En las horas y días posteriores al asesinato de Charlie Kirk, la amplitud de las personas, particularmente las más jóvenes, compartiendo dolor y conmoción en las noticias, historias de Instagram o las transmisiones en vivo de Tiktok podría haber sido sorprendente.
No eran solo conservadores declarados o votantes leales de Trump, sino personas aparentemente apolíticas: viejos compañeros de clase o amigos de la ciudad natal que nunca publicaron mucho sobre los eventos actuales, hasta ahora. Para los liberales o las personas de 30 años, podría haber parecido inesperado.
Pero las reacciones son solo una señal de la influencia de Kirk, y cómo su movimiento y estilo de política podrían demorarse después de su muerte.
Kirk era una figura generacional, que redefinió cómo la política, los medios políticos y la cultura de la Generación Z funcionaban para sus seguidores, aliados y oponentes políticos.
Para comprender esa influencia duradera, por qué resonó con la Generación Z, podría ser útil desglosar los elementos de su atractivo:
1) Redefinió el conservadurismo, creando una nueva generación de líderes y grupos
Al menos para el conservador Gen Z, Kirk tenía una especie de estatus mítico: pasó de ser esencialmente un nadie, el fundador de un grupo activista de más apenas 18 años, a un fabricante de reyes conservador antes de los 31 años.
Se hizo indispensable para el Partido Republicano. El presidente Donald Trump fue reelegido el año pasado con niveles de apoyo a los votantes juveniles que no se ven para un republicano desde la década de 2000. A Kirk se le atribuye en gran medida ayudar a lograrlo a través de su organización sin fines de lucro, específicamente yendo después de hombres jóvenes desconectados o pasivos.
La organización que lanzó Kirk, Turning Point USA, comenzó en 2012 como un grupo de trapos tratando de establecer un punto de apoyo en cualquier campus universitario. En su primer año, tenía alrededor de 9.200 seguidores de Facebook, 15 afiliados del campus y 40 bloggers.
En la década de 2020, Turning Point se había convertido esencialmente en la «facción juvenil del Partido Republicano», según la escritora, investigadora y consultora de la Generación Z, Rachel Janfaza, una red nacional masiva de más de 800 capítulos universitarios, millones de seguidores de redes sociales y casi $ 100 millones en recaudación de fondos en 2024, que también apoyaba otras organizaciones jóvenes con licencia jóvenes.
Antes de la llegada del punto de inflexión a los campus, «tenías conchas de organizaciones con republicanos universitarios y jóvenes republicanos, que no eran del todo influyentes de ninguna manera, y el punto de inflexión fue el La nueva y genial organización «, me dijo Joe Mitchell, un ex representante del estado de Iowa que Kirk fue asesorado.
Kirk aconsejó y ayudó a apoyar financieramente el lanzamiento de la propia organización sin fines de lucro de Mitchell, Run Gen Z, que tiene como objetivo hacer que los jóvenes conservadores eligieran al cargo local y estatal. Kirk proporcionó la misma tutoría y lanza almohadilla a toda una generación de activistas jóvenes conservadores, dijo.
Pero el punto de inflexión también cambió la forma en que se vio el conservadurismo en los campus universitarios, convirtiéndolo en una identidad cultural y social convencional, no solo un conjunto de creencias políticas.
«Cada nuevo orador caliente en el circuito conservador iba a estar en un evento de punto de inflexión».
– Joe Mitchell, Run Gen Z Funder
«Cambió totalmente el juego en una perspectiva cultural de lo que es genial y de lo que la gente quería ser parte, y eso tuvo un gran impacto en la forma en que se ha visto el movimiento conservador en los últimos años», me dijo Mitchell. «Es mucho más culturalmente genial y hay un buen ambiente en torno a los conservadores, porque las personas están energizadas … y no es como los viejos blancos aburridos todo el tiempo … Vas a estos eventos de punto de inflexión y (verías) los republicanos de la cabaña de troncos (pro gay y lesbianas), y los conservadores negros, y la coalición judía».
Combinando estos liderazgo anual de jóvenes negros, liderazgo de mujeres jóvenes y cumbres jóvenes de liderazgo judío, además de la conferencia anual de Tentpole Turning Point, los conservadores jóvenes de repente tuvieron espacios de reunión a gran escala en campus y eventos en todo el país, con producción de estilo festival y celebridades políticas de la lista A.
«Don. Jr iba, Tucker Carlson iba, el presidente iba: cada nuevo orador caliente en el circuito conservador iba a estar en un evento de punto de inflexión», dijo Mitchell.
Y esa nueva frialdad no permaneció en la esfera política: se mezcló con la cultura convencional, contribuyendo a la sensación de que la sociedad en general estaba cambiando a la derecha, dijo Janfaza.
«Los republicanos han sido tan buenos en la cultura de codificación política (en la década de 2020), eso fue Charlie», dijo. «Ves a todos estos atletas, celebridades y otros que salen y hablan, y no creo que eso hubiera sucedido para nadie. Era único de esa manera, donde tenía estas relaciones y las personas respetaban lo que estaba haciendo en el zegeista cultural».
