Como una persona firmemente instalada en la mediana edad, el 57 por ciento de la vida, para ser precisa, si las tablas actuariales del gobierno se mantienen, he comenzado a notar que ciertas cosas no funcionan tan bien como solían hacerlo. Específicamente, mis ojos y mis oídos.
Puedes preguntarle a mi familia: mi audición no es lo que alguna vez fue, y no solo porque se sabe que escuché selectivamente de vez en cuando. En cuanto a mis ojos, los tuve con láser en 2005, pero el creciente entrecerrar los entrecerrares como leí me dice que la garantía puede haber expirado en eso. Y no estoy solo: alrededor del 14 por ciento de los estadounidenses entre 45 y 64 experimentan pérdida auditiva de alguna manera, mientras que más del 90 por ciento de los mayores de 45 años sufren de presbicia, o la capacidad de disminución de concentrarse en objetos cercanos. A nivel mundial, la Organización Mundial de la Salud proyecta que para 2050 casi 2.500 millones de personas tendrán alguna forma de pérdida auditiva.
Pero tengo buenas noticias para sus compañeros de ancianos (que es, bueno, todos nosotros). Desde AirPods de Apple que pueden actuar como audífonos económicos, y ahora, los traductores sobre la marcha, hasta la creciente ubicuidad de los monitores continuos de glucosa para los diabéticos, algunos de los usos más prometedores de la tecnología de consumo implican apuntalar nuestros fallas de carne orgánica.
El mayor empuje de la tecnología de consumo de «agradable a tener» hacia la «herramienta de salud» ocurrió el año pasado: la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos autorizó el primer software de audición de audición de venta libre. Se llama «característica de audífonos», y permite a los adultos con pérdida auditiva leve a moderada para usar AirPods compatibles como audífonos OTC. Dado que incluso los audífonos de venta libre pueden durar de varios cientos de dólares a más de $ 1,000, un par de AirPod Pro 2 de aproximadamente $ 200 pueden parecer una ganga. Para una pérdida auditiva más compleja, el audiólogo aún importa, pero el respaldo de la FDA reduce el estigma y las barreras de precios para millones que no obtendrán (o no) dispositivos clínicos.
Y esos mismos brotes ahora hablan varios idiomas. La nueva traducción en vivo de Apple, parte del despliegue «Apple Intelligence» de este otoño, la traducción de conversación bidireccional de tuberías directamente a través de sus AirPods cuando se combina con un iPhone. En demostraciones y revisiones tempranas ya ha demostrado ser lo suficientemente bueno para el uso diario, traduciendo en inglés, francés, alemán, portugués y español, con más idiomas prometidos. Para cualquiera que haya intentado navegar por una forma médica, una conferencia de padres y maestros o una recolección de farmacia en un segundo idioma, este es menos un truco de fiesta y más una rampa social.
Los lugares públicos también se están poniendo al día. Auracast, el estándar de audio de transmisión de Bluetooth, se convierte en lugares públicos fuertes y concurridos en zonas de escucha accesibles. En lugar de pedir prestados auriculares pegajosos en un teatro, puede unirse a una transmisión de audio etiquetada con sus propios auriculares o audífonos. Google ha horneado el soporte de Auracast en Android 16, y los teléfonos de píxeles están comenzando a hacer que la «transmisión de unión» se sienta tan normal como el salto de WiFi. Eso es dignidad, no solo decibelios.
Nuestros ojos son, en todo caso, casi tan malos como nuestros oídos: al menos 2.200 millones de personas en todo el mundo tienen algún tipo de deterioro de la visión. Y nuestra adicción a los dispositivos digitales lo está empeorando activamente: los estudios han encontrado que un incremento diario de 1 hora del tiempo de pantalla digital se asocia con un 21 por ciento de probabilidades de miopía o miopía.
Pero si los teléfonos son la causa de al menos algunos de nuestros problemas de visión, han agregado características que pueden ayudar a las personas con discapacidad visual a navegar por el mundo. En el iPhone, la aplicación de lupa incorporada aprovecha la cámara del dispositivo para hacer algunas cosas bellamente prácticas; La detección de puertas anuncia la distancia de una puerta y cómo se abre; Point and Speak lee las etiquetas en los botones físicos cuando apunta a su dedo, decodificando con demasiada frecuencia quioscos inescrutables. Y aunque la traducción automática requiere iPhones avanzado (y costoso) lo suficientemente para usar Apple Intelligence, estas son características de stock, no complementos.
En Android, la aplicación Lookout de Google ahora va más allá de «¿Qué hay en esta imagen?» a seguimientos verdaderamente útiles para la visión deteriorada. Las preguntas y respuestas de la imagen le permiten solicitar detalles sobre una imagen y ser hablado, respuestas más útiles, y Google dice que esas descripciones ahora están impulsadas por sus nuevos modelos Gemini AI. Eso se traduce en autonomía diaria: «¿Es esta la camisa azul?» «¿Qué dice la señal?» «¿Dónde está el botón Enviar?»
La transición del consumidor a la atención también está ocurriendo en enfermedades crónicas. Los monitores continuos de glucosa, implantes médicos que rastrean los niveles de glucosa) han estado disponibles para los diabéticos diagnosticados durante algún tiempo. Pero en 2024, la FDA despejó el primer monitor de glucosa continuo de venta libre, Stelo de Dexcom, para adultos que no usan insulina (que incluye diabéticos que controlan su enfermedad con medicamentos orales y personas que pueden ser prediabéticas). Unos meses más tarde, la compañía de dispositivos médicos Abbott ganó autorización para dos sensores de venta libre: Libre Río (específicamente para adultos con diabetes tipo 2 que no usan insulina) y jerga (que está dirigida más a la multitud de bienestar).
No se necesita receta; Solo un teléfono y un sensor. Para los 38 millones de estadounidenses con diabetes, y el grupo mucho más grande con pre-diabetes, eso hace que sea simple ver cómo el desayuno o una caminata afecta su curva de glucosa. Solo recuerde que los datos no son un diagnóstico.
Estas nuevas tecnologías no solo representan más conveniencia, literalmente podrían hacer que las personas sean más saludables. Tomemos asistencia auditiva: un ensayo aleatorizado fondado de NIH fondado de NIH encontró que en los adultos mayores con mayor riesgo, el tratamiento de la pérdida auditiva disminuyó la disminución cognitiva durante tres años. Eso no convierte a los auriculares en escudos de demencia, pero muestra el valor de eliminar obstáculos al apoyo auditivo. Lo mismo es cierto para la diabetes, que requiere un manejo de toda la vida. Cualquier cosa que haga que eso sea más fácil puede ayudar a mejorar las vidas.
El progreso es cuando las personas ya no necesitan dispositivos especializados costosos; Pueden obtener los mismos beneficios de las cosas pulidas y asequibles que ya poseen. Para las personas sordas o con problemas de audición, ciegos o de baja visión, gestionar afecciones como diabetes o simplemente llegar allí en años como yo, ese reencuentro se suma a algo radical: más agencia con menos problemas.
Ahora, si solo alguien pudiera diseñar un implante que localice instantáneamente mi control remoto.
