En los primeros meses de la guerra en Ucrania, el general Mark Milley, entonces presidente de los Jefes de Estado Mayor Conjunto, llevó una tarjeta de notas en su maletín que describía lo que vio como las principales prioridades cuando se trataba de los Estados Unidos y la OTAN en la guerra. Según lo informado por el Washington Post, fueron: No. 1: «No tengan un conflicto cinético entre el ejército estadounidense y la OTAN con Rusia». No. 2: «Contiene guerra dentro de los límites geográficos de Ucrania». No. 3: «Fortalecer y mantener la unidad de la OTAN». No. 4: «Empoderar a Ucrania y darles los medios para luchar».
El pedido es revelador. Apoyar a Ucrania ha sido una prioridad, pero prevenir la escalada fuera de Ucrania a menudo ha sido mayor, a veces para la frustración de los líderes ucranianos que a veces han sentido que los gobiernos occidentales eran demasiado tímidos en acciones de apoyo como ataques de largo alcance en el territorio ruso. Milley ya ha desaparecido del liderazgo estadounidense, pero esa actitud se trasladó con el regreso del presidente Donald Trump, quien ha expresado repetidamente su preocupación de que el conflicto podría aumentar a la Segunda Guerra Mundial.
Por lo tanto, ha sido notable durante la semana pasada ver el grado en que los líderes de la OTAN parecen haber llegado a la opinión de que el conflicto de la OTAN-Rusia, con suerte, solo un conflicto limitado, puede ser inevitable.
La razón es una serie de incursiones cada vez más descaradas en el espacio aéreo de la OTAN. El 8 de septiembre, 21 drones rusos ingresaron al territorio polaco, donde algunos de ellos fueron derribados por una operación militar polaca-alemana-alemana-italiana-italiana sin precedentes.
Es al menos plausible, aunque algo difícil de creer dada la cantidad de ellos, que esos drones ingresaron al espacio aéreo polaco inadvertidamente mientras se dirigían a los objetivos en Ucrania. Los drones se han cruzado periódicamente y se han estrellado en el territorio de varios países de la OTAN que bordean Ucrania desde el comienzo de la guerra. El hecho de que fueran vehículos no tripulados también hicieron que la situación fuera más fácil de desescalarse: que los drones pueden ser derribados sin bajas humanas es una razón por la cual los líderes a menudo están dispuestos a tomar acciones más controvertidas o más riesgosas con ellos. (En un notable incidente de 2023, los aviones rusos chocaron y derribaron un dron de Reaper MQ-9 estadounidense sobre el Mar Negro).
El incidente el viernes pasado, en el que tres aviones de combate rusos violaron el espacio aéreo de Estonia durante 12 minutos, donde fueron interceptados por los aviones de la OTAN, tenían el potencial de convertirse en algo mucho más peligroso. A diferencia de Polonia, Estonia no bordea Ucrania; Está a cientos de millas de distancia. Y en este caso, el avión estaba tripulado. El gobierno ruso ha negado que violara el espacio aéreo de Estonia.
El lunes, una serie de avistamientos de drones obligaron a los aeropuertos en Copenhague y Oslo a cerrar durante varias horas. El jueves, los drones cerraron un segundo aeropuerto danés, este utilizado para vuelos comerciales y militares. Las autoridades noruegas y danesas inicialmente no confirmaron las acusaciones generalizadas, incluso del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, que estos drones eran rusos, pero las autoridades danesas han concluido que estaban vinculados a un «actor estatal», informó Reuters.
Estos incidentes tomaron el centro del escenario en la reunión de la Asamblea General de la ONU en la ciudad de Nueva York esta semana, con el ministro de Relaciones Exteriores polacos, Radoslaw Sikorski, amenazando explícitamente con derribar cualquier avión adicional que ingresara al espacio aéreo de su país.
«Si otro misil o avión ingresa a nuestro espacio sin permiso, deliberadamente o por error, y es derribado y los restos caen en el territorio de la OTAN, no vengas aquí para quejarte. Te han advertido», dijo, dirigiéndose a la delegación rusa.
«Estamos listos para tomar todas las medidas necesarias para defender los cielos de la OTAN y el territorio de la OTAN contra el calentamiento imperialista de Rusia», dijo la secretaria de Relaciones Exteriores del Reino Unido, Yvette Cooper.
Más sorprendentemente, el presidente Donald Trump respondió: «Sí, lo hago», el martes, cuando un periodista le preguntó si creía que los países de la OTAN deberían derribar aviones rusos que ingresan a su territorio. «Roger eso», publicó Sikorski en X en respuesta.
Esto se produce en medio del giro agresivo de esta semana en las opiniones cambiantes frecuentes de Trump sobre la guerra en Ucrania, que también incluyó un puesto social de la verdad argumentando que Ucrania podrá retomar todo su territorio original, contradiciendo declaraciones recientes de muchos de sus propios funcionarios altos.
Quizás las advertencias serán suficientes para disuadir las futuras provocaciones rusas. La historia sugiere que no lo harán. Y si Rusia persiste, parece que nos dirigimos al tipo de choque que no hace mucho tiempo fue visto como el escenario de pesadilla. La pregunta es si se puede contener.
