseñados para ayudar a personas, incluidos servidores públicos, estudiantes con discapacidades y personas que fueron defraudadas por su universidad. Esas acciones por sí solas resultaron en que 5.3 millones de estudiantes que tenían $ 188 mil millones en préstamos se limpiaron.
Un grupo de fiscales generales republicanos demandó por el plan de $ 10,000, y la Corte Suprema borró el programa basado en su recientemente fabricada «Doctrina de preguntas principales». Biden avanzó con más esquemas de perdón de préstamos.
Lo más importante fue el plan de salvamento, que fue diseñado (entre otros) a los estudiantes universitarios comunitarios. Bajó los pagos mensuales de los estudiantes del 10 por ciento de sus ingresos discrecionales a tan solo el 5 por ciento, y perdonó cualquier deuda pendiente en tan pronto como 10 años para estudiantes con préstamos menores de $ 12,000 (en lugar de 20 años). Casi 8 millones de personas se inscribieron en Save.
En cuanto a los pagos de préstamos estudiantiles, Biden extendió las colecciones se detuvo hasta octubre de 2023, cuando los republicanos lo obligaron a reiniciar el sistema. Después de un año «en la rampa» al pago, el reloj comenzó a marcar en octubre pasado.
Desde entonces, el Departamento de Educación ha dicho a las empresas de servicios que administran los préstamos que comiencen a informar a los prestatarios que no pagan a las agencias de crédito. En los últimos tres meses, millones de prestatarios han visto repentinamente sus puntajes de crédito. Esta semana marcó el comienzo del impulso del gobierno federal para comenzar a recolectar préstamos que ya estaban en incumplimiento antes de la pandemia.
El plan que podría devastar el panorama de la ayuda financiera
Los estudiantes universitarios y las personas con préstamos no se enfrentan solo a nuevas tácticas de cobro de deudas de la administración Trump. Los aliados republicanos del presidente en los estados y el Congreso están trabajando para que la política de préstamos universitarios sea mucho menos amigable para los estudiantes en el futuro.
Otro grupo de fiscales generales republicanos demandó para detener a Save, y el programa se detiene actualmente en un tribunal federal. (Durante este tiempo, todos en el programa han tenido su préstamo en una animación suspendida, lo que significa que no se ha acumulado interés y no deben pagos). El Plan Republicano de la Cámara revertiría sus esfuerzos, eliminando una disposición que establece los pagos de préstamos a $ 0 para los prestatarios de bajos ingresos, y en su lugar aumentaría los pagos hasta el 15 por ciento de los ingresos para los prestatarios actuales y el 10 por ciento para los prestatarios futuros. También negaría el perdón hasta 30 años de pagos, es decir, la mayoría de la vida laboral de un prestatario.
Aquellos que tomen prestado enfrentarán el reembolso en términos mucho más duros.
El Departamento de Educación de Biden escribió nuevas reglas duras diseñadas para evitar que los estudiantes, en particular los miembros del ejército, se defrauden en primer lugar. Una regla reduce la ayuda financiera federal a los programas universitarios que cargan a los estudiantes con demasiada deuda y no los preparan para obtener trabajos que pagan un salario adecuado. El plan republicano derogaría prácticamente todas esas regulaciones. También evitaría que futuros secretarios de educación creen nuevos planes de perdón de préstamos.
Esto significa que, para los estudiantes que ingresan a la universidad o en la escuela de posgrado por primera vez, el panorama de la ayuda financiera podría ser sombrío. El plan republicano pone nuevos límites sobre cuánto los estudiantes en áreas de alto costo o en programas de alto costo pueden pedir prestado para la matrícula, los libros, la habitación y la junta, incluso cuando los estudiantes de ingresos moderados ya no serán elegibles para las subvenciones federales. Los préstamos para la escuela de posgrado y profesional podrían limitarse de una manera que sea mucho más difícil para los estudiantes de bajos ingresos seguir carreras en medicina y derecho.
Aquellos que tomen prestado enfrentarán el reembolso en términos mucho más duros. Y con la mayoría de las barandillas que protegen a los estudiantes de las universidades depredadoras con fines de lucro levantadas, es más probable que estén cargados de préstamos para títulos que tienen poco o ningún valor en el mercado laboral, si logran graduarse.
Durante los últimos cinco años, muchos prestatarios tenían la esperanza de poder avanzar en sus vidas sin el yugo de la deuda estudiantil. Se anunciaron los planes de perdón de la deuda y se enviaron cartas de felicitación, solo para que los tribunales y la política electoral alejen esas promesas. Ahora el Departamento de Educación ha declarado: «No habrá ningún perdón de préstamos masivos». Mientras Trump sea presidente, esto es ciertamente cierto.
Los prestatarios que aprovechen la pausa de cinco años necesitarán volver al hábito del reembolso de los préstamos. También lo harán los graduados recientes que no han realizado pagos antes. Para aquellos en dificultades financieras, los planes de pagos incluso menos generales son casi seguramente una mejor opción que el incumplimiento.
Si el sistema de recolección de préstamos se rompe y vacila bajo la tensión, el gobierno no tendrá personas con suficiente experiencia para intervenir y arreglarla.
Un administrador de préstamos estudiantiles informa que solo el 38 por ciento de los prestatarios están actualizados y realizan activamente pagos en sus préstamos a partir de febrero, por debajo del 60 por ciento antes de la pandemia. Esto es parcialmente un problema de la propia creación de los republicanos: a millones de prestatarios han suspendido sus pagos mientras la demanda de ahorro se desarrolla en la corte. Pero no hay duda de que millones de personas tienen un riesgo grave de incumplimiento de su deuda estudiantil y sufren graves consecuencias financieras.
Reiniciar un sistema de recolección que nunca fue diseñado para ser apagado en primer lugar será un desafío enorme para el departamento de educación y sus contratistas. Normalmente, la Oficina Federal de Ayuda Estudiantil (FSA) en el departamento de educación tendría expertos en su lugar para ayudar a administrar el vasto y complejo sistema de préstamos estudiantiles durante un desafío único en la vida. Pero la secretaria de educación, Linda McMahon, y los secuaces del Departamento de Eficiencia del Gobierno de Elon Musk, Minions destruyeron la FSA durante su reciente purga de empleados del departamento. Eso significa que si el sistema de recolección de préstamos se rompe y vacila bajo la tensión, el gobierno no tendrá personas con suficiente experiencia para intervenir y arreglarlo.
Una ola de nuevos incumplimientos de préstamos estudiantiles a finales de este año podría encajar de la peor manera posible con una recesión arancelaria autoinducida, restringiendo el acceso al crédito exactamente al mismo tiempo que las personas están perdiendo sus trabajos. Se supone que la universidad es un camino hacia la movilidad y la seguridad económica. La administración Trump y el Congreso controlado por los republicanos parecen decididos a hacer que ese camino sea tan estrecho, traicionero y cubierto de obstáculos como sea posible.