2) Kirk entendió, y explotó, la nueva economía de atención
El dominio de Kirk en las redes sociales fue otra de sus habilidades. Cambió la forma en que se difundió el debate político y la discusión, mientras construyó una marca personal que se extendía más allá de sus seguidores y en la corriente principal.
No es descabellado decir que sus seguidores y sus oponentes desarrollaron lazos parasociales con él como lo harían con una celebridad, un artista o incluso un podcaster. Era fácilmente reconocible, su voz era omnipresente en línea, ya sea en videos promoviendo o compartiendo sus puntos de vista, o en mostradores y refutaciones por sus oponentes políticos o críticos. Y era lo suficientemente conocido por personas de todo el espectro político (y apolítico) para parodiar en programas de televisión como Parque sur.
«He visto, mucha gente diciendo, después de su asesinato, la gente ha estado diciendo que sintieron que lo conocían, a pesar de que nunca lo hicieron», me dijo Janfaza sobre sus propias conversaciones con los jóvenes esta semana. «Eso es algo raro. Sientes que con celebridades o atletas o personas así, personas que son figuras públicas. Pero para que haya una figura política que pueda dibujar ese tipo de atractivo y ese tipo de compromiso, eso es algo realmente difícil de conseguir en esta era de la política».
Y eso se debió en gran parte a la forma en que usó y se adaptó rápidamente al ecosistema de redes políticas y sociales cambiantes, empleando clips de podcastes cortos y cuidos, confrontaciones en persona como la que estaba presentando cuando fue asesinado y debates de estilo más largo del estilo «de los que ahora desperté vs. 20 sospechosos de Trump» que ahora se vuelve viral.
«Muchos (sus) videos más virales son de eventos en persona, los videos de debate: esas son cosas que están sucediendo en persona, y eso es lo que fue tan viral», dijo Janfaza.
Esa sensación de conexión interpersonal aumentó esa sensación de cercanía entre su audiencia y él, y cambió la forma en que otras personas influyentes conservadoras y liberales comenzaron a compartir su propio contenido.
«Había superado a los Jesse Watters y los Tucker Carlsons y los Ben Shapiros y él era el mejor», dijo Mitchell. «Alcanzó tantos tipos diferentes de demografía y grupos de edad, solo golpeó muchos aspectos diferentes».
No era solo que Kirk tuviera un podcast, una organización juvenil, o un programa basado en la fe, me dijo Mitchell. También fue que desarrolló una red de otros jóvenes influyentes conservadores, como Candace Owens, Benny Johnson y Alex Clark, un joven universo de medios conservadores que saturan las jóvenes dietas de los medios conservadores y ofrece ejemplos aspiracionales del tipo de activistas y altavoces que algunos jóvenes conservadores quieren ser.
3) Aprovechó en una cultura de oposición naciente en los campus, y entre los jóvenes
Finalmente, Kirk también aprovechó las idiosincrasias de la Generación Z, una generación que es simultáneamente más progresista y más republicana que los jóvenes en el pasado reciente.
Central para esto es un rechazo del establecimiento. A medida que la corriente principal de América se volvió más progresiva en la década de 2010, el rechazo de algunos jóvenes al status quo y la desconfianza en las instituciones y voces establecidas, creó una especie de contracultura opositora entre los nuevos jóvenes. Esto llevó a un abrazo de debate abierto, escrutinio y escepticismo que ha hecho que la Generación Z sea más abierta a las súplicas conservadoras y republicanas en los últimos cinco años.
«Sigo escuchando a los jóvenes desde que esto sucedió, que nuevamente, las personas pueden no haber estado de acuerdo con todo lo que dijo, pero respetaron el hecho de que la conversación se estaba teniendo en un momento en que los jóvenes priorizan la libertad de expresión más de lo que he visto antes», me dijo Janfaza.
Ella dijo que parte de la frustración que los jóvenes tienen con el status quo, con líderes y generaciones mayores, incluidos administradores universitarios, políticos u otros activistas, es la sensación de que «tienen miedo de tocar ciertas materias».
Kirk habló de cualquier cosa y todo «y eso fue lo que era impresionante sobre lo que estaba haciendo, realmente estaba aprovechando ese sentido, y era muy consciente del hecho de que la gente quería tener estas conversaciones, las conversaciones controvertidas».
Que Kirk dijo que las cosas controvertidas o, a veces, intolerantes no eran algo que apagara a los jóvenes, incluso a algunos de sus oponentes. Su marca, y su práctica de su creencia en la libertad de expresión, fue invitar al debate, ofrecer oportunidades para estar en desacuerdo con alguien o agudizar sus propios argumentos.
Y esta marca de debate surgió en un momento en que la Generación Z no estaba dispuesta a definirse en categorías ideológicas o partidistas ordenadas.
«Los jóvenes no quieren ser encajonados en un lado u otro; tienen matices en sus creencias, pueden tomar un poco desde este punto de vista y un poco desde ese punto de vista, y quieren escuchar y cuestionar sus posiciones», dijo Janfaza. «Kirk creó un lugar donde eso es posible. Y habrá mucho perdido».