Enviando señales; unidad de prueba
«Putin quiere indicarnos, decir: ‘Ustedes lituanos, postes, si continúa apoyando a Ucrania, la guerra vendrá a usted. Sentirá esto'», eitvydas Bajarūnas, un veterano diplomático lituano y ex ambassador de Rusia, le dijo a Diario Angelopolitano.
Las incursiones han provocado una mayor inversión de la OTAN en defensa aérea y detección de drones. También han destacado cómo los drones Kamikaze baratos y reemplazables de Rusia pueden proporcionar una ventaja estratégica. Un funcionario estonio los describió a Associated Press como un «boleto de lotería que siempre gana», o golpean su objetivo o el enemigo tiene que bajarlos con un misil que cuesta mucho más que el dron. Los diplomáticos europeos están planeando una reunión el viernes para discutir las inversiones planificadas en un llamado muro de drones: un sistema de sensores, sistemas de guerra electrónica y armas para evitar más violaciones.
En el corto plazo, los países a lo largo de la frontera oriental de la OTAN están planeando más provocaciones rusas. El parlamento de Lituania, para tomar un ejemplo, ha autorizado al ejército del país a derribar cualquier dron que ingrese a su espacio aéreo.
«Si los europeos advierten repetidamente a Rusia que no viole su espacio aéreo una y otra vez, y no pasa nada, ¿qué tipo de mensaje envía eso?»
– Rachel Rizzo, miembro senior y analista de la OTAN en el Consejo Atlántico
Pero Bajarūnas, ahora miembro principal del Centro de Análisis de Políticas Europeas, reconoció que una violación de los aviones tripulados, como sucedió en la cercana Estonia la semana pasada, plantearía decisiones más estrictas para los líderes de la OTAN. «No habrá automaticidad», dijo sobre la decisión sobre si derribar un avión. «Cada caso se pesará y discutirá entre los aliados tanto como sea posible, pero a veces debe tomar decisiones en minutos».
El gobierno ruso también puede estar buscando probar si todos esos aliados están en la misma página. Los países de Europa occidental se han considerado tradicionalmente como menos agresivos en Rusia que Polonia y los estados bálticos, dada la historia tensa de esos países con Rusia y la Unión Soviética. Pero los expertos y los ex funcionarios dicen que hay poca luz del día entre los países europeos cuando se trata de la necesidad de defender el espacio aéreo de la OTAN.
El signo de interrogación más importante es si Washington está a bordo, dice Liana Fix, miembro principal de Europa en el Consejo de Relaciones Exteriores. Mientras que Trump, esta semana de todos modos, está parado detrás del derecho de Europa del Este de defender su espacio aéreo, «No creo que esta sea la opinión de la Vicepresidencia o el Pentágono, que quieren prevenir, por encima de ser atraído por un conflicto con Rusia y he visto los bótanos con sospecha en ese sentido», dijo Fix.
De hecho, Gideon Rachman del Financial Times informó esta semana que los funcionarios de la administración de Trump se han quejado de la «estonización» de la política de defensa europea, refiriéndose al ex primer ministro estonio Kaja Kallas, quien ahora es el jefe de política exterior de la UE. Los países bálticos son vistos por algunos en el poder en Washington como peligrosamente «ideológicos» en su oposición a Putin.
¿No es el fin del mundo?
Las tensiones son altas como una guerra que se ha desencadenado durante años amenaza con derramar a través de las fronteras internacionales. El ejército de Rusia está acusado de crímenes de guerra, ya que se dirige a civiles y bombea a las ciudades a los escombros. A medida que continúa la campaña aérea abrasadora, los aviones rusos vuelan repetidamente, aunque solo sea brevemente, en el espacio aéreo de la OTAN, lo que provocó temores de que una guerra de disparos podría estallar entre Rusia y la alianza militar occidental, ambos armados con miles de armas nucleares. Después de repetidas incursiones, un avión de combate ruso que ignoró múltiples advertencias del suelo es derribada sobre el territorio de la OTAN: uno de los dos aviadores es asesinado. #WorldWar3 Tendencias en Twitter.
El año es 2015, y el avión ruso fue derribado sobre el miembro de la OTAN Turquía después de bombardear los objetivos rebeldes cercanos en Siria en nombre del gobierno de Bashar al-Assad. La Segunda Guerra Mundial, suficiente para decir, no estalló. Turquía y Rusia restauraron las relaciones en 2016 cuando el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, se disculpó por el incidente.
El precedente de 2015 es probablemente uno en la mente de los responsables políticos de la OTAN, ya que contemplan una respuesta a las incursiones del aire recientes. El creciente consenso parece ser que los riesgos de permitir que estas provocaciones continúen superan los riesgos de responderles. «Si los europeos advierten repetidamente a Rusia que no viole su espacio aéreo una y otra vez, y no pasa nada, ¿qué tipo de mensaje envía eso?» Rachel Rizzo, miembro senior y analista de la OTAN en el Consejo del Atlántico, dijo a VOX, resumiendo este pensamiento emergente.
Aún así, es notable que los esfuerzos sostenidos de los gobiernos de la OTAN y los militares para mantener esta furiosa guerra dentro de las fronteras de Ucrania ya parecen estar fallando. Pueden esperar que una muestra decisiva de fuerza, tal vez incluso incluyendo defensas de la OTAN derribando un avión ruso o matar a un piloto, sea una respuesta necesaria a la última escalada de Rusia. Pero eso no significa que la escalada terminará.
